Маг скривился. Его побили, унизили, и лишили шанса… И вдобавок сейчас приходилось выслушивать, как Рауна подробно живописует об этом их загадочному покровителю, однозначно выставляя виноватым в провале именно его. Закованный в доспехи Катор иногда покачивал головой, но не возражал.
– Подвели вы меня, подвели… – заметил Артас, выслушав доклад лучницы. – Боюсь, вы ещё ощутите последствия… И отнюдь не в вашу пользу. Хоть и говорят, что на каждый успех есть своя неудача, но это не для нас, верно?
– Ситуацию можно исправить? – прошипел Ул`Кнау. Артас одобрительно кивнул.
– Правильный вопрос. Пока ещё можно… И, раз уж я такой добрый, предоставлю тебе ещё один шанс. Держи.
Артас бросил что-то; Ул`Кнау поймал предмет – переливчатую, словно подсвеченную изнутри, жемчужину – и обнаружил, что воина с лучницей рядом больше нет.
– Считай это удостоверением и переводчиком – сообщил Артас. – Закончи начатое и забери у шамана сумку. У него, к слову, есть кое-что, что и тебе пригодится… Только посох трогать не советую.
– Так он шшаман… Убить его можжно?
– Как хочешь – пожал плечами Артас. – Тот, кого увидишь первым, тебе поможет… Действуй.
И пейзаж вокруг неудачливого мага растаял, сменившись другим.
Конец интермедии
Блин, похоже, у нас тот самый случай, когда вход – пятак, а выход – рубль… Вместо того, чтобы подниматься, мы спускаемся всё ниже. Причём ощущение опасности и не думает утихать; ну хоть не растёт, и то хорошо. Сильфовая разведка показала, что засады на третьем ярусе нет, так что мы поторопились убраться подальше от преследующей нас твари. А она – или оно? – явно преследовала нас. Странно как-то… Бегала себе наверху, и вдруг погналась за нами. Может, это из-за моих сильфов?..
Хотя третий ярус и был ниже пяти метров, – здесь окружение уже не походило на город, скорее смотрелось, словно мы внутри здания – так что демон вроде и не должен бы здесь поместиться, я особо на это не рассчитывал. Кто знает, на что способна эта тварь?.. Уж точно не я. Вот был бы демонологом…
В любом случае, всё время, пока мы двигались к указанной совой точке, меня не оставляла тревога. Попавшиеся по пути пара «псов» нас почти не задержали, мне даже не пришлось вмешиваться – Крооргина размазала их по стенам.
Где-то на полпути по ушам снова ударил вой. Правда, на этот раз создавалось впечатление, что воют то ли два, то ли три голоса, но не так громко. Крооргина тоже это заметила и нахмурилась; я пожал плечами. Миэла, в свою очередь, вздрогнула и постаралась держаться ещё ближе ко мне, почти прижимаясь телом.
Завывания повторились, и уже ближе. Нас догоняют…
– Кро, можешь поставить барьер на ходу?
Она отрицательно мотнула головой.
– А так?
Я активировал усиление и подхватил её на руки. Да она и весит-то всего ничего… Жена удивлённо уставилась на меня, но сосредоточилась, сплетая чары. Есть… Коридор за нами оказался запечатан довольно плотной плёнкой магии. Потому я и обратился к Крооргине – Миэла более чувствительна, но её магия будет послабее.
Этот номер повторили ещё несколько раз. Если не остановит, то хотя бы достаточно задержит… Буду надеяться. Было бы лучше оставить что-то вроде мин, но никто из нас подобных чар не знал.
Как показала «пробка» в подъёмной шахте, устаревшая невесть насколько карта – не лучший источник информации, однако «просканировать» местность, как в замке, сова отказалась, заявив, что в тот раз Великая Сова была заинтересована происходящим, а сейчас я и сам выкручусь. Оставалось надеяться, что она права… Тот самый случай, когда очень хочется верить в свой тотем.
– Почти добрались – сообщила сова.
И впрямь, ещё пара поворотов, и пространство расширилось, образуя круг нескольких метров в диаметре, в центре которого находилась уходящая вверх и вниз шахта. Но стоило мне сделать шаг к ней, как чувство опасности буквально бросило меня назад, за поворот. И буквально через мгновенье рвануло… Прежде чем Миэла активировала защиту, меня успело тряхнуть взрывной волной – слегка, ветер меня всё же не трогает… – и поцарапать осколками твёрдого как металл льда. Крооргина швырнула в направлении шахты сразу два заклятья и тут же отскочила; я тоже бросился прочь от такого близкого выхода. Судя по реакции Крооргины, это не ловушка прежних хозяев Нихранира, а скорее чья-то засада…
– Сова, веди к чёрному ходу…
– Нас преследуют – сообщила она, указывая новую точку назначения. Крооргина метнула назад ещё одно заклятье, искрящийся воздушный шар. Боевые и на бегу может… Или это её опасность так простимулировала? В любом случае, я присоединился к огневому прикрытию, бросив назад гранату, которую сильфы тут же направили в цель. Впрочем, кто или что это было, я не видел – оборачиваться на бегу неудобно. Вместо этого спросил у жены.
– Что там такое?
– Пёс. Не такой уж большой…
Я нахмурился. Даже если забыть про размер, тот «пёс» ничего не взрывал, хотя старался меня достать изо всех сил…
– Но там есть ещё кто-то, какой-то маг, похоже – подтвердила мои опасения Крооргина. Только мага и не хватало для полного счастья! Хотя нет, для полного ещё не хватает какого-нибудь бога. Ещё одного, я имею в виду – на Арагорна, в общем-то, жаловаться пока что не приходится…
Не то, чтобы в этом ощущалась необходимость, но я обратился к аспекту Совы. И тут же обнаружил приближающееся шуршание-постукивание, но не сзади, а откуда-то со стороны. Твою мать… Всё веселее и веселее.
– С фланга ещё один – бросил я Крооргине, доставая гранату повышенной мощности, паровую. И уже сильфам:
– Девочки, отнесите подарок…
Позади рвануло, зашипел пар; подарок нашёл адресата… Однако, я так бегать не привык. Спортом никогда не увлекался, что сейчас сказывается… Приходится подстёгивать организм заговорами и – я достал из сумки корешок – стимуляторами. Вредно это, конечно, но умирать ещё вреднее… А невозможность бежать приведёт именно к этому.
Сильфы вернулись как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться ещё и за них. Мало ли, тем же взрывом зацепило, или демон схватил… Секунду спустя снова послышалось постукивание когтей, на этот раз с другой стороны. Ё моё, да сколько их тут???
Как уже упоминалось, этот ярус походил на внутренности здания, и сейчас мы бежали по длинному петляющему коридору с множеством ответвлений; стены отражают звук, и понять, откуда именно он доносился, проблемно. Однако я, нацепив перстень, на всякий случай швырнул в наиболее подозрительное ответвление гранату, закинув её за угол чарами телекинеза. Если можно обойтись без сильфов, лучше так и делать – не хочу подставлять их под удар. Потом по закону подлости их не будет, когда будут нужны…
Я усилил личную защиту; джинны стелали то же самое.
– Маг всё ещё у нас на хвосте – сообщила Миэла, не оборачиваясь. Так, на мага я пока сильфов пускать точно не хочу, а вот если…
– Направить в него сможешь? – поинтересовался я, демонстрируя очередную гранату. Вернее, сразу две.
Вместо ответа джинна подхватила их. Какие-то незнакомые мне чары – не то, чтобы я всматривался… – и за спиной дважды грохнуло.
– Он защитился – сообщила Миэла.
Досадно… Но этого следовало ожидать. Когда противник знает, что представляют из себя мои амулеты, он может их перехватывать или ещё как-нибудь обезвреживать. Хорошо хоть обратно не кинул… А Крооргина, видимо, не знает никаких чар, которые можно было бы использовать на бегу против преследователя. Хмм… А если снова?..