И все смолкло. Тишина. Клас открыл глаза и обнаружил себя лежащим возле самого огня, над ним склонилась обеспокоенная Сойла. Прошедший первое в своей жизни камлание шаман улыбнулся девушке, та в ответ нежно погладила его по щеке, чего Клас совсем не почувствовал. Степнячка показала юноше свои пальцы, выпачканные в крови. - Здорово ты грохнулся мордой о землю, - раздался голос Питти. - Я бы так не сумел.
Клас приподнялся, сел и принялся потирать онемевшую челюсть. Все были на тех же местах, что и прежде, только выглядели немного уставшими, особенно Элоиз, почти повисшая в лапах паука, - наверное, стоять перед нацеленной на тебя ядовитой стрелой было довольно утомительным занятием.
- Так, мы все ждем, и Анза тоже ждет. Ты знаком с Анзой, Клас? Вот, познакомься. Анза умеет махать лапкой - покажи-ка этот фокус моему другу, паучок!
Восьмилапый и впрямь покачал мохнатой конечностью, Элоиз побледнела от злости, но смолчала.
- Духи говорят, что в горах опасно… И в Степи тоже. Там в ночи что-то есть, и оно хочет напасть - вот так они говорят. Или я так понял.
- В Степи?.. - Питти злобно скривил тонкие губы. - В Степи всего полным-полно, и каждая вторая тварь хочет на нас напасть! Что сейчас делать они сказали? - Опасаться… защищаться… - Клас чувствовал, что все испортил.
- Подумай! - приказал ему шаман. - Паук не может на меня напасть, потому что я вгоню стрелу в его подружку. Но первым начать стрелять я тоже не могу, потому что он тут же меня прикончит. Если я их отпущу, как он просит, то смертоносец может вернуться один, улучить момент и убить нас всех. Духи сказали что-нибудь об этом? -Кажется, нет… - Пожалуйста, не спеши! - взмолился Питти.
- Иногда они говорят странно или иносказательно! Подумай еще. Духи сказали: мы не к той опасности готовимся, вот примерно так… Наверное. - Не к той опасности?.. - Питти вопросительно посмотрел на Элоиз.
«Мы увлеклись! Совсем рядом люди, их много, и они хотят нам зла! - взорвался крик Анзы в мозгу рыжей девушки - Я не уследил за ними! Прости меня, маленькая! Быстрее скажи ему, что нужно бежать!» - Там люди… - только и успела начать Элоиз, как смертоносец уже продолжил: «Их сотни! Тысячи! С трех сторон! Мне не справиться!»
Питти невозмутимо ожидал от Элоиз продолжения, и его лицо не изменилось, даже когда прилетевшая из темноты стрела вонзилась в одну из обнимающих Элоиз лап.
Стрела была не одна. Ее сестры посыпались из темноты одна за другой, никого, к счастью, не задев. Инстинктивно подскочившие люди бросились от костра в темноту, только Белка все так же целился из лука в Элоиз, а та как бы таяла в ночи, медленно увлекаемая туда пауком.
- Сотни людей! - выкрикнула рыжая девушка. - Тысячи злых людей! Нужно спасаться, поверь!
- Вот о чем говорили духи… - тихо пробормотал Питти и как бы нехотя опустил лук. -Сотни… Что за чушь? Подлетающая стрела не свистела, а жужжала, и опыт подсказал: «Твоя!». Шаман молниеносно кувырнулся через голову и исчез в темноте, предоставив костру гореть для самого себя.
Повинуясь инстинкту, Сойла прежде всего отыскала в темноте Стэфи, который, убегая, ухитрился прихватить с собой копье. Кроме того, мальчик успел сориентироваться и теперь уверенно потащил девушку за руку: - Туда! Там их нет! - Клас! - вторым Сойла искала возлюбленного. - Где ты? Эль, где Клас?
- Мы тут! - вынырнул из темноты Эль и побежал рядом. - Оба! А где Питти? Что случилось, кто на нас напал?
- Лучше бы нам так и не узнать, - голос шамана даже на бегу оставался спокойным. - Будем надеяться, что удастся просто удрать. Вот только нога здорово мешает. Здесь ведь не очень много этих жуков?.. Могильщиков?
Собравшись в кучку, люди несколько успокоились и дальше побежали молча, сберегая дыхание. Стэфи снова поддерживали с двух сторон Эль и Сойла, лесной и степной шаманы пристроились чуть позади. Питти сильно хромал и теперь не торопил больного мальчика. - Кто это может быть? - поинтересовался на бегу Клас. - Почему они не испугались паука?
- Может быть, они и пришли именно за пауком… - пробурчал Белка. - И увидели, как мы мирно беседуем. И, конечно, решили прикончить нас всех. Вполне естественно. - Но кто это?
- Да откуда мне знать? - Питти искренне возмутился. - Живете в Степи и не знаете, а я должен вам рассказывать? У вас тут полно странного народца. Вон, что ты, что Стэфи. Да еще пришлые шатаются.
Они снова побежали молча. Сзади никто не догонял, и мало-помалу их движение замедлялось, сменившись наконец усталым шагом. Мальчик так устал, что только и мог, что хватать воздух широко раскрытым ртом, Сойла утомилась не меньше, да и состояние Питти оставляло желать лучшего.
- Привал! - сообщил всем Клас, и его поняли даже не владеющие языком. - За нами никто не гонится.
- Не вижу, с чего ты это взял, сынок… - пропыхтел Питти. - Да боюсь, что ничего другого нам не остается. Прислушайся, где этот паук со своей подружкой?
Клас постарался сосредоточиться и вызвать к жизни свои новые способности ощущать. Сперва ему это не удавалось, затем в мозг ворвался целый ураган эмоций, в котором он потерялся и ничего не смог разобрать. - Они здесь! - воскликнул степняк. - Они все где-то рядом, их много, они со всех сторон!
- Тише, не кричи, - попросил Питти, и юноше в темноте показалось, что шаман выглядит удрученным. - Не понимаю, что происходит… Но нам придется отдохнуть, прежде чем уходить дальше. Сядем рядом, помолчим и постараемся ни о чем не думать… У меня жутко болит нога, братцы…