- Не могу. - Прошептала Элайза отводя взгляд и перебивая его. А что она еще могла сказать? В то время как Элоиз во всю оттачивала навыки кокетства в салоне с дюжиной гостей, она рылась в тетушкиной библиоте ища полезную информацию.
Марк кивнул:
- Что ж, понимаю. - Он старался говорить спокойно, а вдуше у него во всю горел обжигающий костер ревности. - Наверное, мне все-таки придется жениться на Эмилии или Шарлотт. - Добавил он совершенно безэмоционально, уже представляя свою жизнь с одной из них.
- Я не умею любить. - Еле слышным шёпотом добавила Элайза. Она бы и рада объяснить ему все. Но, герцог уже все для себя решил.
- Что? - Встрепенулся он. Ему показалось? Или нет?
- Я не умею. Я не знаю как. - Вскинулась Элайза и посмотрела на него с вызовом.
- То есть, тот хаккин, он... - Марк сам не мог понять, что он чувствует от услышанного, то ли радость, то ли гнев, то ли раздражение.
И Элайза решилась.
- Квин спас меня, когда мне было около семи лет. Я тогда узнала что это я, мое появление виновато в смерти мамы. Элоиз постаралась донести это до меня со всей своей детской жестокостью. Я убежала. К тому моменту уже стемнело и я упала. Провалилась под колесо старой мельницы, что стояла на реке у границы наших владений. Меня спасли хаккины живущие в этой мельнице. Арчибальд и его сын Квин. С тех пор мы дружим. Квин не раз мне помогал. И даже тогда, когда лорд Элори затащил меня в портретную галлерею и пытался скомпрометировать...
- Постойте, лорд Элори? - Переспроил Марк снова сатанея от услышаннго. Какого демона она водит его за нос? Дерзкая девчонка опять решила обвести его вокруг пальца и наврать с три короба? Что ж, пусть попробует! Марк заскрежетал зубами. Вот же, связался на свою голову! И ведь не кого обвинять, сам виноват!
- Да. Он уже не раз предлагал мне руку и сердце, но я отказала и отец тоже. Тогда он понял, что я и мое приданное уплывем из его рук и затащил меня на галерею, я прерасно слышала смешки и тычки за гобеленом с лисьей охотой, а когда он прямо напротив него остановился и стал лезть ко мне с поцелуями мне пришлось пустить в ход ноги! - Воскликнула Элайза с негодованием. - А потом я подсыпала ему слабительное. - Уже тише добавила она отводя взгляд и понимая - не поверит.
Марк был мрачнее тучи. Он не хотел верить Элайзе, была ли в ее словах доля правды? То с каким негодованием и презрением на лице говорила она про Элори, многое значило. И вряд ли живая Элайза могла сыграть такие эмоции. Лорда Элори он все же знал. Но видел ли он истинное лицо джентельмена, или же видел только то, что Элори хотел всем показать?
- Что ж, - Марк вздохнул. В какой же он переплет попал? Проблемы нарастали словно снежный ком! А ведь он просто хотел избавиться от избаловонной Эмилии Рейд. - Давайте оставим Элори и вашего хаккина и вернемся к нам. Я сделаю все за нас обоих. Только давайте договоримся, что чтобы я не сделал вы меня не оттолкнете. - Марк скивился. Он понятия не имел как это будет выглядеть. Да и Элайзе веры тоже не было. Где-то в глубине души он радовался что этот хаккин всего лишь друг. Но... Это преславутое "но" все же преслелрвало его.
- Я постараюсь не оплашать. - Тихо проговорила Лиззи пряча глаза. Неужели? Он сам поможет ей! Какая щамечательная новость, значит, она сможет снова воспользоваться маслом которое дал ей Квин и женить на себе Марка Гофмана! Только вот, от чего тогда на душе так тошно? Как будто она обманула украла у ребенка конфету и сказа что тот ее потелял, а он ей поверил...
***
- Леди Шелбрук, - Воскликнула отмирая Эмилия. - Как это понимать? - И она махнула рукой затянутой в кружевную перчатку в сторону удалившейся пары.
- Ах Эмилия, не переживай, это недоразумение скоро разрешится. Ты ведь знаешь, Марк унаследовал титул и обязанности герцога, когда ему сравнялось едва ли семнадцать лет и с тех пор он лишь единожды поддался юношеским порывам. Думаю сейчас это второй случай, не более. Марк видимо хочет кому-то что-то доказать этой глупой выходкой. - Анита пожала плечами, делая вид что эта проблема ее не совершенно беспокоит.
- Не понимаю зачем его светлости впадать в юшошество. Ведь... он же такой ... - Эмилия сидела и никак не могла подобрать подходящее описание Марку. - Он же состоявшийся мужчина! - Воселикнула она, радуясь своей сообразительности. - Зачем ему эти глупости, это ведь такой удар по репутации, он же должен это понимать? - Эми вопросительно посмотрела на герцогиню, которая с грацией львицы пила чай.
- Эмилия, милая, это мужчины думают, что они умные, а мы женщины лишь помогаем им продолжать так думать. Поэтому наша с тобой задача показать Марку, как он ошибся выбрав себе в невесты эту Алуа. Когда рядом с этой неотесанной выскочкой будут стоять истинные леди Марк поймет всю разницу. Я в этом уверена Эмилия! - Анита сама не знала кого более убеждает в этом, наивную дурочку Рэйд или же себя саму, ох и глупая же ситуация выходила. - Для антуража я еще пригласила кузину Шарлотт. Ты наверное ее помнишь. Ее отец, мой кузен по отцовской линии прочил ее в жены Марку, когда девица подрастёт, но Марк ее так и не зантересовался. - Пожала плечами Анита намекая лишь на единственную соперницу.