Никс расплылась в улыбке, хотя Шак выглядел так, словно хотел сравнять парня с полом.
— Шак, расслабься, — сказала она. — Все нормально.
— О, уже перешли на уменьшительно-ласкательные. — Мэйхэм толкнул Шака локтем. — Быстро сближаетесь.
— Клянусь Господом, я сейчас задушу тебя голыми руками.
— Шак, — вмешалась она. — Серьёзно, все в порядке…
Она замолчала, когда почувствовала четвёртого мужчину. Кто бы это ни был, он оставался в тени, за пределами света свечей вокруг купели, но она остро ощущала его габариты. И зло в нем.
Из темноты исходила угроза, прокатываясь по каменному полу подобно чёрному туману, который мог подняться вверх по ногам и телу человека и задушить его призрачными руками. Никс непроизвольно отступила назад… с мыслью, что в отличие от остальных, непонятно как оказавшихся в этой тюрьме, этот мужчина здесь за дело.
За какое именно, конечно, неизвестно. Но он был прирождённым убийцей, наслаждающимся этим.
— Это Апекс, — сказал тихо Шак. — Не обращай на него внимание.
Ну точно. Словно она могла проигнорировать хищника, который выбрался из клетки в зоопарке накануне обеда. И ее подмывало попросить не брать его с ними, но у нее же был пистолет, и каким бы свирепым ни казался мужчина, он ничего не противопоставит пуле в голову.
— Пора. — Шак подошел к свернутой тюремной робе. — Я попрошу надеть это поверх рюкзака.
— Хорошая мысль. — Никс надела рюкзак и затем накинула поверх свободную рубашку цвета грязи. — В какую сторону идем?
— По главному проходу. Ты пойдешь в середине. Не поднимай головы…
— И не смотри в глаза. Ты рассказал мне правила. Но какой план? Что я могу…
— Ты держишься между нами. Мы позаботимся об остальном…
— О чем именно.
— Сбережем твою жизнь.
Нахмурившись, Никс подошла к нему и жестко посмотрела в глаза.
— К твоему сведению, с этим я прекрасно справляюсь сама.
— Это правда, я на себе убедился, — отметил Лукан.
Когда Шак ничего не ответил, она решила, что он пошлёт ее. Или даже оттолкнёт. Но он просто потер глаза.
— Мы проведем тебя через Улей, и мы будем там во время пересменки. У Надзирателя есть личные покои, Стена там же. Эти мужчины помогут нам с тобой попасть туда, и, оказавшись на месте, у нас будут считанные минуты, поэтому тебе придется действовать быстро.
— Здесь проблем не возникнет, — сказала она сухо.
Когда он отвернулся, Никс схватила его за руку. Он повернулся и вырвал руку из ее хватки с непреклонным выражением на лице, словно не хотел проявлять эмоции при посторонних. Или, может, в принципе.
Плевать. Она не станет пузырить любовные сопли в такой ситуации.
— Вот. — Она вложила пистолет стражника ему в руку. — Возьми. У меня есть свой.
***
Когда они покинули купель, Шакал поставил Кейна идти первым, потому что он был менее разговорчивым, менее заметным для стражников. Мэйхэм занял левый фланг, Лукан — правый.
Никс шла между ними.
Шакал замыкал процессию. Держа в руке пистолет, который она ему дала.
И, наконец, тормозным вагоном их небольшого отряда стал Апекс. Мужчина держался от них на расстоянии, это было тактическое преимущество и свойственная ему черта. Он не приближался ни к кому, и можно подумать, что подобные замашки одиночки не совместимы с их коллективной миссией. Но Апекс обожал убивать стражников. Его любимое времяпрепровождение. Он здесь не ради Никс или даже Шакала, перед которым он в долгу.
Нет, он искал кровопролития… и часто находил. Если где-то пропадал охранник, а тело не находили? Велика вероятность, что постарался Апекс, а потом приготовил останки и съел их, чтобы не оставлять улик. Его успех и тишину вокруг этих убийств обеспечивал тюремный кодекс. Какие бы злобные и отпетые уголовники здесь не сидели, они никогда не крысятничали с такой информацией… к тому же, скорее всего, они больше боялись Апекса, чем прихвостней Надзирателя. Что до самого Надзирателя? Замечал ли он попадающих стражников? Учитывая сложный график — наверняка, но он ни разу не обвинил Апекса. Пока, по крайней мере.
Включать этого парня в их план было рискованно. Последнее, что Шакалу нужно, — неуправляемый жестокий псих в их команде. Но в итоге он решил, что ценность жесткого бойца в заварушке стоила риска, и в любом случае, уже поздно менять планы. Апекс уже вышел на охоту.
Когда они осторожно покинули секретный коридор и вышли в туннели тюрьмы, они встретили несколько заключённых на своём пути. Вскоре их стало больше. По дороге в Улей всегда был стабильной поток. С другой стороны, там происходил обмен на черном рынке. Там заключённые снимали кого-то на секс… иногда трахались, не отходя от места. Там они взаимодействовали по разным поводам — ругались, дрались, смеялись и играли в карты. Занимались сексом.