– Ну, Джиневра… – произнес Диллон с оттенком сомнения, – может, вы отважитесь высказать свое мнение?
– Я… По какому поводу? – пробормотала девушка, не успев сообразить, какой вопрос был задан.
– Я спросил, – пытаясь ей помочь, напомнил Диллон, – соответствует ли исторической правде образ Ричарда Глостера у Шекспира.
Но подсказка ей не помогла.
– Трудно сказать определенно.
Не могла же она признаться, что никогда не читала Шекспира.
Профессор Диллон пристально посмотрел на нее, введя в смущение, а потом спросил кого-то другого. И если бы не антипатия, которую она почему-то испытывала к Лансу Диллону, девушка готова была расцеловать ему руки за столь благородный жест.
Как только прозвенел звонок, Джин попыталась ускользнуть из аудитории.
– Джиневра! – услышала она за собой властный голос.
Проигнорировать этот призыв не было возможности. Она нехотя повернулась. Милли и Лайза захихикали, проходя мимо.
Девушка медленно подошла к столу Диллона. Она ожидала, что получит по первое число за невнимательность. Но вместо этого профессор, как-то странно взглянув на нее, спросил:
– Кто вас так назвал – Джиневра?
– Что? – Джин опешила от неожиданности. – Моя мама… Вообще-то с детства я называла себя Джин. Так и пошло. А что? – Она совсем забыла, что перед ней преподаватель, а не случайный знакомый по беговой дорожке.
– Да так, ничего. Просто редко встречаю друзей по несчастью, – улыбнулся он.
– Прошу прощения? – Она ничего не могла понять.
– Мой отец назвал меня Ланселотом, – объяснил Диллон. Джин все еще не понимала, что он имеет в виду. – Ланселот и Джиневра – герои любимого романа моего отца «Смерть Артура».
– А… – произнесла Джин не слишком уверенно.
– Вам нравится этот роман?
Ей хотелось солгать, сказав «да», но это не спасло бы: она будет быстро разоблачена.
– Я не читала его, – ответила она честно.
– Правда? – Это прозвучало скорее удивленно, чем насмешливо. – Ну что ж, мы это исправим. А как насчет хроник Шекспира? Вы ведь писали реферат о них для моего отца? – Джин не стала отвечать. И так было понятно, что он уже знает: ничего-то она не писала. – По крайней мере, должны были написать. Но что-то я не помню вашей работы.
Девушка решила признаться сейчас. Чем раньше, тем лучше.
– Я не писала. Я говорила вашему от… профессору Диллону.
– Говорили что? – спросил он.
– У меня была встреча.
– Встреча? – повторил Диллон и тут же сообразил: – Занятия бегом?
– Да, я должна была тренироваться.
– А, так вы получаете спортивную стипендию? Тогда все понятно.
Джин догадалась, что он, как и многие в колледже, считает ее просто безмозглой спортсменкой.
– Многие склонны полагать, что если подросток способен пробегать стометровку быстрее своих сверстников, то ему будет легко окончить любой колледж. К несчастью для вас, я не отношусь к таким людям. Понятно?
– Да, – стиснув зубы, проговорила Джин.
– В таком случае вы должны мне задание. Правильно? – Синие глаза неотрывно следили за ней.
– Правильно, – недовольно отозвалась девушка. – Могу я идти?
– Когда у вас следующий семинар?
– В четверг, – сказала Джин, заранее боясь этого дня.
– Прекрасно. Через три дня, – подсчитал он. – У вас будет достаточно времени.
– К этому времени вы хотите получить мою работу? – недоверчиво спросила Джин.
– А что? Какие-то проблемы?
Нет, это только начало проблем. Уже в дверях она спросила:
– Как себя чувствует ваш отец?
Ее слова прозвучали искренне. Возможно, поэтому Диллон ответил:
– Он все еще в больнице, но опасность позади. Врачи говорят, что он поправится, если будет строго следовать их рекомендациям.
– Я рада, – просто проговорила Джин.
– Можно ему передать ваши пожелания?
Джин кивнула.
– Хотя вряд ли он меня помнит.
Наблюдая за удалявшейся Джин, Ланс размышлял о том, что отец наверняка запомнил эту девушку. Всякий хороший преподаватель заметит ученика, который на занятиях постоянно глазеет в окно, мечтая очутиться подальше от колледжа.
Ланс вздохнул. Он и сам работал здесь не по собственному желанию, а лишь для того, чтобы сохранить место за отцом. Любя историю, он терпеть не мог заставлять молодых читать что бы то ни было вместо любимых ими комиксов. А некоторые, вроде Джин, и вообще предпочитали учебе наматывание бесчисленных кругов на беговой дорожке.
– Как все прошло, сынок? – спросил отец, когда Ланс навестил его в больнице.
– Отлично, папа, – ответил Диллон-младший.
Врачи считали, что Дуэйн Диллон уже отслужил свое и должен беречь здоровье. Но Ланс понимал: преподавание для отца – это жизнь.
– Лжец! – возразил отец. – Ты ведь ненавидел каждую минуту, проведенную там.
– Ну, может, и так, – согласился Ланс. – Но не волнуйся, я протяну семестр или два.
– Спасибо, сынок, – искренне сказал Дуэйн.
– Не надо благодарности. Лучше быстрее выздоравливай.
– Постараюсь. – Отец улыбнулся и добавил: – А как моя девочка?
– Просто кошмар.
Девочкой была дочь Ланса, любимая внучка Дуэйна.
– Сколько миссис Шерман работает у тебя, папа?
– Около пятнадцати лет, а что?
– Да не знаю, сколько еще она сможет выносить эту егозу.
– Миссис Шерман сильная женщина. Не беспокойся за нее. Шалости ребенка – для нее забава.
– Посмотрим.
Ланс обожал дочь, но не склонен был поощрять ее капризы.
– Ей нужна мать, – задумчиво проговорил Дуэйн, возвращаясь к излюбленной теме.
– Я и сам вырос только с отцом, – напомнил Ланс.
– Ну и в кого ты превратился?
Ланс улыбнулся в ответ. Он уже лет десять писал новеллы и эссе, причем довольно успешно. У него было имя в литературных кругах. И хотя отец сокрушался, что он забросил историю ради литературы, но в душе гордился им. Ланс очень любил отца и негодовал на тех студентов и преподавателей, которые считали Дуэйна выжившим из ума стариком. Задумавшись об этом, он вспомнил события минувшего дня.
– На одном из твоих курсов есть девушка, смахивающая на мальчика-подростка, но весьма симпатичная. У нее ярко выраженный английский выговор.
– Джиневра, – улыбнулся отец.
– Да, она.
– Она действительно из Англии и учится на их стипендию.
– Знаю. Спортсменка… Я думал, что подобная практика себя изжила. – Дуэйн взглянул на сына, не понимая, что тот имеет в виду. – В колледж охотнее принимают того, кто может забросить мяч в кольцо или пробежать быстрее собственной тени. А знания не в счет.
– Ничего не поделаешь, – примирительно заметил отец. – Это своего рода реклама учебного заведения.
– Никто не осмеливается поставить на место эту английскую девчонку, – недовольно продолжил Ланс. – Весь семинар она проводит, глазея в окно, а потом еще и обижается, когда я прошу принести невыполненное задание.
– У нее, вероятно, есть проблемы, – попытался защитить Джин профессор Диллон.
– Например?
– Не знаю. Она не очень многословна.
– Удивлен, что ты так быстро заметил ее. Обычно она сидит тише воды, ниже травы.
– Разумеется, для того, кто понятия не имеет, о чем идет речь на семинаре, это самое мудрое поведение.
Ланс не сказал отцу, что встретился с этой девушкой на утренней пробежке. Он узнал ее сразу, как только вошел в аудиторию. Но Джин, казалось, не обратила на него никакого внимания. Это не слишком льстило самолюбию Диллона. Однажды, когда женщина холодно отнеслась к нему, он сделал большую ошибку, женившись на ней.
– Будь с ней помягче, – обратился Дуэйн к сыну. – Иногда ты, сам того не замечая, смахиваешь… на зануду.
Ланс не стал спорить.