Как ни странно, к их огромному облегчению ни одна из групп против чужаков ничего не имела – все прекрасно понимали, что бо́льшим числом выжить в сложившихся обстоятельствах гораздо проще. На представления, разъяснение ситуации и перераспределение ресурсов, теперь уже с учётом имеющихся у новой группы и собранных по дороге на коротких стоянках в бывших населённых пунктах, ушла ещё приблизительно пара часов. А потому следующий привал было общим советом решено сделать только когда станет совсем уж невмоготу. И это снова была глубокая ночь, и следующей общей договорённостью стало «сняться» с места в этот раз хотя бы в полдень, чтобы все могли хоть немного выспаться.
Трис подобные задержки не нравились, потому что уже заметно холодало, однако она прекрасно понимала, что пределы выдержки есть и у людей, сильно недоедающих в силу обстоятельств, и у лошадей, которым приходится питаться сухой травой, встречающейся по дороге и тем, что магией удавалось вопреки времени года вырастить им с Учителем, а потому если «загонять» их, то выйдет только хуже. В эту ночь ей как на зло не спалось. За время пути у неё от постоянных волнений в принципе образовались некоторые проблемы со сном, что не лучшим образом сказывалось на её и без того измученном состоянии. Однако за этот день она так сильно устала, что думала, что отключится при первой же возможности. И тем не менее эти надежды поспать нормальное количество времени не оправдались.
Лёжа на земле у большого костра в некоем подобии позы эмбриона – обхваченные руками колени были притянуты к животу, но не до конца, а голова была чуть склонена – Трис смотрела на огонь, чувствуя тяжёлую, но приятную усталость во всём теле, и думала. Думала обо всём, что произошло за последние дни, хотя до этого дня гнала эти мысли от себя. Смена цивилизаций… Великое событие, великий процесс, но почему управление им досталось именно ей, маленькой, физически слабой и даже не самой умной девушке, в которой из всех достоинств-то, подходящих Вождю, только колоссальная магическая сила и упорство? Этот вопрос не давал ей покоя все эти дни. Почему, например, не Меир? Ведь у него явные организаторские способности – она сама наблюдала сегодня, когда готовили стоянку. И ему процесс управления явно нравился, в то время как она сама порой готова была взвыть от желания бросить всё, забыв об ответственности, которую несёт на себе. Её останавливала лишь любовь ко всем этим людям, а у Меира был явный талант руководителя!
«И тем не менее я не могу передать управление народом ему,» - подумала Трис, пытаясь разобраться в себе. – «Что-то внутри меня противится самой этой идее. Но почему? Это ведь было бы проще!».
«Потому что ты – Вождь, а он – лишь твоя опора. Не смей менять роли!» - прозвучал в голове твёрдый голос Земли и тут же затих. Тон этого голоса априори не предполагал пререканий. «И что это значит?!» - послала ей вопрос Трис, однако ответа не получила. В прочем, не особо-то и надеялась. Планеты вообще редко снисходят до общения с шаманами, и уж тем более редко обращаются к ним первые, так что и за эту короткую подсказку нужно было благодарить – Земля, а правильнее всё же называть ей леди Геей, вовсе не обязана была её ей давать.
«Значит,» - стала размышлять о смысле этой фразы Трис, - «на роль Вождя всё же почему-то больше подхожу я, чем Меир при всех его талантах? И его я могу рассматривать только как свою третью опору на ряду с Учителем и бабой Томой? Хотя даже это я вряд ли смогу сделать, поскольку не до конца ему доверяю. И что значит «не смей менять роли»? То есть, мне ни при каких условиях нельзя уступать главенствующую роль кому-либо другому, и это чувство – не отголоски моей гордыни, а всё же интуиция?» – от этого понимания стало чуть легче. Хоть роль Вождя и давалась ей с трудом и «через не могу», однако она всё равно продолжала цепляться за неё и, пока не понимала причин такого своего поведения, начала подозревать в себе гордыню и глупое упрямство в нежелании смириться с очевидным превосходством в этой роли Меира. А тут ей прямым текстом сказали, что она мыслит правильно и должна оставаться главной. Не ощущать себя упрямой гордячкой было приятнее, и всё же к облегчению примешивалось в той же доле разочарование. Ведь насколько было бы проще, если бы ей велели отдать свою роль Меиру! – «Но почему? Что есть такого во мне, чего нет в нём?»
Размышления постепенно принимали характер в хорошо знакомую ей рефлексию, которая не раз ей помогала по жизни и никогда не бывала лишней. Трис начала анализировать поведение Меира, наблюдаемое ей этим вечером. Он был добр ко всем людям, искренне хотел им помочь по мере сил, выслушивал проблемы каждого, кто к нему обращался, искал способы решения, согласовывал их с Трис, удивительно легко признавая в ней главную, но… «Гордость,» - вдруг наткнулась она на вполне очевидную мысль. – «Он гордится своей ролью. Я своей ролью не горжусь, она для меня бремя, которое я добровольно взялась нести, и в этом моё преимущество. Человека гордого всегда нужно держать не на первой, а на второй роли, так говорил Учитель. Потому что когда гордый человек становится главным, то его гордость очень легко может перерасти в гордыню и это его испортит». Теперь всё стало ясно. Планета и Драконы просто не хотели рисковать и перегружать Меира, боясь сделать этим только хуже, а ей, Трис, гордыня не грозила. Трис тоже была гордой, но это была скорее личная гордость, присущая почти каждому, у кого более-менее нормальная самооценка, а не гордость своим долгом, и потому в ней это качество не было таким опасным.