- Что-о-? - Возмутился Марк, багровея от злости. - Какие, к демонами, морщины? Я совершенно не стремлюсь к тому возрасту, что вы, дражайшая моя невестка, сейчас указали. - Язвительно выделил марк слово " невеста". - Мне до него как минимум...
- Пара лет? - Невозмутимо подсказала Элайза, наслаждаясь вспышкой злости и негодования у своего жениха. Ну не могла она пойти против себя. Покрайней мере пока. А доводить до белого каления этого напыщенного индюка доставляло ей небывалой наслаждение. Да, возможно позже наладить отношения с герцогом будет сложнее, но она еще надеется на то средство, что дал ей Квин.
От 19 августа
Марк отвернулся, скрежет его зубов был отчетливо слышен в тишине кареты, редко нарушаемой поскрыпыванием рессор и стуком копыт.
- Ну вот! - Не выдержала Элайза и откликнулась мягкое сидение. - Снова хмуритесь лорд Гофман, а говорите, что не стремитесь к ...
- Хватит! - Рявкунул герцог Шелбрук и вперил раздраженный взгляд в Элайзу. - Еще ни одна женщина не доводила меня до такого состояния, где желание придушить ее собственными руками пересиливало здравый смысл. Поэтому, догорая моя леди Алуа, убедительно прошу вас не открывать более свой симпатичный ротик до самого Шелбрук-хауса! - Сквозь зубы процедил Марк и его взгляд против воли упал на приоткрытые губы Элайзы, которые она, только что, очень соблазнительно облизнула.
Марк в голос застонал и схватился за голову, потом со стервенением постучал по крыше и карета резко остановилась.
Не говоря ни слова он выскочил из кареты и после того, как герцог Шелбрук что-то недовольно бросил кучеру карета рванула с места и сидящие в ней девушки откликнулись на спинку.
Флориана зашипела от боли, рядом выругалась Элайза:
- Кретин! - Рявкнула она не стесняясь быть услышанной и потирая ушибленный затылок.
Флориана благоразумно промолчала, не ее дело влезать в отношения нареченных, но, судя по тому, что они едва выдерживают общество друг друга жизнь у них будет не лёгкой. Флориана удивиться, если дело вообще до свадьбы дойдёт.
Все оставшееся время до Шелбрук-хауса Марк повел на облучке рядом с кучером. Но даже холодный осенний ветер не остужал его разгоряченное, соблазнительными губами, воображение, в котором эти самые губы, раз за разом, повторяли только его имя в вихре страсти.
Дорога постепенно уходила в верх и они оказались на вершине невысокого холма, где лес резко обрывался, открывая потрясающий вид на озеро. А на той стороне зеркальной глади воды, красовался величественный Шелбрук-хаус. Это был большой, красивый, каменный дом, стоящий на возвышении, при поддержке гряды высоких холмов, окруженных дубовой рощей. Берега озера украшали ивы, опустившие свои раскидистые ветви в воду. Рядом с домом, до озера была расположенна вымощенная терасса, доходившая почти до середины озера.
Элайза была в восторге.
И только сейчас в ее голове промелькнула кармольная мысль, что она могла бы быть хозяйкой такого восхитительно дома. Это был не ее уютный Бренг-холл, с любовью обустроенный еще ее матерью, отец только реставрировал мебель, но все и всегда оставалось на тех местах, где решила покойная леди Алуа. Это же, было нечто большее, дающее простор живому воображению Элайзы.
Шелбрук-хаус представлял собой трехэтажное здание с отделкой из серого камня. В нем имелись десятки спален. Три просторных гостинных, две столовые, клубная комната и обширная библиотека. Обо всем этом герцог поведал еще в Бренг-Холле и Элайзе не терпелось поскорее увидеть этот дом. Как там ее примут? И примут ли вообще, с учётом ее репутации. И Элайза в первые в жизни задумалась над своим поведением. А так ли верно она прочитала все ходы и выбрала свой путь?
От 21 августа ( с опозданием)
Поместье встречалось своего господина шумом и криками. Вся прислуга шренгой выстроилась вдоль подъездной дорожки. Зычный дворецкий раздавал указания и его громкий голос доносился даже сквозь закрытые окна кареты.
Элайза поежилась. Не такого она ожидала. Не такого.
Стоило только карете остановиться, как герцог спрыгнул с облучки и поспешил открыть двери кареты.
Элайза нервиначала, но старалась не показывать этого, хотя руки в бархатных перчатках увлажнились.
- Леди Алуа, позвольте помочь. - Раздалаось над ее ухом, заставив слегка вздохнуть. Она не задумываясь подала руку его светлости, которую он слишком сильно сжал и Элайза слегка поморщилась, но успела таки одарить герцога взглядом полным праведнго негодования. Но он сделал вид, что не заметил его.