— Это не исключено... Но не доказано. Пока. А к чему тебе?
— В последней симуляции я, то есть Кир, мысленно назвал себя Шами. Понятия не имею, кто или что это, но у него такой ник в одной онлайн-игре.
— А ты не видел этого в досье? И потом, ты уверен, что не знаешь о Шами? Жутко популярный мультик. Где-то мог зацепить и запомнить.
— Мультик? — переспросил детектив недоверчиво.
— Ну да. Бесконечный, по-моему. Там тысячи серий. Сестрёнка моя его смотрит чуть ли не с рождения, и тогда уже шёл, кажется, сезон двадцатый, а ей сейчас двенадцать. Довольно забавная вещь, кстати. Бластеры, путешествия... По мотивам каких-то книжек со старой Земли. Главного героя зовут Шами, он таскается по галактикам и сражается со всякими жуткими монстрами. Сам знаешь, детишки любят верить, что в космосе ещё кто-то есть. Что мы — не единственные тут живые и разумные существа.
— Единственные пока известные живые и разумные существа, — немного раздражённо поправил Хоб.
— И ты туда же, — рассмеялась Эспер, а изображение, как назло, на несколько секунд зависло на её снисходительной улыбке. — Сорок же в этом году стукнет. Ладно, оставлю тебе твою веру, детектив.
— И на том спасибо. А этот... Шами, он вообще кто? Просто имя?
— Ага, имя такое. Короткое, легко запоминается. Он какой-то безопасник доброй корпорации, вроде, — с нескрываемой иронией отозвалась женщина. — Доблестный, весёлый, с толпой друзей носится на собственном звездолёте и расстреливает злых монстров из большой пушки. Что ещё ты надеялся услышать про детский мультик?
— Что-то объясняющее, с какого хрена такой ник выбрал кретин, прикончивший разом дюжину человек. Принял их за злых монстров?
— Вряд ли. — Эспер качнула головой и печально добавила: — А я ведь его видела. Несколько раз, когда он приходил на процедуры правки. Проводила, понятно, Игрид, сама. Мне он тогда показался хорошим парнем. Даже скромным, с таким-то папой. Жутко заинтересовался оборудованием, про шлемы расспрашивал, пока ждал. Рассказывал, как рад отправиться в числе первых на Экватор, даже восстановление в универе ради этого отложил. С ним было интересно поболтать: неглупый, в технике разбирается. Его на станции волновало какое-то оборудование нового поколения, которое должны были ставить впервые. Потому и напросился в стажёры к Джоу. Я предупредила, что работёнка под его началом — кошмар, а Кир только посмеялся, сказал: ему после одного препода в универе уже ничего нестрашно. Вроде, из-за него парня оба раза отчислили — не понравился дяде золотой мальчик. А теперь, как он выразился, этот хмырь свалил и наконец можно нормально поучиться после миссии.
— Хитрый крысёныш, — через силу процедил Хоб, откидывая подальше образ растерянной детской улыбки с недавно просмотренного фото.
— Да. Кто бы знал...
— Эсп, а у тебя есть данные его психослепка? Из Игрид слова лишнего не вытянешь — ленивый раздолбай и всё. Но я-то вижу в его шкуре другое.
— Доступ только у неё. — Эспер развела руками. — Сам понимаешь — сын Дорнака. И он прошёл правку. Может, только лень и раздолбайство уберегали мир от маньяка-убийцы. Поймаешь его, Игрид проверит и скажет наверняка.
— Осталось найти…
— Куда он от тебя денется, детектив, — мягко подбодрила коллега.
— С симуляциями было немного проще. Сколько нужно отдыхать прежде, чем их продолжить?
— Хоб... — вздохнула Эспер, а голос зазвучал до неприятного ласково: — Ты не сможешь от него «отдохнуть», понимаешь? Это не жуткий сон — это его сознание. Твой мозг запоминает процессы его личности, подстраивается под них, начинает принимать за собственные. Не спорю, чем чаще вы бываете в записи, тем больше шансов, что получится восстановить картину максимально близкой к оригиналу. Но тем меньше вероятность, что из симуляции вернётся детектив Хоб таким, каким ты себя знаешь. А не свихнувшимся полудурком, у которого в башке всё перемешалось с психослепком убийцы. Если вообще вернётся, кстати. Оно того стоит? Может, лучше попытаться иначе — ты всегда умел справляться и сам, без системы.
— Значит, конфликт неизбежен?
— Ну... — Женщина на секунду запнулась, и это точно было не из-за проблем с соединением. — Да.
— Эсп, что ты мне не договариваешь? — тут же уцепился детектив.
— Лихтор считал, что при большом сходстве возможна не коллизия, а полное замещение личности. Он проводил исследования, был очень увлечён. Представь — это же практически бессмертие. Свобода от физической оболочки. Я поэтому в институте таскалась на все его лекции, тоже жутко загорелась. Но... Лихтор умер резко. Здоровый был мужик, не болел, и не такой уж старик, а всё случилось в один миг. Просто не проснулся, остановка сердца. А без него эти исследования никому не нужны. Патент у Сомнии, ей интересна система, а не подобные штуки, которые ещё неизвестно, приведут ли к результату. Мы с Игрид могли бы разобраться, но она совсем ушла в себя после смерти отца. Ей тоже эта тема никогда близка не была: она работает с корректировкой поведения, характеров. А я… Я её единственный друг, Хоб, с университета и до сих пор — она мне важнее всякой метафизической чепухи. Забавная штука в теории, и поковыряться в ней интересно, но того не стоит. Ну и вариант случайно сменить свою личность на психослепок Кира тоже так себе, правда?