Ещё в Волженске Матвей увлекался по молодости так называемым движением индеанистов. Тогда ему было весьма забавно вместе с другими парнями уезжать далеко за город и воплощать в жизнь традиции североамериканских индейцев. Они соревновались в метании копий и томагавков, под звуки тамтама прыгали с хохотом у костра, шили специальную одежду и мокасины, с выдумкой делали различные индейские предметы быта и дримкетчеры, а по ночам спали в собственноручно сооружённых вигвамах. Иные из них даже ездили за рубеж на международные сборища таких же увлечённых индеанистов. С высоты теперешнего возраста Матвей понимал, что это были игры подрастающего поколения. Оно, таким образом, пыталось воплотить в реальность давно забытые традиции инициации, когда нужно утвердиться в жизни, найти своё место среди других. Но возможно ли было применить это в нынешней жизни? Нужно ли в этом случае придерживаться славянских корней? И как к этому отнесутся те же «немцы»? Хотя начинать с чего-то было просто необходимо.
И однажды Матвей сказал вождю:
– Думаю, мы должны совершить особый ритуал – инициацию, или по-иному – лиминалий. Древняя мужская традиция, позволяющая перейти порог в новый мир. Обычно это происходит в тот момент, когда юноша становится мужчиной. Но бывает и так, что это происходит по различным причинам позже. Пусть у всех появится новое имя. А ты покажешь прочим пример.
– Для начала докажи, что это помогает в жизни, - ухмыльнулся Владислав. – Мы ведь не индейцы, и не древние славяне.
– Я долго напрягаться не буду. Вспомни Сталина, Кассиуса Клея, того же ужасного Хитлера… Дальше перечислять? изменится не только твоё понимание окружающего мира, и его – к тебе.
– Гм, даже мой любимый Джеки Чан, – продолжил Владислав. – Читал я его биографию, однако так и не понял, какое у него настоящее имя. Или тот же Мохамед Али – отдельная история! Не точно ли подобранное имя сделало, действительно, его великим? Но каким образом это будет происходить у нас?
– Об этом предоставь позаботиться мне. Но перед тем мне надо побыть некоторое время одному. А уже после будь готов к серьёзным испытанием.
– А-а… Я останусь живым-то, Матвей? Знаю я твои штучки!
Тот ухмыльнулся:
– Что это за сюрпризы, коли мы к ним готовы? Хотя, разумеется, я тебе предварительно дам кое-какие наставления. Ведь мы когда-то желали переродиться? Так давай начнём с себя.
*****
Матвей отсутствовал почти две недели. Когда он вернулся в общину, его с трудом узнали, настолько он изменился: исхудал до неузнаваемости, всклокоченные волосы спадали на плечи, на всём теле были страшные раны, видимо, от борьбы с каким-то хищником. Но больше всего поражали полубезумные глаза, которые будто смотрели сквозь собеседника. Он еле шёл в направлении общины. В одной руке ведун нёс волчью шкуру, в другой свою гордость – вертикальный арбалет, сделанный им лично из приклада старого ружья и небольшой рессоры; за спиной висел колчан со стрелами.
– Где ты был, Матвей?! – воскликнул озадаченно Васильич. Тот посмотрел на егеря невидящим взором и прохрипел:
– Я – не Матвей. Теперь я – Чёрная Рука.
Затем он обнажил верх левого плеча: на коже был выжжен тотемный знак – голова волка, под которой крутилась свастика с закруглёнными концами.
Васильич вопросительно глянул на подошедшего Владислава: уж не повредился ли рассудком их товарищ? Вождь в ответ повёл недоумённо плечами. Любой бы мог свихнуться от того объёма знаний по мистике, парапсихологии, магическим обрядам колдунов различных народов, заговорам и молитвам на все случаи жизни, которые экс-архитектор помнил наизусть! Однако при всех этих психоделических изворотах Матвею вполне удавалось сохранять ясность ума. А в Сибири он ещё пристрастился собирать различные травы и корешки, используя их в снадобьях при лечении общинников. Хотя до вождя доходили слухи, что их знахарь варит всякие зелья не только для лечения, но и для «ухода в астрал». Именно по этой причине общинники окончательно окрестили его меж собой ведуном.
Той порой Матвей бросил наземь волчью шкуру и обратился к вождю:
– Теперь твоя очередь перерождаться. У тебя также будет иное имя. Готовься к этому через неделю.
– Да зачем мне новое имя?! – возмутился Владислав. – Мне и с этим неплохо.
– Будь уверен, с новым именем ты станешь совершенно другим человеком. Изменятся твои поступки, твой характер, твоя судьба, – произнёс убеждённо Чёрная Рука. – И, между прочим, не только твоя.