Однако противник оказался умён. Видимо, он раскусил мой план, поскольку в пол врезался сравнительно слабый огненный шар. Хотя я и успел отпрыгнуть в очередную развилку лабиринта, полностью избежать ударной волны не удалось: поток воды, снеся пару стен, смыл меня куда-то по направлению к центру лабиринта. По пути активировалась арбалетная ловушка, но слой воды замедлил болты, так что амулету почти не пришлось тратить энергию.
Впрочем, далеко вода меня не унесла, растёкшись по окрестностям. Судя по доносящимся до меня ругательствам, джинна тоже промочило, однако сомневаюсь, что он понёс какой-то серьёзный урон… Вообще больше всего пока что пострадал лабиринт. Такими темпами от него скоро мало что останется… Может, проще сдаться? В конце концов, если альянс родов сорвётся, то Шепчущему Бризу уже не будет нужды от меня избавляться… наверно. Н-да…
Погоди-ка. Амулет… Я бросил взгляд на свисающий с руки металлический диск. Сложная штука, в его устройстве мне вовек не разобраться, но… Должно сработать. Для этой задумки моих умений должно хватить…
Я метнул в пол за угол паровую гранату и под прикрытием пара бросился вперёд. Прожигающий туман огненный шар пролетел мимо, рванув где-то позади и подтолкнув меня к цели взрывной волной; я вижу в тумане силуэт, взмахивающий руками, на одной из которых снова загорается пламя; огненный шар срывается с руки, и… вокруг джинна возникает плёнка непроницаемого барьера.
Звука я не услышал, барьер его не пропустил. Но когда бушующее внутри пламя стихло, внутри прозрачной сферы лежал бессознательный обнажёный джинн, подкопчённый собственным заклятьем.
– Дуэль окончена! – разнёсся по лабиринту голос Кинары. – Менес признал своё поражение!
Я тяжело, но всё же с облегчением, вздохнул. Не зря я сидел над учебником по амулетному делу… Активировать чужой амулет – это не просто переключателем щёлкнуть.
Ну вот… Самому с трудом верится, но я победил. Одной проблемой меньше… Хотя, ещё рано радоваться. Такую победу могут и не засчитать.
В любом случае, пока что дуэль остановлена и нужно вернуть своих духов. И как там с Кециком, цел ли он… Кинара сообщила, что ловушки деактивированы, и попросила победителя, то есть меня, выходить. Ну… Сильфы сами вернутся, с ними вряд ли что-то случилось, а вот летучего змея стоит поискать. Если он жив, то может быть ранен…
– Сова, поищи Кецика – произнёс я.
– В этих узких коридорах?
– Не прибедняйся – поморщился я – справишься. Тем более, тебе крылья для полёта не особо и нужны… А жертву я тебе потом обеспечу.
Сова фыркнула, но поднялась с посоха.
Она догнала меня возле выхода.
– Сейчас будут – сообщила сова и снова одеревенела на посохе. Я отряхнулся, поправил помятую во время катаний по полу одежду, высушил её при помощи гидры, и вылез из лабиринта.
– Смею надеяться, больше никаких неожиданностей не будет? – поинтересовался я у присутствующих.
– Приношу извинения за это недоразумение – произнесла Кинара.
– Со своей стороны, мы тоже приносим извинения за необдуманное поведение Менеса – присоединилась ханна Раздувающих. – К слову, что с ним?
– Вроде, цел – пожал я плечами. – В основном…
– Он почти не пострадал – сообщила Миэла. – Сейчас его вынесут…
И действительно, из лабиринта появилась горизонтально парящая в воздухе тушка джинна. Ханна Раздувающих подошла к нему и с размаху влепила звонкую пощёчину; Менес дёрнулся и упал на пол.
– Что… – начал было он, но остановился и потряс головой, поднявшись. – Я требую продолжения схватки! Я не сдавался!
– Натребовался уже – хмуро произнесла ханна. – Лучше почистись и оденься, несдавшийся…
Больше неожиданностей не возникало. Сам брак прошёл по полному обряду, как и с Крооргиной, но покороче и без сложностей. Н-да, теперь я официальный многожёнец… Хорошо, что это не преследуется. Закончив, гм, формальности и вернувшись в своё тело, я в первую очередь обратил внимание на сильфов, пребрасывающихся чем-то вроде мыльного пузыря, внутри которого обиженно свернулся Кецик. Это его джинн законопатил или у него такой метод защиты, вроде того кристалла, в котором была Крооргина?.. Впрочем, неважно, потом разберусь. Сейчас бы с новоприобретёнными «родственничками» разобраться…
Впрочем, с ними проблем тоже не возникло – по крайней мере, пока что. Они, особенно со стороны Жалящих, намекали, что было бы неплохо рассказать, где я взял подарки, но я заявил, что это может и подождать, а вот в замке у меня есть срочные дела, – чистая правда, между прочим. Дел там куча… – и они отступились. Хотя и очевидно было – ненадолго.
Воспользовавшись хозяйством дворца, чтобы принести Сове обещанную жертву, – экономия, однако – я наконец-то направился обратно в свой замок, к счастливым мирным будням… Н-да, вот уж не подумал бы ещё недавно, что такая жизнь может радовать. Впрочем, перспективы неплохи…
По пути домой Крооргина – Миэла осталась в Кагзарии, всё равно в замке для неё условий нет – была необычно разговорчива и дружелюбна, пытаясь расспрашивать меня о ходе дуэли и, разумеется, о подарках. К слову, мне тоже что-то подарили к браку, но я даже не рассматривал – дома, всё дома… Эльфийку я тоже пока не захватил: по поводу замка меня терзают смутные сомнения, а когда надо будет – Крооргина привезёт. Чем меньше у джинны будет свободного времени, тем лучше, да и пусть привыкает заниматься полезными для мужа делами… Вообще, после последних событий её враждебность серьёзно уменьшилась, и этим нужно пользоваться. Главное, найти ей подходящую работу…
Обдумыванием вариантов и планов на будущее я и занимался большую часть времени, проведённого в пути. Одно беспокоит – все они могут пойти насмарку, если Раптари подвела и прав на замок меня лишили…
А вот наконец и он – мой (надеюсь) замок… Пусть и в неважном состоянии, и проклятье ещё чистить и чистить, но всё-таки дом, какой-никакой фундамент… В обоих смыслах. Вроде за время моего отсутствия ничего не поменялось…
Спустившись во двор замка, я отпустил Крооргину – она хотела остаться, но я хотел отдохнуть от джиннов… – и прошёл в свою спальню. Хмм… Ограждающие знаки, я погляжу, подновлялись. Уже неплохо, эта проблема меня тоже беспокоила… Подновлять знаки нужно ежедневно, так что Раптари можно ожидать не позднее, чем завтра – кто ещё мог этим заниматься? У неё и узнаю, как дела, а пока… Схожу я, пожалуй, за консультацией. По поводу Кецика. Он оказался цел и невредим; из пузыря его Кинара освободила, но он тут же юркнул мне в рукав, где и уснул. До сих пор дрыхнет, неведома зверушка… На всякий случай оставив записку, я направился в город.
Неведомой зверушкой он остался и после визита к Микею – спиритист его опознать не смог, хотя и очень заинтересовался, даже перерыл все имеющиеся у него справочники. Что-то похожее там попадалось, но при ближайшем рассмотрении оказалось не тем… Однако Микей обещал заказать более подробный справочник, чем и пришлось удовлетвориться. Я ещё сходил в иллюзион, и наступил вечер; пора возвращаться в замок…
– Не верь лисе – прошелестело во тьме.
– Да я и не верю… – попытался ответить я, но издать звук не удалось.
– Учись и развивайся – снова прошелестели слова. – Везение не может быть вечным…
– Кто это? – снова попытался произнести я – и проснулся. Н-да… И кто это был? Явно духи предупреждают, но кто именно?..
Хотя, не так важно. Как бы там ни было, оба совета дельные, постараюсь ими воспользоваться.
Я встал, натянул лежащую рядом одежду и поплёлся в туалет. Обыденность – как это прекрасно…