Чары нарушила горничная, объявив, что ужин подан, и все гости с бокалами в руках поднялись со своих мест. Процессия вползла, словно змея, через оранжерею балкона в Долину Благодарения (так я окрестила столовую Артура, изобилующую произведениями тибетского искусства). Я заметила, что Артур и Хелен слегка покачиваются. Это означало, что ужин пройдет в несколько тягостной обстановке.
- Как он тебе? - спросил меня Артур, указывая на Сторма.
- Очень интересно, - только и сказала я.
Артур начал рассаживать нас за длинным дубовым столом, красиво уставленным цветами. Он уселся в одном конце стола, позаботившись о том, чтобы Хаймейостс Сторм занял место напротив - на «горячем стуле». Я уселась рядом со Стормом. Франсуаза и другая горничная-француженка начали накладывать на тарелки салат из вялого шпината и разливать вино. Общий разговор шел о борьбе со старением, которым занимался доктор Фрайдлеидер.
- Честно говоря, я думаю, что мне придется поставить себе «молнию» на спину, - сказала актриса.
Когда мы доели салат, за столом воцарилась непринужденная атмосфера.
- Я думаю, что сегодня мы сможем говорить все, что думаем, и делать все, что заблагорассудится, - громко объявил Артур.
- Согласен, Артур, но давай в этот раз попробуем говорить с юмором и без иронии, - послышался шутливый голос Ивана с приятным русским акцентом.
- Нет, нет, никаких оговорок, никаких ограничений, - запротестовала Хелен, поднимая бокал и приглашая гостей присоединиться к ней.
Франсуаза начала раскладывать по тарелкам главное блюдо - голубей с гарниром из неполированного риса.
- Никогда не позволяйте ограничениям управлять со бой. Ведь их разрушение принесет вам невообразимые стра дания, - сказала актриса, разрезая грудку голубя, чтобы взглянуть на начинку. - Иван, вы согласны со мной?
- Да, за время жизни человек многократно пытается вставить свою смерть. И всякий раз теряется, - ответил он, хитро покосившись на нее.
- Думаю, что единственная вещь, где можно найти ответы на все вопросы этого мира, - это фрейдистский психоанализ, - вставил свое слово Артур, наливая себе вина.
- Единственный ответ: делай, что хочешь, а если не можешь делать этого, найди кого-то, кто сможет делать это за тебя, - заявил банкир из Коннектикута. Артур повернулся ко мне:
- Думаю, Линн, что каждый, ставший на сторону индейцев, обязательно потерпит неудачу.
Франсуаза убирала опустевшие блюда, а вторая горничная подавала десерт.
- Ты считаешь меня неудачницей, Артур? - спокойно спросила я, привыкшая к его выпадам.
- В отношении индейцев - да. А что вы думаете обо всем этом, мистер Сторм?
- Не думаю, - спокойно ответил Сторм. - Между прочим, я собираюсь говорить с вами только на равных.
В комнате воцарилось молчание.
- Но что вы имеете в виду? - недоуменно поднял брови Артур.
- Сейчас покажу, - сказал Сторм. Казалось, он обладал какой-то властью над всеми присутствующими. - Скажите: «Иван для меня ничего не значит». - Этот человек был глубоким и загадочным, как каньон. Наверное, он принадлежал к племени дакота или монтана. Я чувствовала это.
- Иван для меня ничего не значит, - повторил Артур, издевательски ухмыляясь.
- Теперь скажите: «Линн для меня ничего не значит».
- Линн для меня ничего не значит.
- Скажите: «Хелен для меня ничего не значит».
Так Хаймейостс Сторм перечислил всех присутствующих, и наконец очередь дошла до него. Наступила пауза. Шаман продолжал:
- Если вы не хотите делать этого, я откажусь говорить с вами.
- Вы для меня ничего не значите, и я считаю вас неудачником, - ответил Артур с чувством и снова налил себе вина.
- О'кей, не важно, желаете ли вы играть со мной, if буду играть с вами, - произнес Сторм зловеще.
Я решила направить разговор в иное русло и спросила доктора Фрайдлендера о том, что он делал в Индии.
- Я проводил там исследования. Знаю, что все это может показаться странным и ненаучным, но меня заинтересовала способность некоторых людей понижать температуру тела по собственной воле. Я обнаружил, что, если в теле поддерживается низкая температура, процессы старения замедляются. Я сам занимался медитацией на протяжении ряда лет и знаю йогов, которые способны пребывать в состоянии, напоминающем транс, в течение нескольких дней, что, как я думаю, является результатом снижения температуры тела. Вот я и отправился в Индию в поисках йогов, чтобы провести там исследования.
- А как вы измеряли их температуру? - спросила актриса.
- Знаю, это звучит смешно, но я запихивал им термометр в задницу.
За столом раздался взрыв хохота, к которому не присоединился лишь Артур, раздраженно нашептывающий что-то на ухо Хелен. Вдруг он велел ей покинуть комнату, и та выбежала из-за стола, заливаясь слезами.
Делая вид, что не замечаю их ссоры, я обратилась к доктору:
- Ну и каковы были результаты? Действительно ли йоги оказались способны понижать температуру тела?
- Лишь в нескольких случаях результаты были заметными.
- Во время путешествий вам приходилось сталкиваться с матерыми гуру? - спросил Иван.
- Несколько раз довелось. Это были мастера, которые жили в горах и о которых никто не слышал. Они были сильны. Был один, которому удалось раздеть меня и заставить посреди джунглей носить камни для постройки храма. На протяжении многих месяцев я работал на него и его учеников. Наконец он позволил измерять его температуру, а затем заставил разрушить все, что я построил.
- Мистер Сторм, - вдруг сказал Артур громко, - у себя вы, наверное, считаетесь своего рода йогом?
- Совершенно верно.
- Тогда почему бы доктору Фрайдлендеру не засунуть вам в задницу термометр?
- Артур казался совершенно невменяемым.
Все присутствующие онемели от удивления.
Сторм беззвучно поднялся и стал обходить стол. Все уменьшающееся пространство между двумя мужчинами казалось наэлектризованным. Сторм пригнулся и протянул руку в сторону Артурова живота. Казалось, его пальцы исчезли в области солнечного сплетения, затем рука повернулась, словно вырывая внутренности. Артур резко дернулся.
- Я сделал это для тебя, Линн, - сказал Сторм, обращая взгляд ко мне. - Я забрал его волю. Теперь мы можем поговорить.
Сторм возвратился на свое место. Остальные гости, казалось, не поняли того, что произошло, и продолжали вести общий разговор, в котором участвовал и Артур. Но Артур уже не производил впечатления пьяного человека. Казалось, все они находились под гипнозом, и когда мы со Стормом начали разговаривать, никто нас не слышал. Однако мы не стали обсуждать того, что только что произошло. Это слишком страшило меня. Наконец я спросила его дрожащим голосом, не слышал ли он прежде о свадебной корзинке.
- Однажды я видел свадебную корзинку, - сказал он мне, не замечая загипнотизированных гостей, окружающих нас.
- Неужели? - радостно воскликнула я, совсем забыв обо всем случившемся за столом.
- Я знаю только, что эта корзинка все еще существует, но не знаю, где она находится.
- Но ты должен знать, где можно отыскать ее, - не унималась я.
Некоторое время он бесстрастно изучал мое лицо.
- Если бы я стал искать хранителя корзинки, то отправился бы в резервацию кри, это к северу от Кроули, в Манитобе, - тут он замолчал и задумчиво затянулся сигаретой. Затем, не сводя с меня пристальных глаз, продолжал: - Я попытался бы найти женщину по имени Агнес Быстрая Лосиха. Она - хейока (так они называют некоторых шаманок), то есть «женщина-которая-знает-как»*. Никто точно не знает о ее местонахождении. Она много путешествует и, кажется, предпочитает кочевой образ жизни.
- Как же мне найти ее, если никто не может подсказать мне ее адрес?
- Агнес очень трудно заставить сидеть на месте. К есть еще одна женщина, которая сможет помочь, если захочет. Ее зовут Руби Много Вождей. Уверен, что он знает, где отыскать Агнес. Но не могу ручаться, что она хочет помочь тебе. Руби очень замкнута - у нее своя особая жизнь. Ты можешь проделать весь длинный путь до Манитобы лишь затем, чтобы Руби отказалась с тобой говорить.