Парнишка оказался сообразительным. На вскрик Лары отвлеклись все - и Рик бросился снова в пентаграмму, где схватил за подмышки Варда, который, уже освобождённый Региной от верёвок на руках, сражался с тряпкой на лице, пытаясь стащить её. Сенбернар оглянулся на Рика, но продолжал грызть верёвки на Колдере. Ферди, забывшись, шагнул было к ним помочь, но саднящая боль, до мурашек полыхнувшая пламенем по всей руке, немедленно напомнила, что ему-то в пентаграмму строго запрещено!
Рубаха на животе намокла от крови. Огненный маг хоть и прижимал руку к себе, но зажать порез был не в силах. Точней - ему пока не давали это сделать.
Раздался скрежет. Плюнув на всё, Брэд потащил Лару вместе со стулом к Ферди, под его защиту от направленного воздействия чёрного мага. Рядом теребил верёвки на ногах Варда Рик. А из пентаграммы, помогая себе руками и то и дело цепляясь за шкуру Регины, быстро-быстро полз Колдер.
Когда Брэд дотащил стул с девушкой, которой оставалось лишь освободить ноги, привязанные к ножкам стула, одиннадцать Плёточников получили новую порцию паутины покорности от чёрного мага и, подгоняемые воплями Двана, пошли на маленькую группу, сплотившуюся вокруг Ферди.
Огненный маг стремительно нагнулся и поднял, сколько сумел взять, уцелевшие чашки с маслом от ритуала, готовый швырнуть их, если понадобится - с расплёскивающим повсюду огнём. "Что у меня... - сумрачно подумал Ферди, стараясь не обращать внимания на боль и трезво рассчитать свои силы. - У меня один Плёточник, который держится в здравом уме лишь за счёт того, что я его прикрываю. У меня собака, которая не понимает, что от меня отходить нельзя. Но за Региной проследит Рик. У меня девушка, у которой затекли руки и ноги, - и она пока не может даже подняться со стула. У меня три деревенских мага - или, как они себя называют, три ведуна. И у меня мои обереги..."
"И мы..." - опахнуло холодком его разгорячённое, будто запекшееся от близкого огня, лицо. В следующий момент горящую от боли руку перестало сильно дёргать, хотя кровь продолжала довольно сильно сочиться, и Ферди выдохнул... Армия, конечно, нехилая собралась, но ведь...
Плёточники нерешительно остановились с обеих сторон, шагах в шести-семи от него, предупреждающе державшего в руках, поднятых в стороны, чашки с горящим огнём. Напротив, через пентаграмму, закрывая путь к входной двери, встал чёрный маг. Глядя на Ферди, он тяжело ухмыльнулся.
- Выйти из дома никто не сможет, - хрипло сказал он, и Ферди только сейчас почувствовал, что нос щекочет смрадный дым, поднимающийся от разлившихся зелий. - Но... Мне всего лишь надо, чтобы ты вошёл в пентаграмму. И тогда я отпущу всех.
Огненный маг опустил глаза на руку, прижатую к животу. Кровь медленными тяжеловесными каплями падала с локтя, просачиваясь сквозь пальцы, зажимающие порез. Понятно, почему именно он должен войти... Взгляд поднял вовремя, чтобы заметить, как жадно смотрит на эти капли чёрный маг.
- Камп, ты ничего не сможешь сделать, потому что этот дом - чужая для тебя территория. А в магическом ритуале это обстоятельство имеет огромное значение.
- Недоучка, - с превосходством сказал Камп. - Мы уже внутри дома, так что это обстоятельство не имеет абсолютно никакого значения... Дин. Или как тебя там - Фердинанд... Мне всего лишь нужен этот демон. Как только я получу его, меня на землях де Виндов больше никто и никогда не увидит. Обещаю.
- Демон, накормленный памятью твоих недавних друзей?
- Тиарнак, - покачал головой чёрный маг, - уж ты-то, недавний изгой в обществе, должен сознавать, что они мне никакие не друзья. Великосветские болваны, которые много говорят о том, что они маги, но ничего не умеют - даже сплести обычной защиты! Но зато как они умеют говорить сверху вниз с тем, кто волей судьбы стал нищим! - сквозь зубы процедил Камп, с ненавистью оглядывая своих послушных исполнителей. - Иди, Тиарнак, в пентаграмму. Случай или судьба, но именно твоя кровь, как понимаю, станет главным элементом, который подарит мне демона. Войди в круг!
- Зачем тебе этот наруч? - отчаянно спросил Ферди.
Чёрный маг замер, вглядываясь в него.
- Ты добрался и до наруча? Ты знаешь про наруч? - переспросил он. И чисто символически сплюнул: - Тиарнак, не знающий своего прошлого! - Он мельком глянул на Плёточников, ожидающих его приказа, и чуть не с горечью добавил: - Как это знакомо... Наруч - это сила. Носивший его Тиарнак всегда был дьявольски неуязвим, благодаря ему.
Ферди мысленно охнул, вспыхнув от догадки: поэтому Тиарнак, последним носивший наруч, бросил его на погребальный костёр, в котором сгорело тело его любимой! Наруч не смог спасти девушку, а зачем неуязвимость тому, кто любил?
А разгорячённый чёрный маг закончил:
- Зачем тебе этот наруч, Дин? А у меня - цель! Я последний в роду. И я хочу не только продолжить его, но и усилить... Мне нужен этот наруч, урод! Ты слышишь?! Нужен! Поэтому - марш в пентаграмму, иначе я твоих дружков мигом туда покидаю!
- А получишь ли то, что тебе надо? - бросил Ферди. - Ведь ты не зря своих бывших друзей околдовал! Жертва-то должна быть добровольной, пусть и под заклятием!
- Не ходи, - вполголоса сказали рядом.
Камп быстро и негромко заговорил о чём-то с Дваном, кивая на Плёточников.
Ферди скосился. Вард, стоявший рядом, расценил его взгляд как разрешение подойти ближе и не преминул воспользоваться им, почти прижавшись к горячему после недавних огненных выбросов магу. Ферди тоже воспользовался паузой, в которой Камп что-то быстро объяснял своему подручному, и прижал замёрзшего Варда к себе. Тот трясся от холода, всё ещё будучи в одних трусах. Ферди бросил взгляд назад: Рик и Колдер сидели на корточках с обеих сторон от Регины, прижимаясь к её бокам. А Лара уже пробовала вставать со стула - при помощи Брэда.
"Тупик, - лихорадочно думал Ферди. - Что делать, как прорваться мимо Кампа?"
- Не ходи, - повторил Вард, выглядывавший чуть не из-под мышки Ферди. - Он ведь соврёт - дорого не возьмёт. От Плёточников уже не отстанет. А от тебя подавно.
- Вард, как думаешь, что можно сделать?
- Через второй этаж можно сбежать - там с противоположной стороны дом упирается стеной в скалу. Если прыгать в окно - низко.
- Нет. Не пойдёт. Если только вам самим бежать. Как последнее средство, Камп может ранить любого из Плёточников и толкнуть его в круг. И тогда процесс вызова снова продолжится. Пусть не так быстро, но демон вылезет из своей преисподней. Поправлюсь: что делать, чтобы заставить Кампа отказаться от мысли обладать демоном? Или хотя бы не дать ему получить его?
- Не знаю, как другие, но я могу отдать тебе свои силы, и тогда ты сможешь удерживать огнём Плёточников на месте, - спокойно сказал Вард и испортил торжественное высказывание, непроизвольным шмыгнув носом, и Ферди даже со страхом подумал: "Сколько же они здесь, на голом полу, пролежали раздетые? Сумеет ли их вылечить Мадди?"
Снова оглянулся. Лара стояла, держась за спинку стула и испуганно смотрела на него. Ну нет, он не собирается опускать руки... Кстати, о руках...
- Вард, пока они там возятся, сними с меня рубаху... Кажется, есть ещё один вариант, как лишить Кампа его мечты.
Вард, сжимаясь от холода, всё-таки быстро расстегнул пуговицы на рубахе парня и осторожно стащил с него рубаху, стараясь не тревожить порезанную руку. Чёрный маг заметил странные действия на той стороне пентаграммы, когда Ферди встряхнул плечами - и в бликах огня с пола заблестели все обереги, которые он надел.
Обереги, получив силу огненной мелочи, мгновенно заработали в полную силу, и Ферди сумел опустить раненую руку, после чего почувствовал, как порез засвербел, закрываясь. Это ненадолго и не совсем лечение. Но кровь в любом случае будет остановлена. Штанов он решил не снимать - самоконтроль был на высшем уровне, только велел Варду:
- Отойдите чуть дальше от меня, ближе к стене.
Снова коротко обернулся взглянуть на девушку. Лара было всем телом потянулась к нему, но он покачал головой и отвернулся. Чёрный маг только открыл рот что-то сказать... Ферди одним усилием мысли заставил огонь вспыхнуть на собственном теле. Временно человек-факел, он горел ровно, лишь изредка посылая ошмётки пламени в стороны и пугая ими Плёточников, невольно отшатнувшихся от него.