Пока я исполнял приказы деда, он кашеварил. Разговор не складывался. О чём бы я ни спрашивал, чтобы ни комментировал - он или отмалчивался, или очень сухо отвечал.
- Садись за стол, всё готово. - Дед поставил на стол казан, внутри ещё бурлила каша с мясом.
Я плюхнулся на стул.
- Ты прости, не разговорчив я, - сухо выдавил из себя дед. - Один я... Да и думаю, все ли я дела закончил.
- Да все хорошо, - натянув улыбку, проговорил я.
- Хорошо, тогда ешь.
Нахваливая кашу, я поглядывал на молчавшего деда и иногда улавливал его довольную улыбку.
- Поели, теперь пора. - Дед достал из-под стола свёрток ткани.- Это тебе от бабки твоей. Наказ она мне дала в этот год тебе его передать.
Я потянулся, чтобы развязать свёрток.
- Не сейчас! Потом посмотришь. - Дед положил свою шершавую но сильную руку на свёрток.
- Хорошо, - кивнул я.
- А теперь поезжай, - дед глянул в окно. - Вдоль реки. У тебя полчаса, пока вода не поднимется. Они уже едут, скоро будут.
- Кто? - Я взглянул на абсолютно спокойного деда.
- Металл с кладбища собирать, - дед взглянул на закат. - Бабка твоя всё рассказала, как и что делать. И что они сделают.
- Давай я позвоню, вызовем ми...
- Пустое это. - Дед взял свою трость, - даже если помощь прибудет, нас с тобой к этому времени уже прибьют.
- Но я тебя не оставлю! - Вдруг тебя...
- Да не боись! - дед выпрямился. - Мы с твоим прадедом партизанили, будь здоров! - Я не полезу на рожон.
Я смутился. Не хотелось всё так оставлять.
- Всё хорошо, Марк. - Дед положил свою руку мне на плечо и заулыбался.- Это мой бой. Иди давай.
Я нехотя взял свёрток и направился к машине. Нет, дед был прав, думал я, пока гнал по полёвке вдоль реки, поднимая пыль. Деревня уже скрылась за горизонтом. Дороги в деревню две. Вокруг только солончак или озёра, которые не уходили даже в жаркое лето. Вообще все удивлялись, как Семиозёрка стоит между нескольких озёр - и ни разу не затопило ни деревню, ни огороды.
Я уже выскочил на главное шоссе. На дороге стоял патруль ДПС.
- Товарищи полицейские, - высунувшись из окна, сказал я.
- Почему не пристёгнуты? - Строго спросил меня один из патрульных, стоявших возле машины.
- В деревню машина приехала металл собирать. А там только дед одинокий. Он боевой, не даст металл с кладбища вывезти. - Протараторил я, не обращая внимания на замечание.
- Дед Ваня? - спросил казах с шевронами сержанта.
- Да! - твёрдо выдавил я.
- Поехали! - крикнул он напарнику. - Ты здесь будь, мы наряд вызовем, покажешь куда ехать.
- Я могу помочь! - выкрикнул я уже уезжающим милиционерам.
Дед деревню знает хорошо, спрячется, думал я, разглядывая пурпурное небо, сидя на капоте машины. Хотя нет, он не из тех, кто будет прятаться. Я чертыхнулся.
Через полчаса, когда совсем стемнело, на дороге вдалеке появилась машина с мигалками.
- Подмога! - радостно заметил я и сел в машину, чтобы включить аварийные огни и поморгать фарами. Отреагировав на мои сигналы, машина остановилась.
- Ты нас встречаешь?
- Да.
- Показывай, куда ехать. Нам сказали, ты дорогу знаешь?
- Знаю.
- В темноте найдём?
- Я хорошо знаю дорогу.
- Веди!
Мы свернули с шоссе и ринулись в деревню. Через несколько километров в свете дальних фар показались два гаишника. Они отчаянно махали руками и что-то кричали. Я подъехал к ним.
- Там вода, - выдавил из себя сержант, когда я остановился возле них.
- Может, вы не там поехали? - удивился я. - Тут же кругом озёра.
- Да знаю я. - отрезал он.- Я здесь вырос. И тебя помню. Марк ты.
- Прости, не узнал, - смутился я.
- К реке? По той дороге? Наша машина увязла по крышу, - сплюнул казах.
- Как поступим? - Я решил перестать что-то требовать. Было видно, что ему не всё равно.
- Наряд на дорогу поставим, чтобы никто не выехал. А мы на твоей машине вдоль реки по полёвке поедем, - скомандовал он.
- Понял.
Мы мчались по полёвке. Свет фар ловил укатанную дорогу, и вдруг - вода! Я изо всех сил нажал на тормоз, одновременно включая пониженную передачу. Машина с визгом остановилась и заглохла в полуметре от воды. Мы вышли из машины.
- И тут вода - раздражённо почесал затылок казах. - Ждём утра.
Новый друг
Пересекая границу, я выбрал направление на Оренбург. Потирая красные глаза, искал взглядом придорожные мотели. Не спал уже двое суток, а из головы всё никак не выходила история с дедом Иваном и ночные поездки с полицией. И то, что мы нашли, когда взошло солнце. Вернее мы не нашли ничего. Деревня скрылась под водой полностью. Полицейские ездили в соседний совхоз, просили слетать на кукурузнике. Лётчик потом показывал фото с телефона, всё превратилось в большое озеро. Договорились с сержантом, чтобы он съездил туда и осмотрел местность, как сойдёт вода. У него ведь там тоже родственники похоронены на мусульманском кладбище. Обменявшись телефонами, мы расстались.