На свободе было прохладно, в автобусах сыро. Катрин покаталась, дважды пересаживалась. «Хвоста» не было, а за свою одежду можно было быть спокойной — в платьице «жучков» попросту некуда втиснуть. Условно-освобожденная прогулялась пешочком, дабы изъять сверток со «складскими» сувенирами. Как ни хотелось домой, уместнее текущие задачи завершить сразу, ибо как раз за домом вполне могут и присматривать.
За забором у ангара было тихо, камеры слежения отключены. Окончательно завершился мутный археологический проект. Решатся ли французские прожектеры повторно привлекать-принуждать невинную девушку к подобным задачам или сочтут результаты откровенно неудачными? Катрин пожала плечами: «откуда нам знать?», как говаривал умный и бесчувственный шеф.
Отставная археологша докатила до Парижа, сделала уже не очень нужный пеший крюк и села в такси. Египет (вместе с Нубией) канул в прошлое, мыслей вообще не имелось, одно нетерпение. Но глупо давать слабину в последний момент. Сейчас основная проблема заключалась в практически гарантированной утечке информации. Реалии подготовки и проведения операции, (да и вообще «французский стиль ведении дел») обещал непременные осложнения. В мире полным полно организаций и отдельных граждан, уверенных, что они точно знают, что необходимо улучшить в будущем и прошлом. О мотивах банального несметного обогащения даже нет смысла упоминать — это всегда и везде. И если прослушкой тюремных телефонов занимаются лица, с пусть ограниченной, но все же служебной ответственностью, то адвокатские и личные телефоны способен слушать кто угодно. На дворе XXI век, все вокруг технически подкованные, да и специальная аппаратура безобразно дешева. Именно поэтому Катрин не звонила прямо подруге. В пересказах адвоката, малоосведомленного о былой профессиональной деятельности подзащитной, общий смысл и успокоительные подробности сохранялись, а вот вычленить что-то технически важное из контекста было сложно. Дома подробностей бытия осужденной не знали, но понимали, что все идет относительно нормально — что главное.
…Еще одна пересадка, прогулка. Накрапывал дождь, этак того и гляди простудишься. Пришлось развернуть сверток с сомнительной добычей, и применить использованную вместо мешка сорочку как верхний утепляющий слой. (Не особо гламурно, но здесь граждане и в одежках попроще разгуливают). Аэропорт уже рядом, трафик на трассе частый, да и телефонов-автоматов хватает. Пора было окунуться в гражданскую жизнь. Катрин набрала номер. Ответили почти сразу.
— Ты не спишь? — уточнила бывшая архе-зэка, удивляясь спокойствию собственного голоса. Сердце колотилось просто невозможно…
Вот и все. Подкатил «фольксваген» и странница оказалась в тепле и уюте. Ну, о счастье можно много порассказывать, да все без толку — трудноописуемое состояние.
[1]Армейское обозначение даты и часа начала операции. В данном случае подразумевается старт экспедиции.
Эпилог первый. В тот же год и чуть позже
Несомненно, о нильском странствии вспоминалось. Но редко. Сначала отвлекали решения личных-домашних проблем. (Возможно, кто-то не поверит, но такие задачи кажутся куда актуальнее нудных разборов деталей всяких там наполеоновских кампаний). Постепенно удалось очистить от «жучков» дом, но кое о чем подруги предпочитали беседовать только на прогулках. Именно гуляя, Катрин поведала Фло и Цуцику поучительную историю взросления одной мелкой, писучей, жутко безобразной, но дивно свободолюбивой собаки. Потихоньку Фло узнавала и иные подробности путешествия. Катрин не особо любила рассказывать подруге о войнах и боях, но минувшее странствие числилось скорее, по разряду научно-туристических мероприятий. (Особенно если о некоторых деталях упоминать вскользь). Впрочем, Фло с трудом переносила разговоры об обстоятельствах, на которые никак не могла повлиять, и сосредотачивалась на вопросах, важных для дальнейшего бытия. А именно этакая проблема и виделась ключевой.
…— Полагаю, существует определенный лимит «прыгучести». В принципе, я в тот момент была вполне сосредоточена и спокойна, — пыталась объяснить Катрин. — Но… Факт есть факт. Откровенно говоря, я здорово напугалась.
Речь шла о ситуации с обратным прыжком в египетский лагерь техников. Катрин несла компьютерные прибамбасы и была твердо уверена, что окажется у хибарки технических «затерянцев» или где-то поблизости. Но очутилась в категорически непонятном месте, по-видимому, неземном. По-крайней мере, свет, горизонт и недостаток кислорода намекали на столь немаловажное обстоятельство.