− Подожди снаружи.
Стемнело, тучи, преследовавшие всю дорогу Илиса, казалось, спустились к самой земле.
Шаман вышел в своём одеянии, с бубном и большим заплечным мешком. Ничего не говоря, старики двинулись в путь.
Словно две большие чёрные птицы, поднимались они вверх. Остановились только на самой вершине. Шаман поднял лицо, глубоко втянул холодный воздух и издал протяжный гортанный звук. Тучи расступились… Бездонная высь заполнилась холодным светом.
Он вытащил две тонкие деревянные пластины, сгрёб золу старого кострища и стал переносить её в сторону. Слышно было только приглушённое позвякивание бубенчиков на шаманском одеянии.
Илис не сводил с шамана глаз – он положил поверх золы обгоревшие головни и начал на них дуть. Головни сначала слегка задымились, а потом к ночному небу потянулись три едва заметных язычка пламени. Илис видел, как мучительно медленно и неохотно оживают черные головни в новом кострище.
Старый шаман достал из мешка кости и начал кидать их в костёр − языки пламени с жадностью голодного зверя набрасывались на подношение и разгорались ярче и ярче. Он забил в бубен, и пламя, выбрасывая в темноту редкие колючие искры, запульсировало в такт его ударов. Илис слышал всё нарастающее бормотанье шамана, он стучал громче и ритмичнее− бубен грохотал, как падающие со скал валуны, голос шамана разносился в пространстве грозовыми раскатами… Огонь, закручиваясь, то уходил в сторону, то взлетал вверх, то обрушивался вниз и яростно охватывал метавшегося в иступлённом танце шамана. Казалось всё вокруг сошло с ума и Илис чувствовал, что тоже на грани безумия.
И вот шаман издал дикий крик, рухнул на землю и забился в судорогах, точно духи нижнего мира завладели всем его телом, желая вырваться наружу.
Ещё мгновение – и всё кончилось… Костёр погас. Тело шамана обмякло. Ошеломленный Илис чуть дышал. Время замерло, превращая секунды в вечность. Но вот шаман едва заметно зашевелился, начал тяжело и медленно подниматься. На лице его отпечатались смертельное страдание и усталость. Он подобрал мешок и, тяжело дыша, зашагал вниз с вершины. Илис пошёл следом.
Обратный путь давался еще труднее. Луна в безоблачном небе освещала дорогу, но искажала всё вокруг. Чудовищные тени пугали старика, чувствовал он – недобрые духи наблюдают за ним, цепляются за ноги корявыми ветками мёрзлых кустов. Молчание шамана пугало ещё больше, но не смел Илис заговорить, лишь покорно ждал ответа.
Только зайдя в юрту, сев к очагу и закурив трубку, шаман глухо произнёс:
- Твой внук жив. Сам придёт, не ищи. Великий шаман родился в твоей семье. Как вернётся, приведёшь. Со мной поживёт, я ему силу передам. Мне же пора в путь. Река зовёт. Долг я свой тебе сполна вернул. Прославится твой род в веках. А сейчас мне отдохнуть надо. Тяжело в нижнем мире живому, не каждый оттуда возвращается. Если б не твой внук, не вернулся бы я.
Шаман замолчал, прикрыв глаза, и лишь выходящий из его ноздрей дымок указывал на то, что он живой.
Конец