— Кот не может быть товарищем, — смеясь, сказал Вовке двойник.— Хочешь со мной дружить? Я буду всегда с тобой рядом. И скука исчезнет прочь.
Вовка подумал немного. Почесал у Лорда за ушами в благодарность за то, что он не спутал его с двойником. Потом кивнул головой и ответил:
— Хочу. Но только ты не должен быть точно таким же, как я.
— Хорошо. Не буду, — сказал Шаляй-Валяй и тут же превратился в рыжего вихрастого мальчишку с веснушками на носу.
—Так подойдет?
— Подойдет, — сказал Вовка. Таких «огненных» задорных друзей у него еще не было.
—Только мне жить негде. Придется в твоей комнате,— сказал рыжий.
— Живи, —разрешил Вовка. — Места всем хватит.
Так Шаляй-Валяй поселился в квартире Степановых, и у Вовки появился новый друг.
— А что мы сейчас с тобой будем делать?— спросил повеселевший Вовка, отстраняя от себя ласкавшегося котика.
— Можно мух на окне подавить,— сказал вновь обретенный друг.
— Зачем? — удивился Вовка.
— Просто так.
— Нет, мух давить скучно и противно.
—Тогда…— рыжий мальчишка задумался. — Можно лечь на кровать и в потолок плевать.
— Ага. Оно сверху на тебя же и шлепнется.
— Так надо успеть увернуться, — засмеялся рыжий и добавил: — Не хочешь вверх, будем вниз с балкона поплевывать.
—Так можно же попасть в кого-то.
— Но не в себя же, — опять засмеялся новый друг.
Разговаривая, они вышли на балкон.
— Нет, я плевать не буду, сказал Вовка.
— Можно считать машины. Сколько красных прошло. Сколько черных.
— Зачем?
— Просто так.
— Не интересно, — вздохнул Вовка.
— Вон девчонка идет. Можно ее за косу дернуть, — не унимался Шаляй-Валяй.
—Это не девчонка. Это Наташа.
— Хочешь ее прямо отсюда дернуть за косу?
— Хочу. Но не буду, — твердо произнес Вовка, и, вздохнув, тихо добавил: — Обидится.
А вообще-то ему очень хотелось дернуть Наташу за косу, чтоб она, наконец, обратила на него внимание.
— А вон вторая появилась. Дернем ее? Хочешь?
— Не… Не хочу. Это Катька. Она мне не нравится.
* * *
Прошло два дня. Происшедшие с Вовкой перемены первым заметил папа.
— Владимир, ты вчера не приносил почту и позавчера — тоже. В чем дело? — спросил он, не входя к Вовке в комнату и остановившись около тумбочки, на которой раньше всегда лежала «свежая» макулатура.
— А чего ее приносить? Там все равно один «мусор», — пробурчал Вовка, лежа на кровати и увертываясь от своего плевка, который сверху падал на него. Этим же самым был занят и его новый друг.
Но , встав с кровати, Вовка все же пошел за «почтой». Если папа называет его Владимиром, значит, сердится. А когда он сердится, не жди ничего хорошего.
— Володенька, у нас со вчерашнего дня на кухне полное мусорное ведро. Ты стал забывать про свои обязанности, — удивилась мама.— Люди летают в космос, обуздали атомную энергию, пишут гениальную музыку, создают небывалые сооружения, — а ты мусор не можешь вынести!
Пришлось Вовке прекратить обстреливать плевками с балкона тротуар и вынести мусор.
И за котом он больше не ухаживал. И это родители заметили. Лорд был аккуратным котиком и в его «столовой» и без Вовкиного вмешательства был всегда полный порядок. И в туалете он не безобразничал. Но теперь все было не так.
—Ты что-то все стал делать шаляй-валяй, — сказал папа.
— Шаляй-Валяй? — переспросил Вовка и посмотрел на дверь своей комнаты, где в это время его друг на окне давил мух.
— Ну, да небрежно, кое-как. Одним словом, плохо.
— Баклуши ты бьешь, Владимир, — сердито добавила мама.
— Баклуши? — переспросил Вовка и снова посмотрел на дверь своей комнаты.
— Бить баклу́ши — значит бездельничать, заниматься пустяками, — пояснила мама.
«Вот уже и мама меня не Володенькой, а Владимиром зовет. Тоже сердится. А если они зайдут ко мне и увидят моего нового друга? Начнутся расспросы, выяснения. Нет, это просто не должно случиться», — решил Вовка и бегом помчался в свою комнату. Кот Лорд — за ним. Он никак не мог смириться с тем, что Вовка стал просто забывать о нем.
— А ты мог бы иногда превращаться в кого-нибудь ну, совсем маленького? Чтоб родители, войдя в комнату, тебя здесь не заметили? — спросил он у Шаляй-Валяя.
— Запросто! Могу кем угодно стать, хоть мадагаскарским тараканом, — ответил рыжий мальчишка и тут же превратился в маленькое экзотическое животное с усиками и широким толстым рыжим брюшком.