Уже с первых дней егерь стал объяснять все тонкости выживания в тайге: как предсказать погоду на завтра и на неделю вперёд, какие травы можно использовать как приправы или для подкрепления здоровья, где может прятаться зверь и как укрыться от непогоды.
– Ты вживись, Влад, в эту лесную жизнь, вживись, – наставлял егерь парня. – Стань с ней единым целым, и тогда она тебе поможет.
– Ты объясняешь почти также, как мой тренер, – в свою очередь ответил ему Владислав. – Он всегда говорил, что надо стать одним целым со всем миром, и тогда наверняка выживешь.
Васильич подтверждающе кивнул головой:
– Знамо дело, законы-то жизни везде одинаковы! Только мы их по-разному называем. Главное – жить в единении с природой. Вот тогда она тебе обязательно поможет.
И Владислав с ещё бóльшим усердием открывал для себя новые страницы в жизни дикой природы. Для него открылся совершенно иной мир – лесного бытия. И теперь он совершенно по-другому смотрел на почему-то поломанную ветку в чащобе, на, казалось бы, безобидное облачко, которое через час налетало грозовой тучей, на стрёкот сороки, оповещавшей о приближении крупного зверя. Он понимал, что ему передаётся бесценный опыт, чему не научит никакая книга.
Владислав видел, что общинники тоже с удовольствием обращались к нему. Не отставали от них и «немцы»: им, урождённым урбанистам, было всё внове в неведомой природе. А уж отправляться на охоту без егеря, тем более, никто из них пока не решался.
*****
Васильиче сквозила какая-то неброская мудрость и естественная хватка обычного деревенского жителя. Неторопливой рассудительностью и деловой мастеровитостью он притягивал остальных. И не походил на тех старых глупцов, которые лезут с ненужными поучениями, сами прожив бестолковую жизнь. Вообще он был неисчерпаемым кладезем народной мудрости: с его языка так и слетали всякие прибаутки да присловья, порой весьма солёные. «А чё? – иногда невинно говаривал егерь. – Я – такой! Мне хоть в улей – лишь бы в общество. Надоело за всю жизнь общаться в лесу только с медведями да сороками».
Поэтому члены общины всегда обращались к егерю за советом без боязни быть осмеянными. Обращались запросто:
– Васильич, помоги... Васильич, подскажи…
И он всем помогал, подсказывал, объяснял. Ведь он по своей сути был просто безотказный и добрый русский мужик.
Глава V. ИСЧЕЗНУВШАЯ КАРТА
Тем не менее, иногда Владиславу казалось, что егерь что-то не договаривает. Тот как бы присматривался к руководителю общины. Васильич явно что-то хотел у него спросить, но не решался по неведомой причине. Но однажды между ними состоялся примечательный разговор, который окончательно изменил отношения двух лидеров общины.
В тот вечер шёл проливной дождь. Часть общинников после позднего ужина почти сразу легла спать, часть занималась своими делами. Владислав сидел за столом и задумчиво смотрел на огонь, рвавшийся из приоткрытой дверцы печки.
– Так вы вправду хотите найти Беловодье? – как бы между прочим завёл речь Васильич.
Владислав меланхолично усмехнулся:
– Ну, коли считать, что это одно и тоже с Шамбалой, то да. Хотя ведь этого никто толком не знает. Вон рериховцы утверждали, будто это так, основав в начале двадцатого века общину возле горы Белухи. А на деле… никто не знает! – Он пожал плечами. – Всё это разговоры ни о чём, если иметь в виду, что это – некая горная страна. Кто её видел? Знать бы подспудную тех мистических легенд! А так… красивый миф, мечта азиатов о некоем рае.
Теперь уже усмехнулся егерь:
– Ну, а ответь тогда мне на простой вопрос: почему Бело-водье? Откуда известно, что в неизвестных местах течёт белая вода? И почему белая, а не синяя?
Тут настал черёд удивиться Владиславу: в самом деле, он никогда не задумывался над столь естественным вопросом.
– Не знаю… – неуверенно протянул глава общины, чувствуя, что не зря задан вопрос. В него вкралась неожиданная догадка: не о Васильиче ли говорил мне Учитель в последний вечер перед расставанием?
– Послушай, Андрей Васильевич, говори прямо…
Егерь засмеялся:
– Ты, паря, верно догадываешься. Мы, ёлы-палы, знакомы с твоим Учителем.
*****
И Васильич поведал историю своего знакомства с Александром Николаевичем.
– Мы с ним случайно списались на одном из интернет-форумов лет десять назад, – начал он. – Там все спорили о возможности существования Шамбалы. Упоминали и Беловодье, которое, якобы является тем же самым краем. А я ведь родом из староверов-никудышников, и наши легенды всегда гласили, что предки уже достигали благословенного Беловодья и возвращались оттуда весьма одухотворённые и помолодевшие. Правда, всё это держалось в строгой тайне от посторонних.