— Мне наплевать. Сделай это, Бен.
Он засмеялся.
— Я предпочел бы для этого домашнюю обстановку.
— Садись в машину, Кейт, пока я не передумал.
Он положил велосипед в машину и залез следом. Кейт свернулась калачиком в кожаном кресле. Дорога длилась десять минут, или десять часов, или десять дней, она не знала. Она вся была поглощена Беном. Все, что помнила — это внезапно появившийся дом, спальня и забвение.
В этом мире ничего не существовало, кроме их двоих и любви. Кейт переполняло пламя огня, краски радуг и музыка. Бен целовал ее всю, губами касаясь даже ее пят. Это навсегда врезалось в память. Забыв обо всем, они безумно, исступленно занимались любовью.
Кровать была их вселенной, а они — господствующими монархами. Ничто не происходило помимо их воли. В любви они были щедры, изобретательны и находчивы. Их вселенная расширилась так, что могла поглотить все чудеса света.
И когда они лежали на пыльных простынях, не нужно было никаких слов. Все уже сказано. Их души наполнились тишиной.
Тиканье часов, стоящих рядом, вернуло их в реальный мир.
— Кэти?
— Гм?..
— Когда?
— Что когда?
— Когда ты выйдешь за меня замуж?
— После выборов.
— Мы со священником будем ждать тебя возле избирательных урн.
— Ты сошел с ума, — она улыбнулась. — Но мне это нравится.
Она убрала волосы с его лба.
— Что скажешь о рождественской помолвке?
— А где все это время будут жить новобрачные? В каком-нибудь уединенном местечке?
Они вместе рассмеялись, затем Бен серьезно сказал:
— Нам нужно поговорить о моей кампании на пост губернатора.
— Я знаю.
— Мне нужно знать, что ты думаешь, Кейт. И хочу, чтобы наши отношения были честными и открытыми.
Она широко раскрыла глаза.
— Знаешь, в моей жизни есть такая особенность — ложь. Ох. Не знаю, помогут ли мне эти «охи» быть честной!
Он игриво шлепнул Кейт по бедру.
— Я научу тебя честности.
Бен перевернул ее на спину и стал нежно целовать. Игривость исчезла, их серьезный разговор уступил страсти. Позже они вспомнили о нем.
— О чем мы говорили?
— Я не знаю.
— Такова любовь. ОНА правит всем.
Кейт положила голову на плечо Бена.
— Здесь мне лучше думается.
— В любое время к твоим услугам.
— Спасибо.
Пальцы их рук переплелись, Кейт подняла его руку к своим губам.
— Я вспомнила. Речь шла о твоей кампании.
— Да.
— Я поддерживаю тебя, Бен.
— Ты в этом уверена?
— Да. За последние несколько дней я заглянула в себя, и мне не понравилось, что я там увидела. Я была импульсивной и эгоистичной. — Кейт приподнялась.
— И я хочу, чтобы у нас была любовь, которая допускает свободу, независимое положение в обществе, даже если из-за этого нам придется жить в разных городах.
Он улыбнулся.
— Ты уже заявляешь, что я буду губернатором.
— Конечно.
— Мы сейчас пойдем к мосту, сейчас у меня другое на уме!
— Как, например, что?
— Рыбалка. — Бен наклонился и обнял Кейт.
— Лжец.
Кампания Бена набирала ход, а кампания Кейт шла на убыль. Хоть у нее и не было больше противника на этот пост, она по-прежнему выступала с речами. Ей хотелось, чтобы все избиратели знали, как она серьезно относится к работе мэра. Бена и Кейт подхватил водоворот дел, но они находили время друг для друга. Их встречи были особенно изысканны из-за того, что они были редкими.
День выборов пришелся на конец лета. Это был один из самых жарких дней, который только помнили в Салтильо. В этот день люди не хотели даже выходить из дома, но все же они пришли голосовать. Обмахиваясь веерами, смеясь, избиратели Салтильо шли толпами, чтобы выбрать на пост мэра Кейт Мидленд. У нее не было соперника, но они хотели, чтобы она видела, как люди поддерживают ее.
Это лето многое изменило в Салтильо: девочка играла в футбольной команде, а ее мать баллотировалась на пост мэра. Эта маленькая разбойница из Билокси, умело используя юмор, а также скандальную тактику и умение выступать, отстаивала положение женщин. Она разбивала барьеры неравноправия полов и представление о роли женщины. Ее полюбили все. Искренняя, энергичная, она сохранила очарование и женственность.
Даже у Коры Ли Брэдли оттаяло сердце. Случилось так, что Мирта и Кора Ли Брэдли оказались у избирательных урн в одно и то же время. Мирта запоминала каждое слово, чтобы потом все рассказать Кейт.
— Я всегда говорила, что Кейт Мидленд будет прекрасным мэром! — сказала она Моди Эскот.
— Ты, конечно, одурачила меня. Мне казалось, что ты называла ее скандалисткой, — не без удовлетворения отвечала Моди. Ей хотелось дать Коре Ли взбучку.
— Есть скандалисты, а есть нарушители спокойствия. Все дело в том, что надо понимать разницу.
— Мне кажется, что это одно и то же.
— Это только говорит о том, что знаете вы, Моди Эскот. Нужно, чтобы каждая женщина понимала разницу.
— Вы имеете в виду проницательность?
— Я имею в виду то, что говорю. Вы что, забыли все слова?
— Бог его знает, заполняйте бюллетень.
Позже вечером, после того, как Кейт выступила с приветственной речью, они с Миртой сидели за кухонным столом и посмеивались над разговором Моди и Коры Ли.
— Кто бы мог подумать, что Кору Ли Брэдли заставят изменить свое мнение? — сказала Кейт.
— Это для того, чтобы тебе показать, — ответила Мирта.
Кейт усмехнулась.
— Ты говоришь прямо как Кора Ли. Что показать?
— То, что одна замечательная женщина может многое изменить. Я говорила, как я горжусь тем, что ты и есть эта самая женщина? — Мирта обняла свою кузину.
— А я говорил? — Обе женщины оглянулись на голос Бена. Когда он зашел, у Кейт все поплыло перед глазами.
— Я заехал, чтобы поздравить нового мэра Салтильо.
— Я действительно победила, Бен?
— Бесспорно. Подсчет голосов показал, что рекордное количество избирателей проголосовало за Кейт Мидленд. — Бен шел через комнату, а у Кейт перехватило дыхание.
— Я думаю, что это нужно отметить. — Бен подошел к ней.
— Да, — выдохнула Кейт.
То, как он произнес слово «отметить», заставило трепетать ее сердце. Мирта встала.
— Я всегда говорила, что настоящее торжество требует уединения и… — она подошла к холодильнику и вытащила бутылку шампанского — этого, — закончила она.
— Уилли Боб и Джейн ждут меня. Мы идем в кино. До завтра, мэр.
Мирта подмигнула и вышла.
— Мудрая женщина, — сказал Бен и обнял Кейт.
— Это у нас наследственное.
Он рассмеялся.
— Ты такая же неисправимая, хотя вот уже целых пятнадцать минут являешься мэром Салтильо.
— Думаешь, ты сможешь удержать в руках неисправимую женщину?
— А ты посмотри. — Бен взял ее на руки и понес в спальню.
— Ты забыл про шампанское.
— Нам не нужно шампанское для этого торжества. Сейчас в центре внимания — ты.
Их смех отозвался эхом в доме, когда новый мэр Салтильо и будущий губернатор Миссисипи приступили к очень личному торжеству.
Примечания
1
П. Ньюмен, Т. Селлек — американские кинозвезды.
(обратно)
2
Чеширский кот — персонаж из сказки Л. Кэролла «Алиса в стране чудес».
(обратно)
3
Шафл — танец под волынку.
(обратно)
Оглавление
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10