— Я благодарна вам, профессор, за то, что вы сделали для меня, — ровным тоном проговорила Минерва, направляясь к двери. Прежде чем уйти, она обернулась. Снейп все еще стоял у своего стола, буравя взглядом столешницу. — Если я могу как-то отблагодарить вас, только скажите.
Что ж, он злится на нее — ну и пожалуйста. Она всё равно не жалеет о том, что совершила. Ему больше некого терять, он не понимает, что она чувствует.
— Я собирался на прогулку вокруг озера, — мягкий, бархатистый, почти шепот достиг МакГонагалл, когда она была уже в коридоре. — И был бы не прочь компании, — он стоял в дверях своего кабинета и смотрел на нее. — Разумеется, если вы не торопитесь домой к мужу.
Они смотрели друг другу в глаза лишь несколько мгновений, но Северусу показалось, будто прошла вечность.
— Думаю, я могла бы задержаться ненадолго, — наконец, произнесла Минерва, и на ее губах медленно расцвела знакомая улыбка.
========== Глава 15 “На обочине счастья” ==========
— Ох, лето всегда так быстро заканчивается, — вздохнула профессор Вектор, пододвигая ближе к себе блюдо с запеченными баклажанами.
Сидящий рядом с ней Снейп никак не отреагировал на замечание коллеги, предпочитая делать вид, что наблюдает за студентами своего факультета. Кажется, те вот-вот собирались затеять ссору с сидящими за соседним столом гриффиндорцами. Сколько раз он предлагал Дамблдору рассадить этих вечных соперников по разным концам Большого зала. Так хлопот было бы гораздо меньше, а нервы МакГонагалл и Снейпа остались бы целы.
Минерва тоже, очевидно, заметила намечающуюся ссору и прожигала гневным взглядом стол своего факультета, глядя на них поверх пергамента с именами первокурсников, выстроившихся перед ней неровными рядами.
— Аллан МакКормак, — громче, чем следовало, объявила она и отработанным движением надела Распределяющую шляпу на голову перепуганного мальчугана, только что взобравшегося на высокий табурет.
— Пуффендуй! — возвестила Шляпа, и парень с явным облегчением побежал к своему столу.
— Сюзанна Бэкшот.
Северус уже собирался было подняться из-за стола и лично нанести визит столу Слизерина, но кто-то из гриффиндорцев, перехватив яростный взгляд их декана, пихнул своих друзей, кивком головы указывая в ее сторону, и конфликт тут же завял на корню.
— Когтевран!
В этом году первокурсников оказалось больше, чем обычно, и к концу церемонии все откровенно скучали. Когда Шляпа отправила последнего свежеиспеченного студента Хогвартса на его факультет, зал взорвался овациями, и непонятно было, поздравляют ли они нового студента или просто рады, что наконец-то можно приступить к ужину.
— Как вы провели лето, Минерва? — вежливо осведомилась Вектор, когда МакГонагалл заняла свое место за преподавательским столом. — Я слышала, вы ездили в Америку?
— Да, у мужа там родственники. Элфинстоун посчитал, что после прошлогодних событий смена обстановки пойдем нам обоим на пользу, — Минерва позволила Снейпу налить ей бокал сока. — Должна признать, он оказался прав. Поездка вышла интересной. Но признаться честно, я была рада вернуться. Все же американцы странный народ. Ужасно несдержанные. И эта их любовь обсуждать личные дела с каждым встречным, — она недовольно покачала головой.
Зато Урхарт был на седьмом небе от счастья. За те несколько недель, что они провели в гостях у его родственников, он успел показать Минерве Большой каньон, свозить в Йеллоустоун и заставил подняться с ним на вершину Эмпайр-стейт-билдинг. Как ребенок, ей богу!
— А еще я видела Аврору, они с матерью тоже были там, — Минерва чуть наклонилась к сидящему рядом Снейпу, делая вид, что тянется к блюду с салатом. — Она спрашивала о тебе.
Северус помнил молодую племянницу Урхарта, с которой познакомился в рождественскую ночь в их с Минервой доме. Весь вечер девушка оказывала ему знаки внимания, которые Снейп, впрочем, успешно игнорировал.
— Да, я ее помню.
— И? — многозначительно приподняла брови Минерва.
— Она меня не интересует.
МакГонагалл со вздохом покачала головой.
— Северус, ты не можешь прожить всю жизнь в одиночестве.
— Тут трудно остаться одному, — он обвел взглядом галдящий зал, полный учеников, преподавателей, призраков…
— Ты знаешь, о чем я, — упрямо проговорила МакГонагалл.
С минуту они боролись молчаливыми взглядами. Северус знал, что она волнуется за него, но связывать свою жизнь с пусть и хорошей, но совершенно не любимой девушкой он уж точно не собирался.
— Лучше ешьте пирог, профессор, — он пододвинул к ней красивое блюдо с мясным пирогом и вручил вилку.
Минерва недовольно поджала губы, но от пирога не отказалась. И как домовые эльфы его готовят? Она столько раз пыталась приготовить его Элфину дома, но так вкусно у нее еще ни разу не получилось.
— Ты чем-то недоволен.
Это была скорее констатация факта, чем вопрос. Банкет по случаю начала учебного года завершился, студенты были отправлены по своим спальням, а Минерве было пора возвращаться в Хогсмид. Северус вызвался проводить ее до ворот школы.
Они неспешно брели по погруженной во мрак опустившейся на замок ночи аллее, освещенной лунным месяцам, да россыпью жуков-светляков, маленькими звездочками вьющимися вокруг. Минерва выставила перед собой руку, и через мгновение в раскрытую ладонь опустился светящийся жучок.
— С чего ты взяла?
Северус наблюдал, как она посадила светляка себе на мантию, и теперь у нее на груди мерцала живая импровизированная брошь. Минерва изогнула бровь.
— Ты всегда чем-то недоволен.
Высказывание было довольно спорно, но если вдуматься, не так уж далеко от истины.
— Ты видела нового преподавателя защиты от темных искусств?
Минерва тихо рассмеялась, случайно смахнув светлячка, и тот, расправив крылья, присоединился к своим собратьям.
— Так вот в чем дело, — отсмеявшись, проговорила она. — Естественно, видела. Я присутствовала во время его разговора с Дамблдором. Тебе он не нравится?
Северус едва заметно хмыкнул, выражая в одном коротком звуке всё свое отношение к новому коллеге. Честно признаться, он понятия не имел, кто такой Сеттимус Кнейсхарт, но уже за одно то, что этот человек занял пост, о котором Снейп мечтал уже не первый год, делало его в глазах зельевара крайне нежелательной личностью.
— Посмотрим, сколько он продержится в должности.
— Надеюсь, недолго, — наигранно равнодушно процедил Снейп, за что получил в ответ укоризненно-красноречивый взгляд.
Естественно, он не забыл о проклятье, лежащем на столь желанной для него должности. Но даже печальный опыт предшественников Кнейсхарта не мог охладить пыл декана Слизерина. Отчего-то ему казалось, что именно на нем дурацкое проклятье споткнется и укатится в небытие. Но Дамблдор, очевидно, был иного мнения, и лишаться своей ручной игрушки — раба, готового исполнить любую просьбу, ему совершенно не хотелось.
— И потом, — кажется, Минерва не собиралась прекращать начатую тему, — чем тебя не устраивает зельеварение?
— Кто сказал, что оно меня чем-то не устраивает?
— Ты.
— Не говорил.
— Сказал.
— Нет.
— Да. Ты ведь хочешь преподавать ЗОТИ?
— Хочу.
— Ну вот.
— Что «ну вот»?
— Северус! — не выдержав прикрикнула на него МакГонагалл, но тут же усмехнулась.
— В зельеварении есть один существенный недостаток, — после непродолжительной паузы первым нарушил тишину Снейп. — Испарения портят прическу.
Это было сказано с таким серьезным видом. То была беда всех зельеваров, почему многие из них либо носили короткие стрижки, либо вовсе брились налысо. Судя по выражению лица МакГонагалл и ее задумчивому взгляду, она как раз пыталась представить себе Снейпа с новой прической. Видимо прейдя всё же к некоему внутреннему выводу, она уже собралась его озвучить, но Северус вовремя прикрыл ей рот ладонью.