Раненые и матросы старались на архе-зэка не смотреть. Неизвестно, что наплела народная молва о ночных событиях, но сменившие черную абаю вызывающие шальвары, жилет и ятаган за поясом, говорили сами за себя. Может, лечь на палубе, да вытянуться? Сочтут за причуду наемницы-черногорки, там, в горах нравы дикие, это всем известно.
Поэкспериментировать не удалось, хотя спина ныла все сильнее. Подошла архе-профессорша:
— Цивилизованное милосердие – наш почетный и обязывающий груз! Я всегда знала, что господин Дезир – профессионал своего дела.
— А куда ему деваться? – согласилась Катрин.
— Это чудесно, но вот мой компьютер…. – завздыхала научная руководительница. — Алекс говорит, что все три аккумулятора вышли из строя безвозвратно.
— Что делать, опыт вы произвели воистину впечатляющий, повторите его когда-нибудь в будущем, – с облегчением посочувствовала Катрин. – Полагаю, и без компьютера вы отлично представляете, что и где искать?
— Еще бы! – снисходительно усмехнулась де Монтозан. – Я достаточно долго готовилась к этой экспедиции, и для меня как специалиста высочайшего уровня… Впрочем, вы все сами увидите. Кстати, вы, Катарина, оказались крайне экстравагантной особой не только в личной жизни. Производите впечатление на многих. Если бы еще легкомысленной лихостью не злоупотребляли и вот этим приспособлением… — профессор постучала ногтем по рукояти ятагана. – Хотя я хотела спросить об ином. Если честно – как я выгляжу? Вы девушка грубоватая, но прямая, искренняя, скажите честно.
Катрин порядком изумилась:
— Профессор, вы выглядите как обычно. Ничего такого…
— То есть выгляжу отвратительно? – де Монтозан поправила шляпу. – Мне казалось, путешествие по реке меня взбодрило и даже освежило.
Катрин осенило – видимо, на «Неаполе» у профессора наклевывалось что-то вроде романчика. Наверное, это хорошо – орет Камилла вдвое реже.
— Послушайте, профессор, сегодня вы побывали в обмороке, что никого и никогда не освежает, – напомнила Катрин. – Так-то у вас этакая легкость движений появилась, взгляд иной. Но я же вас практически не вижу.
— Это верно. Но именно на ваш свежий взгляд, взгляните, – может мне что-то поправить в имидже? Мне кажется, я выгляжу слишком прогрессивно, что не соответствует обстоятельствам путешествия. Возможно, последовать вашему примеру и надеть шальвары? Они хотя бы практичны?
— Только при верховой езде. Не рекомендую. Но обувь бы вы сменили. Такие туфли хороши при полевых выходах, на палубе же выглядят излишне брутальными. Присмотрите на рынке что-то изящное.
— Прекрасный совет! А что вы скажите насчет…
— Профессор, вон сидит девушка, весьма сведущая в последних ухищрениях местной моды, ценах и прочем, специфическом. Она наверняка даст уйму полезных советов. А я не по этой части…
— Катарина, вы злопамятны! Если вы опять про тот случай у меня в кабинете, то я готова извиниться, – пробурчала де Монтозан. – Я была слишком напряжена и делала глупости.
— Это точно. Ладно, забудем.
— Благодарю. Так что, эта туземная Анис, она действительно ужасно…э-э, пострадала физически?
— Профессор, вы сейчас новых глупостей наделаете. Это же Восток – тут все тонко и даже неуместный намек иной раз обижает туземцев насмерть. Никогда не спрашивайте лишнего, ибо «все в руках Аллаха и ему лучше знать».
— Да, иной раз я слишком открыта и современна, что пугает людей, – сокрушенно признала профессор. – Я учту ваши замечания и поговорю с бедняжкой Анис. Послушайте, Катарина, вы не хотите сутки-двое отдохнуть на «Неаполе»? Мне, по определенным причинам, лучше побыть здесь, а полное отсутствие представителей нашей экспедиции может удивить командование флотилией. Там нам отведены две каюты – одна будет в вашем полном распоряжении. Когда «Шеп» догонит флотилию, отправляйтесь на штабной корабль вместе с Алексом и Дикси. Отдохнете, пообщаетесь с офицерами – армейская компания вам наверняка будет интересна, – тут увлекшуюся де Монтозан посетила некая неприятная мысль, подпортившая профессорше настроение.
— Военные истории я страшно люблю, но лучше бы мне хорошо выспаться, – призналась Катрин. – Надеюсь, господ офицеров не обидит моя сонливость.
— Конечно же нет! – заверила профессор, явно одобрившая подобный вариант поведения. – Офицеры учтивы, пусть они и сплошь жуткие ретрограды и неучи, но истинные воины, вы не представляете, один капитан мне сказал…