— Какого... — договорить Джоу не успел: тело сползло по стене станции.
Смерть друга привела Фрэнка в чувства. Он замер, нервно сглотнул. Оружия учёный не таскал, рассудив, что огнестрел на безжизненной планете вдали от людей и колоний — бесполезная и опасная вещь. Так что защищаться от свихнувшегося студента оставалось только словами.
— Кир, успокойся, — севшим голосом начал он, стараясь не вспоминать о духе. — Знаю, тебя всё доконало, но…
— Даже немного жаль, что ты здесь, Фрэнки. — Парень с наигранно печальной улыбкой качнул головой.
Астрофизик рухнул рядом с Джоу, незакуренная сигарета упала на промёрзшую землю. Киру представилось издевательское: «Слишком долго, Шами. Какая была проблема прикончить десяток ученых, что нам пришлось столько ждать?», — которым его встретит Док. Но даже это не смогло испортить настроения. Он хмыкнул, оглядев трупы, переключил голограмму, а после, услышав тихий шелест колёс, обернулся. Робот-уборщик уже спешил на станцию, но Кир успел выстрелить прежде, чем тот обнаружил мертвецов и поднял тревогу.
Глава 1. Борт "Сцевола"
Удары бури по куполу сменил раздражающий писк датчиков. Выход из симуляции всегда сопровождался зудящей болью, схожей разве что с приёмом у дешёвого стоматолога-дилетанта с нижних ярусов.
— Твою мать! — Хоб резко сдёрнул шлем, и лишь ловкость давно привыкшей к его реакции Игрид уберегла тот от броска куда подальше.
— Поосторожней с оборудованием, — хмуро велела женщина, бережно возвращая устройство на подставку. — Это имущество Сомнии!
— Выплачу штраф с получки, — пробормотал детектив и резко тряхнул головой, окончательно приходя в сознание.
Размазанное после погружения зрение постепенно фокусировалось на желтоватом пластике временной лаборатории Свон. Каюта Сцевола не могла похвастаться простором, и места здесь едва хватило на то, чтобы впихнуть три дополнительных кресла среди многочисленных приборов.
Напарники уже ждали пробуждения Хоба. Клайв, как всегда, давно вскочил и теперь, скрестив руки на груди, подпирал спиной ближайшую свободную стену. Мор медленно болтал в стаканчике остатки приторно-сладкого синтетического кофе — скорее лекарства после гибернации, чем приличного напитка. Приличного на корабле не водилось — не тот класс перелёта, но то, что даже у бывшего военного эта жижа вызывала нескрываемое отвращение, говорило само за себя.
Хоб без энтузиазма потянулся к своей порции, вдохнул на редкость химозный аромат, буркнул себе под нос:
— Какого чёрта я вечно оказываюсь в башке этого кретина?
— Потому что твоё сознание идеально ложится именно на психослепок личности Кира, — бесцветно напомнила Игрид в очередной раз.
Детектив с обречённой усталостью покосился в её сторону. Доктор к тому времени уже потеряла интерес к коллегам и полностью переключилась на оборудование, без которого представить её Хобу не удавалось.
Когда-то давно Игрид казалась ему привлекательной: высокая и светловолосая, прямо валькирия из старых земных мифов, с холодным взглядом голубых глаз, сдержанным характером и бархатным грудным голосом. Она очаровывала северной красотой, редкой в колониях, и загадочными знаниями когнитивной нейробиологии. Под предлогом интереса к последним Хоб пару раз пытался вытащить коллегу на кружку кофе, но Игрид были глубоко индифферентны и сам детектив, и его расспросы. Её вообще не интересовало ничего, кроме кабинета с многочисленными компьютерами, датчиками, примочками и шлемами симуляций. Хоб не взялся бы припомнить, видел ли хоть раз лабораторию без доктора Свон, а некоторые расследования частенько заставляли сотрудников службы безопасности засиживаться в филиале до глубокой ночи. Учёная же, кажется, даже жила в своём чёртовом кабинете.
Игрид Свон, дочь и ученица покойного Лихтора Свона, создателя системы психослепков, работала над совершенствованием разработок отца уже много лет. Получила должность начальника сразу после смерти доктора, была в Сомнии на хорошем счету, но душой компании не оказалась. Многие из тех, кого красотка отшила с однообразной подчёркнуто вежливой брезгливостью, теперь поговаривали, что мужчин Игрид в свои тридцать пять знала только отпечатками личности на экране. Чем дольше Хобу приходилось проводить расследование с её помощью, тем больше он склонялся к мысли, что парни не слишком уж ошибаются.