Да, он поступил бесчесно, но не настолько чтобы заслужить такое сравнение. Да он даже готов к сплетням, что непременно разразятся, когда узнают об их помолвке и все во имя чистоты нравов! Покрайней мере Марк пытался себя оправдать этим.
Герцог Шелбрук так и стоял провожая взглядом поникшую фигурку, поддерживаемую за плечи негодяем, пока его измышления не прервал визгливый голос.
- Марк! Негодник! Я думала у тебя дела, а ты здесь. - И Эмилия обвела рукой ухоженный сад.
Марк закатил глаза и обернувшись учтиво улыбнулся сестре друга.
- Я решал дела, Эмилия. - Вежливо ответил он.
- И как, удачно? - Беря его под локоть спросила она, разворачивая на мощенную дорожку.
- Пока не уверен. - Мрачно отозвался Марк...
***
- И что будешь делать? - Нахмурившись спросил Квин, когда они уже подошли к мельнице. И все это время его Айза злобно слопела и молчала.
- А у меня что, есть выбор? - Наконец не выдержала она. - Хочет получить благородную и вышколенную невесту на время? Он ее получит! - Со слезами на глазах проговорила Лиззи. - Квин, я для Элоиз пойду на все. И для папы тоже. - Тихо добавила она. - Они не виноваты в том, что я такая, какая я есть. Им нравиться та жизнь, которой они живут. - Элайза грустно вздохнула и села прямо на траву.
- Айза, ты же не сможешь играть роль послушной куклы. - Возмутился Квин. - Ты живая. - Мягко добавл он лаская хмурое лицо взглядом.
Лизз только хмыкнула.
- Ты приготовил, что я просила? - Ее взгляд вдруг стал плутовским, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.
- О нет! - Вскинул руки в защитном жечте Квин. - Только не говори, что хочешь усыпить его.
- Ладно, - Быстро сдалась Элайза. - Не скажу! - И она коварно улыбнулась.
- Ты не исправима Айза! - Хрипло рассмеялся Квин.
Он уже давно заметил, как выросла Элайза, но он упорно продолжал называть ее Айзой, распространенным именем среди хаккинов, означающим - чувственная. Квин знал, что когда-нибудь она сразит кого-то наповал. Его маленькая и вертлявая Айза.
- Знаешь малышка, - Загадочно произнес Квин, - Я дам тебе еще кое-что для такого случая. - И он подмигнул своей подруге детства.
- Квин не томи! - Подалась в перед Элайза и ее глаза тут же загорелись в предвкушении. - Что ты еще умудрился сделать?
- Пойдем, покажу. - И он подал Элайзе руку, рывком поднимая ее и обнимая хрупкие плечи девушки...
Глава 3
Элоиз быстрыми шагами шла к отцу, ей срочно нужно было новое платье, а на это нужны были деньги и причём не малые.
Но стоило ей подойти к кабинету отца, как она услышала приглушённые голоса из-за не плотно закрытой двери. Элоиз остановилась и воровато огляделась. Ей жуть как хотелось узнать о чем речь, но и быть застуканной за неподобающим для леди занятием тоже не хотелось, потому что первое, что она услышала это было слово "помолвка".
***
- Не понимаю, - Недоумевал маркиз Алуа, глядя на сидящего в кресле гостя, - Как, за столь короткий промежуток времени вы успели влюбиться в мою дочь? - Он сверлил недоверчивым взглядом герцога Шелбрука, заявившего ему буквально пару минут назад, что он желает залключить помолвку с его Лиззи. - Помниться, это вы подали идею графу Элорику подать на мою дочь в суд. - Прищурил недобрый взгляд Артур. Он не понимал мотивов графа с учетом репутации Элайзы.
- Не спорю, это было опрометчивыми недальновидным шагом. - Марк вальяжно восседал за столом маркиза и попивал превосходный кофе с капелькой отменного коньяка. Не так уж и беден это маркиз Алуа, думал Марк с интересом разглядывая седовласого, призимистого мужчину в самом расцвете сил. - И я даже готов извинится перед леди Элайзой, если на то будет ее воля.
- Но Лиззи мне ничего не говорила! - Возмутился Артур, зная о неприязни младшей к этому снобу-Шелбруку.
- Думаю, она не будет против. Все мы и так знаем, что большинство браков заключается договорным образом. Семьи встречаюся и договариваюся. И лишь после обсуждения всех нюансов объявляют детям. Вам ли этого не знать? - Доброжелательно улыбнулся Марк, пытаясь втереться в доверие к Артуру Алуа, следя из под полуприкрытых ресниц за недоверчиво сопящим маркизом. - И потом, для скандальной репутации вашей дочери, моя кандидатура в качестве жениха будет более чем выгодной. - Марк откровенно давил на несговорчивого марказа. И недоумевал, почему тот еще до сих пор не прыгает от радости? Ему оказали величайшую честь, а он еще и раздумывает. - Может быть у леди Элайзы есть какие-то проблемы со здоровьем, что вы все еще раздумываете? Или она уже возможно не девствененица? - Марк говорил открыто, но при этом он до зуда в ладонях хотел узнать спит ли эта рыжая искусительница с тем мерзким хаккином*.