777Катрин поднялась к гребню — место ухода скарабея угадывалось по многочисленным следами на взрытом песке — пленники здесь натоптали изрядно. Может, нужно еще точнее следовать за насекомым? Оно все-таки мелкое, проход может быть узким…
Катрин попробовала и боком, и на четвереньках, и по-пластунски. Преграда исправно разворачивала назад, хорошо что не хихикала. Наблюдавшие за маневрами толмачка и капрал поднялись к месту действия.
— Вы, леди, передайте, какая подсказка-то была, — предложил неглупый капрал. — Вместе подумаем, вдруг осилим.
— В том-то и дело что особой подсказки не было, — в сердцах пояснила Катрин. — «Жук у вас есть, следуйте за ним, да и все» — вот дословно.
— Если говорилась загадка, то жук и иной может быть. Так в сказочностях всегда бывает, — предположила Анис, подкованная в местных иносказаниях.
Начали гадать что такое может быть «иной жук»? Вейль не выдержал, присоединился. Версии получались какие-то глупые, негодные для практического использования.
— Возможно, это с древним обрядом связано? — осенило капрала. — Скарабей ведь символизирует смерть и воскрешение, или еще какую-то такую чушь. Жук закопался, значит, вроде бы умер. А потом выкопался и воскрес.
Все с уважением посмотрели на Бомона — за время путешествия с археологами вояка здорово проникся атмосферой мифов и легенд.
— Через смерть к жизнь? Убить — продвинуть — ожить! — развила идею талантливая переводчица.
Технический состав экспедиции посмотрел на Вейля.
— Нет, это слишком упрощенный подход. И потом, двигать меня будет неудобно, я тяжелый, — запротестовал шеф.
Посмотрели вокруг: чуткая Дикси забилась куда-то под вьюки, верблюд косился тревожно. Это он напрасно — двигать такую тушу заведомо потяжелее, чем шефа.
— Постойте, мы идем ложным путем. Если следовать логике жертвенного умерщвления — воскрешения, то жук вообще остается не у дел. Какая связь?
— Действительно, мы в плену стереотипов. Жертвы, скорбный путь на запад — это слишком сложно. Вы бы еще бальзамирование приплели, — принялся критиковать шеф. — Кстати, мне ваш знакомый, Катрин, вообще не показался египтянином. Манера поведения у него странная. Возможно, копт, но тоже вряд ли. Вдруг он подразумевал что-то библейское, хрестоматийное? Вроде «легче верблюда провести сквозь игольное ушко, чем неверующему кафиру-христианину попасть к древнему чужому богу»?
— Среди нас не только атеистически настроенные христиане, но и не особо верующая мусульманка затесалась. Ее тоже не пускает, — напомнила Катрин. — Да и неверующие ли мы, большой вопрос. Не станем углубляться в теологию. Подозреваю, наш спасатель имел в виду нечто буквальное. Прямое и элементарное.
С буквальным-элементарным имелись проблемы. Солнце мешало, пить опять хотелось, мозг плавился, превращаясь в липкий блин. Проще нужно, еще проще. Не «жевать медузу». Как прошел этот проклятый жук?
Катрин опустилась на колени и пощупала песок. Сыпучий, но относительно плотный. Жаль, лопатка и иные полезные археологические инструменты остались в Асуане. Вот никогда не знаешь что в пути понадобиться. Архе-зэка вытащила ножны с ятаганом.
— Попробуйте, но едва ли. Завеса наверняка опускается вместе с уровнем песка, — предрек шеф.
В этом Вейль, конечно, прав. Ловушку так просто не обманешь. Но ведь подготовительные работы могут облегчить процесс.
Катрин без особого труда отгребла песок, отрыв что-то вроде неглубокого ровика. Начала перевязывать никаб, готовя глухую маску. Из ровика тянуло чуть ощутимой прохладой, не могильной, а, скорее, приятной. Экспериментаторша легла в канавку.
— А прикапывать есть надобность? — предложила заботливая Аниска.
— Только попробуй! — невнятно предупредила архе-зэка.
Упереться лбом в песок, начать делать вращательные движения… Катрин ощущала себе довольно глупой и слишком крупной — голова шла туго. Нет, жуки это делают как-то иначе. Но надо же попробовать. Ушам стало больновато, а насчет дыхания так и вообще. В удушье и злобе архе-зэка ускорила движения. Грудь сдавило, накатывала паника, но голова пошла легче. Ага, свет! Девушка-червь поднатужилась и вытащила норовящие застрять ноги.
Все получилось! Она оказалась за чертой ловушки, спутники толпились в каком-то шаге от разведчицы, смотрели просительно, мгновенно взявшаяся ниоткуда Дикси шныряла у них под ногами и просительно повизгивала.