– Ты, ладно? Не ответишь значит? – на его губах играла лукавая улыбка.
– Кроха! Я же забыл со всеми событиями сказать: Экзамен сегодня вечером!
– Что-о? – ох, он меня до нервного тика доведет. Но пометку в памяти сделала, допытать причины толкнувшие Милта стать моим братом.
– Готова? – подмигнул этот паразит.
– А у меня есть выбор?
– Нет! Малыха, беги за своим рюкзаком, а я пока с Фани рассчитаюсь.
А я уже и забыла о нем. Сорвалась с места под легкий смех брата и перескакивая ступеньки забежала на второй этаж в свою комнату. Рюкзак валялся на полу у кровати. От счастья, что я его нигде не посеяла, дернула на себя. От резкого движения мой самодельный рюкзак раскрылся и мне в грудь что-то полетело.
– А-а-а! – больше от неожиданности, чем от страха заголосила и наконец-то рассмотрела причину моего переполоха. – Мани?
Машинально прижала к груди сверкающую глазами манкриору. Я была так удивлена, что не знала, как поступить дальше. Ведь я не смогу вернуть ее домой.
– Кроха? – ворвался в комнату Милт, видимо услышал мой крик. – Что там у тебя?
– Вот! – не думая, тыкнула оборотню под нос Мани.
– Манкриора? – он опустил руку и я краем глаза заметила блеск метала.
– Это Мани, – ласково почесала ее по пузику.
– Она урчит? Ксения, эти существа не домашние животные, – обреченно проговорил Милт.
– Иногда, – ответила на его вопрос и пересадила манкриору на плечо.
– Кроха, а вот эти кружева на твоих вещах и на сумке, – подал он мне упавший рюкзак. – Это случайно не ее лап дело?
– Не случайно! Она мне сюрприз сделала, – с гордостью похвасталась. – Идем?
– Идем, – выдохнул он и покосился на Мани. – Попроси ее спрятаться, ты и без нее притягиваешь внимание.
– Да? А брат князь не привлечет внимание? – ехидно спросила у него.
– А разве у тебя брат не красавчик? – вот паразит и знает же себе цену.
– Красавчик! – рассмеялась и вышла в открытую Милтом дверь.
К моему разочарованию Фани внизу не оказалось. Убежала куда-то по своим делам. Хотела с ней попрощаться, но не судьба.
– Не грусти. Ее таверна не далеко от Академии. Мы еще придем сюда.
– Так заметно? – тихо спросила у него.
– У тебя живая мимика!
– Ну спасибо, – пробурчала.
Мы вышли на соседнюю улицу с торговой и свернули влево уходя на окраину города. Меня начало это беспокоить.
– Ты чего сморщилась? – весело спросил меня Милт.
– Не пойму. Ты куда меня ведешь?
– В Академию, не переживай, – рассмеялся оборотень. – Она занимает восточную часть Роздара. По сути академия, как город в городе.
– Вот значит как. И свои законы есть?
– Есть. А правит в ней злой демон, – совсем развеселился брат.
Мне же было не до смеха. Я пыталась понять, где и с кем мне жить в ближайшие годы. Демоны, вампиры, оборотни... Смогу ли я прижиться в таком обществе?
– Детка, ты чего опять сникла?
– Да вот думаю, не слопают ли меня там обычного то человека.
– Кто? – не понял брат.
– Ну все остальные и я...
– А кто сказал, что ты человек? – я аж остановилась и мне вспомнились слова лесовика: "Ты ледяной феникс".
– Ну, я всегда так думала, – пожала плечами.
– Идем и не говори глупостей. Зубы обломают или помогу поломать. Да ты и сама не промах, – усмехнулся Милт.
– Чего это?
– Как это чего? В нос гному врезала, а потом пила с ним. Как там ты говорила? На брудершафт?
– Я такого не помню, а значит не было такого.
– Ну да, ну да! И мы пришли.
За разговорами, я пропустила весь отрезок пути. Но вот саму Академию при всем желании пропустить не получится. Теперь я воочию увидела, что значит город в городе.
Помимо высокого забора мерцающего голубой дымкой, мы подошли к высоченным воротам. Вот возле них уже толпилось большое количество существ. Я с трудом удерживала челюсть на месте.
Ведь помимо уже виденных мною, тут были и другие. По внешнему виду распознала светлых и темных эльфов. Думаю, тут присутствуют и вампиры. Их легко узнать по клыкам и красным глазам. Ну, гномы стояли немного в стороне.
Некоторый распознала по таверне, да и они меня узнали. Один из них даже подмигнул, чем удивил многих других. В мою сторону сразу стали коситься, но после хмурого взгляда Милта сразу теряли интерес.
– Тебя побаиваются, – тихо прошептала брату.
– И правильно делают, – хмыкнул он. – Кроха, я с тобой смогу побыть только до ворот. Дальше тебе придется самой. В Академии я тебя найду.
– Не волнуйся. Я буду паинькой, – Милт улыбнулся, а после покосился куда-то в толпу.
– Умница. Идем, пора.
И правда, ворота беззвучно отворились. К нам вышла невысокая девушка с кукольными чертами лица. Но вот в глазах ее была такая сталь, что меркла вся ее невинная внешность.
– И правильно! Ее стоит опасаться, она декан особого факультета. Потом объясню, времени нет. Запомни, декан из расы сирен. С ними чревато ссориться!
– Я и не собиралась, – отмахнулась от такого предложения.
– Ладно сестра, иди! Мне сегодня туда дороги нет.
– Я справлюсь, – пожала ему руку и не оглядываясь пошла за остальными.
Дверь за нашими спинами закрылась, отрезая от остального мира. Вдохнула-выдохнула. Обратной дороги нет!
Мы вошли в большой двор, где напротив нас стояло пять учителей. Они подождали пока утихнет шум среди поступающих и вперед вышла все та же невысокая девушка. Она обвела нас взглядом и на ее губах вспыхнула легкая улыбка.
– Добрый вечер. Все кто смог войти в ворота Академии уже студент, но Вас ждет еще одно испытание. Представляться не буду, – перебила она шепотки в первом ряду поступивших. – Придет время, тогда и узнаете мое имя.
– Но...
– Кого что-то не устраивает, пока еще есть возможность, – оптимистично заявила учительница. – Дверь за вашей спиной. С Вашего позволения я продолжу? – что-либо еще спрашивать отпало у всех. – Итак, через некоторое время начнется ваше испытание. После него, мы поделим Вас на пять групп, – на языке так и вертелся вопрос: какое к чертям испытание? – Для каждого оно будет свое. Магия решит, чем вас стоит испытать! Удачи всем!
Слов от возмущения не было ни у кого, но выбора не осталось. Мир вдруг померк, время вокруг остановилось. Где-то вдали послышался крик отчаяния: "Помоги!"
Меня сковало оцепенение. Темнота... Самый противный страх моего детства: "Спаси меня!"
За волосами заскреблась Мани, ее лапки царапнули мою кожу на шее. Легкая боль привела меня в чувство и я выдохнула с облегчением. Я выросла и давно не боюсь темноты. И тут моя одежда слабо замерцала и вокруг меня рассеялась мгла. Не так далеко, но я уже видела куда ставить ногу.
Крик о помощи становился все отчаянней. Не раздумывая, кинулась на зов. И Мани снова вцепилась лапками мне в шею. Зашипела и остановилась. А ведь она права, надо осмотрительней себя вести.
Спряталась за угол близстоящего здания и затаилась. Сияние одежды потухло. Что-то мне подсказывало, что это дело лап манкриоры. И от меня не далеко послышались шагию Они были едва слышные, но отчетливые.
По моим предположениям противников было двое. Нашли блин бойца! И что мне теперь делать? Вдох-выдох, и... уверенной рукой меня дернули назад в укрытие. Только хотела возмутиться, как той же рукой мне зажали рот.
– Да тихо ты! – зашипел на меня мужской голос. Я притихла, при всем желании видеть в темноте не могу. – Слушай, – и я действительно прислушалась.
Говорили не так далеко от нас, но я никак не могла сосредоточиться на разговоре. Чужое чересчур близкое присутствие немного напрягало.
– Сколько студентов еще осталось? – проговорил недовольный женский голос.
– Вроде десять! – ответил ей мужской голос.
– Давненько такого не было. Сирена наверное в восторге!
– Лумина, ты все еще злишься на Фелинию?
– Она слишком заносчива, – я хмыкнула, как в любом коллективе есть завистнице, которые лебезят в лицо, а за глаза поливают помоями.
Голоса стали по-немного отдаляться. Меня уже никто не удерживал, а моя одежда начало заново сиять. В шаге от меня стоял молодой парень, взглядом скользнула по его фигуре. Что могу сказать? Хорош паршивец. Что-либо говорить ему не решалась. Кто его знает какие нравы у темных эльфов?
– Нравлюсь? – ехидно спросил у меня, а я задумалась.
– Хорош, – кивнула и отвернулась. Но не говорить же ему, что у него завидная шевелюра и притягательные ушки?
– И это все? – прошептал он мне на ухо, а я с трудом сдержалась, чтоб не врезать ему.
– Все! – так же шепотом ответила ему. – А ты случайно не на зов пришел? – перевела тему.
– И ты?
– И я, – вздохнула.
– Не знаешь, что делать? – понимающе проговорил эльф.
– Не знаю, – и выглянула за угол.
– Пошли со мной.
Если бы я только знала к чему приведет такое сотрудничество. Хотя вру! Один черт поступила бы так же.