– Ты в любой момент готова сорваться с места, – задумчиво произнёс проницательный чудак вместо ответа. – Я бы попросил тебя сесть и расслабиться, но едва ли тебе удастся второе, даже если вдруг решишь послушаться в первом. И тем не менее тебе стоит хотя бы попытаться поверить, что я не желаю тебе зла. Мне всего-навсего нужна ученица, ничего более.
И умолк, продолжая наблюдать за ней и ничего не поясняя. «Ждёт, пока я спрошу,» – догадалась Трис. – «Зачем-то старается меня разговорить. Но зачем?». И всё же, как бы ни были непонятны цели и причины поведения чудака и как бы ни не хотелось произносить лишних слов, ей ничего не оставалось, кроме как спросить:
– Чему вы собираетесь меня... учить?
– Я шаман, – вздохнул чудак. – Сильный шаман. И мне давно уже пора обзавестись учеником или ученицей.
Трис едва сдержала истеричный и при этом издевательский смех, так и пытавшийся изнутри. Нет, ей, конечно, всего десять, формально она ребёнок, но неужели она действительно выглядит настолько глупой, чтобы поверить в подобный бред? Магии не бывает, а значит и шаманов тоже, это понятно всем, кто обладает хоть каплей здравомыслия.
Видимо, эти мысли отразились в её глазах – лицо-то точно осталось, как и всегда, напряжённой холодной маской – потому что мужчина снова вздохнул. Потом вдруг медленно, словно не желая напугать, поднял руку, сложил её в кулак, заставив нервы девочки натянуться до предела, а тело по привычке сжаться, готовясь хоть как-то отразить нападение, как-то странно провернул его и раскрыл.
С его широкой ладони слетели и испарились у самого потолка три прекрасных бабочки. У другой девчонки на её месте, наверное, захватило бы дух от восторга. У Трис же челюсти свело от ужаса. Значит, действительно шаман.
Похоже, магия всё же существует. Мозг впитывал, обрабатывал новую информацию и адаптировался к ней даже быстрее, чем обычно, подстёгнутый опасностью. И чудак… нет, не чудак, шаман, этой внезапно существующей магией явно владеет. Это новое вводное данное делало его в десятки раз опаснее, чем она предполагала до этого. Если он не позволит уйти, то сбежать не выйдет.
Посмотрев ей в глаза, шаман вдруг подъехал ближе. От страха, заморозившего, кажется, всё внутри, Трис не смогла даже сдвинуться с места, чтобы хотя бы отступить. Мужчина же лишь осторожно положил руку ей на плечо и, с ласковым сочувствием глядя на неё, погладил, тихо увещевающе проговорив:
– Тише, девочка. Прости меня, я вовсе не хотел напугать тебя ещё сильнее. И тем более не собираюсь использовать свою силу против тебя, даже в случае твоего отказа. Теперь, когда ты знаешь, что именно мне от тебя нужно и можешь больше не строить в своей маленькой головке предположения одно другого страшнее и в твоём представлении мира реалистичнее, тебе нечего бояться, слышишь? Я абсолютно безопасен для тебя. И в моём предложении нет ничего, что могло бы быть страшным. Я сам тоже не страшный, поверь. Всё хорошо, милая, всё хорошо, слышишь?
«Нечего?! Нечего бояться?!» – невесть какими силами сдержала истеричный смешок Трис. – «Я оказалась в квартире незнакомого колдуна, который почему-то хочет сделать меня своей ученицей, и я представления не имею, что это значит! Конечно, совершенно ведь ничего страшного, вообще! Особенно если учесть, что я от обычных-то людей никогда толком защититься не могла, слишком слаба!». Однако вслух, конечно же, ничего не сказала.
Увидев, что его слова не возымели желаемого им действия, шаман покачал головой и всё так же мягко произнёс:
– Хорошо, можешь продолжать бояться, если видеть во мне опасность тебе проще, чем поверить, что кто-то может не желать тебе зла. Представить не могу, что могло так искалечить душу и разум ребёнка, но, полагаю, что пока что это не моё дело. Однако ты ведь обещала меня выслушать, помнишь?
Трис через силу кивнула. Действительно, она обещала. И должна обещание выполнить. Иначе получится, что она предаст саму себя, свои принципы.
– Молодец. Меня радует твоё умение владеть собой даже вопреки всем тем чувствам, которые тебе приходится испытывать. Ты тоже шаманка. Причём потенциально в разы более сильная, чем я, а ведь на данный момент я признан в наших кругах сильнейшим. И я могу научить тебя пользоваться этой силой, если ты мне позволишь.
Несмотря на весь тот страх, что владел её душой, его предложение показалось Трис заманчивым. Весьма и весьма заманчивым. Шаман не лгал, пусть девочка и не могла ответить себе на вопрос, почему сейчас столь уверена в его честности. И стать наконец сильной очень хотелось. Для той, кто всю жизнь была слишком слабой, чтобы дать отпор обидчикам, вдруг обнаружить, что может стать не просто сильной, а даже могущественной это… почти невероятно. И слишком соблазнительно. Однако…