Кроме того, нам удалось познакомиться с семьей нашего Лиса. То были типичные оборотни-лисы: любопытные, совершенно бесцеремонные и полностью уверенные в своей правоте. Не скажу, что они мне не понравились, просто столь явные звериные черты, которых в друге я не замечала, в его родителях проявлялись особо ярко, и это слегка коробило.
Полтора месяца в этом тихом, окружением глухими лесами городке пролетели практически незаметно. Мы отдыхали, гуляли по лесу, купались в бурных лесных реках и отрабатывать свои навыки на редко встречающейся там нечисти. Но все хорошее имеет тенденцию быстро заканчиваться. Уже завтра нам нужно было отправляться обратно в академию. Предстояло закупиться к учебе и по прибытии в столицу отметить в любимой таверне «Пьяный дракон» последний день "свободы".
Этот день мы провели за сборами. Парни прощались со своими многочисленными знакомыми девушками, а мы с Дарой вежливо улыбались молодым оборотням, заверяя, что обязательно вернемся сюда еще.
Глядя на полные предвкушения глаза подруги, я прекрасно понимала, что мысли азраэнки были заняты скорой встречей с ее вампиром, и на окружающих внимания она практически не обращала.
— И зачем ты тогда с нами поехала, если знала, что все лето ты с ним не увидишься? — в который раз полюбопытствовала я у подруги.
— Расстояние лишь укрепляет отношения, делает их сильнее, если чувства настоящие, конечно, — философски изрекла Дара.
Вечером, посидев по традиции в таверне, мы ближе к утру отправились спать.
К счастью, кошмары этой ночью меня не мучили, и утром я проснулась свежая и отдохнувшая.
Позавтракав, и проверив еще раз наличие всех нужных вещей, мы отправились к городскому телепорту, чтобы в скором времени шагать по знакомым и полюбившимся улочкам столицы.
В академии кипела жизнь. Юные парни, скорее всего первокурсники, испуганной группой бежали по направлению к главному залу. Видно на распределение по факультетам опаздывают, бедняги.
Ностальгически вспомнив свое поступление, я тяжело вздохнула. Сколько всего произошло с того времени!
Расставшись с Даем и Дарой у входа, мы с командой поспешили к своему общежитию. Знакомый интерьер комнаты заставил умилиться.
— Ник, прекращай делать такое лицо, а то даже я сейчас слезу пущу, — хмыкнул Ив, за что получил заслуженный тычок под ребра.
Зайдя в свою комнату, я быстро принялась раскладывать вещи в шкаф, и когда выяснилось, что мой новый гардероб не полностью помещается в выделенное пространство, я удивленно присвистнула. Надо же, а в прошлом году я все корила себя за то, что взяла из дома так мало вещей! А все из-за Эктора!
При воспоминании о неприятном для меня мужчине, я поморщилась. Опять придется с ним время проводить, ведь мамин долг еще не выплачен. «А если рассказать ему о моем обручении?» — неожиданно пролетела мысль. Тогда он должен будет оставить меня в покое!
«Даже не думай!» — мигом остудила мой пыл Дара, как всегда неожиданно заговорив со мной мысленно.
«Почему нет?!» — мигом возмутилась я.
«Да потому что твое обручение для него не помеха. Одно дело, если бы твой жених вмешался, а так Эктор как пользовался своим положением, так и будет пользоваться. Узнав о помолвке, он предпримет какую-нибудь гадость, думая, что ты обручилась умышленно. О матери хотя бы подумай — она первая, кто от него пострадает. Тот долг лишь один из способов воздействия на тебя. Ив прав, даже если вы его выплатите, Эктор придумает что-нибудь другое. Или же просто банально начнет угрожать тебе жизнью матери. Зная светлого, он даже графиню не пожалеет для своих целей» — мрачно пояснила подруга.
«Но ведь я уже совершеннолетняя, и принудить к браку меня не может ни император, ни родители» — мягко напомнила я, с улыбкой вспоминая свой день рождения, который отмечали всем городом. Правда я тогда немного перебрала с горячительным и большую часть всего не помню, но точно знаю — было весело. Чего только стоит огромный котлован за городом, наполненный водой. Как выяснилось позже, это я поспорила с Даем. Он утверждал, что у меня не получится совместить две противоположные стихии и создать из них подобие пульсатора. Первая попытка, конечно, вышла неудачной, и то озеро было последствием моего эксперимента, зато со второго раза мне это удалось, и наш преподаватель дроу должен был мне один из своих кинжалов, тех самых, с выемкой для яда.
«Официально конечно нет, но надавить на тебя ему ничто не мешает» — парировала подруга, отвлекая меня от посторонних мыслей.
«Ладно, я тебя поняла. Рисунок никому показывать не буду, ну а все проблемы будем решать по мере их поступления» — тяжко вздохнула я в ответ. Вот почему мне так не везет?
— Мелкая, ты там все? Мы в город собираемся за покупками. Ты с нами? — полюбопытствовал Лис, осторожно заглядывая в комнату.
— Конечно, одну минуту — косу переплету, — попросила я и, быстро смастерив незамысловатый колосок, выбежала из комнаты.
Рынок встретил знакомым шумом и гамом. С трудом пробираясь сквозь толпу, я зорко следила за многочисленными воришками, ловко срезающими кошельки у зазевавшихся прохожих. Один из таких пройдох с интересом уставился на нашу компанию, присматриваясь, но заметив мой прищуренный взгляд, быстро скрылся в толпе.
На рынке мы пробыли несколько часов. Сначала нужно было купить письменные принадлежности и различные материалы для ядов. Когда я увидела, сколько всего придется тащить, мои глаза непроизвольно увеличились.
— Закинем это все в пространственный карман, — задумчиво протянул Таль, глядя на гору различных котлов, пробирок и щипцов.
Вернувшись под вечер в академию и сгрузив покупки в общежитии, мы быстро побежали к знакомой таверне.
— Опаздываете, — хмыкнул Тиар, как только мы нашли своих, теперь уже одногрупников, в «Пьяном драконе».
Не успела я даже присесть, как с двух сторон на меня налетело два урагана, крепко сжав при этом в объятьях.
— Дерек, Андрэ, я тоже рада вас видеть!
— Мелкая, мы скучали! — радостно протянул Дерек, и с силой усадив меня на стул, вперил свой ожидающий взгляд. Тут же к нему присоединился и Андрэ. Под двумя пристальными взглядам я слегка смешалась и осторожно поинтересовалась:
— Чего?
— Как чего? Рассказывай, как провела лето! Зная тебя, рассчитывать на скучный отдых тебе не приходилось.
— Ну, хорошо. Практика наша проходила в жарком городе Тайиле, расположенном на побережье невероятно теплого моря… — начала я повествование. Рассказала парням и о неожиданной встрече с куратором на пляже, и о правах, царивших в этом городе, и конечно о различных заданиях. Единственное, умолчала о происшествии в храме. Не думаю, что друзья очень обрадуются, узнав, что возвращение одной из сильнейших рас нашего мира произошло из-за моей инициации дракона.
К концу рассказа, который с интересом слушали несколько столиков, я почувствовала себя знаменитым героем из сказок. Думаю, на него смотрели бы так же, как в данный момент на меня.
— Повезло вам, — завистливо вздохнул Андрэ, — У нас все было не настолько интересно. Сплавили в одну из деревушек на границе с драконами, где почти все задания были направлены на истребление нежити, которой там оказалось немерено. Они вообще, что ли за своими землями не следят?!
— Следят, конечно, просто, если помнишь, там находится Моранское ущелье, которое кишит разнообразной нежитью и нечистью. Драконы просто не справляются, — встала я на защиту соплеменников.
— Кстати о драконах, ты летом писала о том, что в тебе, наконец, проснулась вторая ипостась, но вертикальных зрачков я у тебя не вижу… — начал было Дерек.