- Прекрасно! - Воскликнула довольная Элайза. - Тогда не будем давать лишнего повода этому шутнику над нами смеяться. К ужину спускаться не будем. А вот чаю закажем. - Воодушевленно произнела Лиззи.
- Я разыщу служанку. - ПодняласьФлориана.
Но тут в дверь постучали и в комнату вошла девушка с подносом в руках.
- Я пинесла вам ужин леди. - Не поднимая глаз проговорила она и поставив поднос на круглый маленький столик и ретировалась с такой скоростью, что Элайза даже не успела ее поблагодарить. Так и осталась стоять с открытым ртом и зажатой в палцах серебрушке.
- Это что сейчас такое было? - Наконец отмерла она.
Флориана только пожала плечами и потянулась чтобы открыть крышку с фаянсовой супницы
- Ну хоть ужин нам принесли нормальный. - Проговорила она оглядывая до краёв наполненную супницу гороховым супом щедро сдобренными копченным мясом и зеленью, рядом стояла миска с сухарями.
- Не уверена. - Протянула Элайза подозрительно глядя на суп. - Ты хоть представляешь, как нам будет плохо если мы съедим его и с утра отправимся в путь? - Вглядываясь в удивленное лицо компаньонки спросила Элайза.
Флориана недоуменно покосилась на леди Алуа вопроосительно приподняв бровь.
- Фло, как давно ты страдала коликами? - Напрямую спросила Элайза, устало потирая виски. Все же, долгая дорога давала о себе знать.
Флориана вспыхнула, до нее наконец-то дошел смысл о чем говорила ее новая хозяйка.
- Вот и я об этом. - Задумчиво отодвигая суп от себя проговорила Лиззи. - Ладно бы это было дома, а в карете, которую на этой дороге не спасают даже самые лучшие рессоры, нас бы раздуло как бочки. - Констатировала факт Элайза.
Тепрь и Флориана смотрела на суп как на ядовитую змею. Хотя ей очень очень хотелось поесть горячего, но и перспектива сидеть четыре часа к ряду и не иметь возможности выйти ее не прельщала.
- Чай? - Обреченно спросила она Элайзу.
- А у нас есть выбор? - Копошась в своем небольшом чемоданчике спросила Элайза и извлекла от туда плетеную коробочку, которую миссис Эплс принесла перед самым отъездом. - Как ты относишьсся к пирожкам с мясной начинкой? - Шутя произнесла Элайза и открыла крышку.
Уже готовясь ко сну, Элайзу так и непокидали мысли о том, что все это проделки ее фиктивно-ностоящего жениха. И ужин и комнаты в "Лисьей Норе". Что ж, есть у нее один тайный секрет, которым она непременно воспользуется. Конечно же она хотела придержать это до приезда в особняк Шелбруков, но пожалуй оду кпельку можно использовать, а все благодаря ее лучшему другу! Элайза засыпала с улыбкой, представляя уливоенное лицо лорда Гофмана.
***
Марг Гофман просыпался с удовлетворенной улыбкой на губах. Да для себя он заказал самую лучшую комнату, нежели для своей невесты и ее компаньонки. Он ожидал хмурых лиц, угрюмых ответов или на худой конец истерик. А уж про ужин, что он послам им, и вовсе не стоило ничего говорить. О, он просто жаждал увидить позеленевшее лицо своей невесты, потому что на этом отрезке пути нет постоялых дворов где можно было бы "освежиться". Пусть помучается эта недалекая!
Вот только лорда Гофмана ожидал сюрприз. Стоило ему спуститься в общий зал, как он застал до боли знакомую картину.
Девуши сидели за столом в самом прекрасном и благожелательном настроении. А леди Алуа казалось еще и светилась каким-то внутренним, мягким, светом, что Марку, на какой-то момент, даже стало стыдно, что он поддался искушению и ведет себя даже хуже чем маркиза.
Девушки мирно болтали попивая горячий ягодный отвар с яичными гренками .
- Доброе утро милорд! - Элайза поднялась и поприветствовала герцога идеальным реверансом, уместным в данной ситуации. Флориана сделала быстрый книксын и потупила взор. Хорошая девушка, бегло подумал Марк, окинув Флориану взглядом, жаль только бедна, как церковная мышь. Но это дело поправимое.
А вот что стало за ночь с леди Алуа? Вопрос.
- Дражайшая моя невеста, вы ли это? - Подозрительно рассматривая опустившую в пол глаза Элайзу спросил Марк.
- Ваши уроки не прошли для меня даром. - Уколола Элайза герцога и стрельнула в него веселым взглядом.
Марк нахмурился.
- Да, вынужден убедиться, что это действительно вы. - Устраиваясь за столом и подзывая разносчицу бросил он. - Как вам спалось, дорогая невестушка? - С хитрицой поинтересовался Марк, а уголок его губ дернулся в подобии улыбки, но быстро вернулся в прежнее состояние.
- Прекрасно! - С жаром воскликнула Элайза и кокетливо опустила ресницы. - Вы так благородны, отдали нам лучшие комнаты.- Тихо добавила она, пряча ехидный взгляд за глинягой кружкой.