— Деточка… — чиф-уорент хмыкнул, — тебе никто не рассказал, что перебивать старших нельзя? А ты, Китт, неужели пойдешь внутрь с таким несдержанным напарником? Ей в детский сад еще ходить.
— Я сама себе старшая, — буркнула Мишель. Она сделала вид, что споткнулась, упала на руки бородачу, а когда тот отряхнул якобы упавшую девчонку и поставил на ноги, в руках у нее уже был «кольт» чиф-уорента.
— Детский сад, говоришь… — Дослав патрон, Мишель вскинула ствол почти под девяносто градусов и тремя выстрелами прикончила надоевшую всем сирену.
— Ну ты… я… пффу-у-х.
—Я могу идти с Киттом?
— Эмм…
— Чиф, я справлюсь. Правда. — Мишель вернула пистолет.
Бородач мимо кобуры тыкал стволом себе в бок.
— Ты бы шла домой, Боннииклайд. Если тебя засыплет, кто нам таких же красивых рожать будет?
— А что, — усмехнулась девчонка, — если некрасивая, то пусть засыплет?
— Злая она у тебя, Китт Роджерс. Так что береги… тех, кого спасать придется в подвале. А то она покусать может.
Посмеиваясь, чиф-уорент напоследок попросил выходить на связь каждые десять минут.
***
Между собой они не говорили. Сначала темнота, липкая и страшная, все с той же зеленоватой гнильцой не отпускала, как паутина — пойманную жертву. Прошли через сгоревший рекуператор и за лифтовой шахтой спустились в бойлерную. Потом облило водой из «порванного» водопровода, и посыпалась с потолка бетонная крошка; иные из «крошек» были величиной с кулак. Когда же выпала минутка покурить в тишине и безопасности, Китт, не глядя на Мишель, щелкал карабином страховочного троса… Девчонка окликнула его. Послушно повернув голову, он смотрел, но куда-то мимо. Полная нехороших подозрений, Мишель ловила его ускользающий, пустой взгляд.
«Стеклянный будто. Неужели я т а к его обидела?»
Ей вспомнилось напутствие Фиделя: «Не спеши, не лети ракетой. Ты столько всего наворочала…» Босс почему-то не препятствовал ее желанию быть рядом с Киттом — то ли рукой махнул, то ли озабочен был сверх меры, — после шторма Нью-М-Стеллс погрузился в хаос и тьму. Их разговор происходил буквально на ходу. Фидель, не отрываясь от двух допотопных мобильнков и рации, почти вытолкал ее, напоследок присоветовав: «Просто рядом будь и помогай. Молча». Она сильно удивилась, узнав, что Китт состоит в отряде добровольных спасателей и его портрет есть на страницах Книги Почета…
Зная схемы расположения лестниц и коридоров, Китт быстро нашел первого «узника». Молодой парень в шортах и майке-безрукавке сидел в туалетной комнате, рядом с унитазом. Видимо, находился он в долгом и критическом запое, когда долбанула Радуга; да и сейчас был не очень в себе: забравшись на крышку унитаза с ногами, дул в свисток и смеялся.
Эвакуировали его, спустив на веревке, благо всего метра три высоты было…
— У тебя лицо в саже… — Сняв с Китта «намордник», девчонка долго вытирала его лицо сложенной вдвое марлей. — Нет, ты не кривись и не морщись. Это ссадина, ее смазать надо, — приговаривала она, обрабатывая длинную, напухшую полосу на щеке.
Но ласковое касание девчоночьих пальцев было напрасным. Терпеливо переждав, Китт подбросил на ладони карабин:
— Как бы вы отнеслись к тому, юная мисс, если бы я спустил вас тоже? Здесь очень опасно.
Девушка покачала головой:
— Нет! Я буду здесь, с тобой. Я хочу быть с тобой, понимаешь?
Он смотрел как-то по-птичьи — сбоку и вниз. Ей показалось, что все-таки наступит переломная секунда, что рассыплется стена между ними. И вернувшись из этого мрака, они расстанутся лишь для того, чтобы опять встретиться. И будет аромат кофе, она снова будет сидеть на подоконнике в короткой юбке, а Китт будет смешно топтаться и краснеть.
— Здесь, со мной? — он свел брови в узкую ломаную полосу. — Хорошо, мисс. Но пообещайте, что не будете отходить и делать глупости.
— Конечно, Китт… Я больше не отойду от тебя ни на шаг и никогда не буду больше делать глупостей. Обещаю.
Наконец он посмотрел ей в глаза. В упор. Мишель пыталась разгадать недосказанное, осторожно касаясь Китта взглядом — будто на ощупь. Однако твердая, неподдающаяся материя стояла преградой. Надев форму спасателя, он словно покрылся термобетонной оболочкой, и не факт, что ей удастся так же ловко разбить этот бетон кувалдой.