Шаман
1.0. Тлалок
За куполом ревела буря. Яркие огни и переливы быстрыми вспышками метались по силовому полю, заливали безопасную зону беспокойным синевато-зелёным светом. Тени, ни на минуту не останавливаясь, скакали до ряби в глазах, в ушах не смолкал шипящий треск от ударов ветра по барьеру.
— Чёртово извержение, — с раздражением процедил пожилой мужчина, жадно затянулся сигаретой, посмотрел вверх.
Ему вдруг вспомнилась старая Земля, беспокойный бег туч в непогоду, рваные всполохи солнечного света… Уголок губ коротко дёрнулся, взгляд обежал территорию научной станции.
Сотрудники редко поднимались на поверхность, и на небольшом, защищённом от агрессии Тлалока участке обычно встречались только роботы. Купол спасал, выравнивал гравитацию, давление, температуру, но на Экваторе Вселенной собрались лучшие из лучших, и грязную работу за них делала техника. Или…
Мужчина со злорадной ухмылкой посмотрел в спину бредущему к барьеру пареньку. Вид спотыкающегося на нерасчищенной земле стажёра доставлял искреннее удовольствие. Медленно опадающая снежная пыль, синие всполохи света, и студент, чуть ли ни на каждом шагу оступающийся в мельтешении подлых теней. Удивительно приятная картина.
— Ты уже достал, — холодно сообщил коллега, проследив направление взгляда. — Это работа для техники, Джоу!
— Брось, Фрэнки, все мы начинали с образцов грунта. Даже тебе на стажировках приходилось ковырять камни, разве нет? Чем наш малыш лучше? Только фамилией папочки?
— Тогда у нас не было достаточно оборудования, — парировал Фрэнк. — Сейчас оно есть. Так нафига целенаправленно издеваться?
Джоу хмыкнул, отшвырнул сигарету под колёса роботу-уборщику, сгребающему снег от станции. Фрэнк с тяжёлым вздохом качнул головой, отправил бычок в том же направлении. Они с техником были старыми друзьями, но иногда учёный об этом всерьёз жалел.
— В Экватор Вселенной вбухали миллиарды. — Джоу протянул руку, постучал по пластику входа, а после сразу закурил вновь. — И только денег. Вспомни, сколько в Тлалок вложено сил, Фрэнк. Лучшие умы человечества работали над проектом и хотели попасть в миссию! А сюда отправили этого недоумка! Не ученых, не инженеров, не оборудование, заметь. Золотой мальчик с папочкой из совета директоров, которому надоело вытаскивать сынулю из постоянных проблем! Пусть хотя бы научится работать и не ныть, раз свалился нам на головы.
— Кир пытается восстановиться в университете и продолжить обучение.
— Это делается на Марсе, в колонии Сомнии, а не на задворках Солнечной системы. Ты читал его досье. Который там раз отчислен, второй? Нам нужны люди. А у нас бесполезный сопляк — штат станции собран.
Парень резким движением вырубил связь, сунул руки в гермокарманы и пнул снег прежде, чем продолжить путь.
— Ты даже не потрудился перенастроить канал? — Фрэнк недовольно покосился на коллегу.
— Как и ты, — отмахнулся Джоу. — Хрен с ним. Переживёт.
Кир тем временем добрался до вершины кратера и замер. Там, в блёклых зелёных всполохах появился человек: астронавт в скафандре старого образца, который не использовали уже лет сто, если не больше. Незнакомец стоял, уставившись на стажёра, а тот без капли удивления вдруг начал с ним говорить.
— Какого чёрта... — Техник сделал шаг вперёд, вглядываясь в полумрак. — Мне кажется, или эта хрень просвечивает?
— Дух? — Фрэнк тоже не отводил глаз от фигур у начала купола, а заговорил неожиданно отрывисто и нервно. — Они действительно там общаются?
— Докторская степень по астрофизике… — Голос Джоу сочился сарказмом. — Беседа с духами, Фрэнки, серьёзно?
— Шаман? — проигнорировав друга, обронил тот с непонятным испугом.
— Ты чего несёшь? — возмутился техник. — Что с тобой?
— Кличка… Университет… — бессвязно бормотал Фрэнк то ли пытаясь объяснить, то ли окончательно потерявшись в мыслях. — Досье…
Джоу поморщился и покосился на коллегу с нескрываемым раздражением:
— Скажи, что ты сейчас просто неудачно шутишь.
Фрэнк не ответил, а страх в отчего-то застывшем взгляде друга окончательно вывел техника из себя. Он сделал пару шагов вперёд, крикнул:
— Кир, живо сюда! И связь вруби, неженка!
Парень дёрнул плечом, медленно развернулся в сторону станции, неожиданно легко слез с кратера и направился обратно. Астронавт поплыл следом, не касаясь грунта.
— Своего приятеля можешь оставить, где нашёл!
Кир только коротко усмехнулся. Он брёл издевательски неспешно, словно нарочно пытался разозлить техника ещё больше, не вынимал рук из карманов. Метрах в пяти от входа фигура за спиной парня вдруг мигнула, пропала на секунду, и оба мужчины с подозрением уставились на неё, как только увидели вновь. Кир тем временем остановился, а яркая вспышка на куполе отразилась на коротком стволе пистолета в ладони.