Затем состоялся нелёгкий разговор между Илларионом и Васильичем. Егерь долго сидел над телом сына и молчал. По его щекам текли скупые слёзы.
– Я так мало его видел, – с горечью повторял старый человек.
И вдруг заговорил так, будто сын был рядом:
– Я мало с тобой общался, сын. Мы ещё так много не обсудили. Почему я тебя не уберёг? – корил себя отец. – Если бы я знал… Прости, сын, если слышишь.
Вместе с гибелью Анатолия он потерял фактически всё. Ибо со смертью близких люди теряют собственные надежды, и уже нет почти никакой силы воскресить их вновь. Поэтому общинники старались практически не тревожить Васильича. Лишь вождь от имени всех выразил егерю соболезнование.
*****
Уже через два дня после похорон Анатолия в кристальной тиши тайги колокол позвал общинников на Совет Общины. Небосвод впервые за истёкшие месяцы на краткий срок очистился от туч, и утро было на редкость тихим. Горы покрылись белым саваном, приобретя идеально-чистый вид. Казалось, восходящее солнце дарило миру покой, и природа, словно тяжелобольной, наконец, очнулась от бесконечных приступов буйного жара.
Перед общим собранием по уже заведённой традиции были проведены вознесение молитвы и общий завтрак. Затем в центре лагеря на небольшой площадке началось обсуждение главной темы: как жить в создавшихся условиях?
Ещё накануне Васильич указал Владиславу на ворон, кучкующихся в нижних ветвях деревьев:
– Ты видишь? Они суют клюв под крыло? Без сомнения, в ближайшие дни надвинутся холода.
И, действительно, над тайгой всё больше чувствовалась тяжёлая длань стыни. Она заставляла общинников шевелиться: в первую очередь пришлось заняться заготовкой дров и утеплением жилищ. Часть дружинников ежедневно отправлялась на охоту. Но запасов продовольствия явно хватало на сравнительно короткий срок. Надежды на урожай будущим летом? Да будет ли вообще потепление?! Климат вновь резко поменялся, как тогда, два года назад. И это озадачивало.
– Мне кажется, сказывается эффект ядерной зимы, – предположил на собрании Илларион.
– Что ты имеешь в виду? – послышались недоумённые голоса.
– Такой термин существовал в советские годы, когда была истерия с возможной Третьей мировой войной. Учёные предсказывали, что в случае атомных бомбёжек всё небо от мощных взрывов заволочёт плотным покрывалом пыльных облаков.
– Чёрт возьми! – воскликнул Свирепый Вепрь. – Причём тут атомные взрывы и советские времена?
– Скорее всего, из-за больших испарений воды Земля покрылась плотным покрывалом туч, что вызвало неизбежное похолодание. Глобальный климатический парадокс, который и привёл к ледниковому периоду. В принципе, это не будет отличаться от того, что происходило на нашей планете раньше. Только в доисторическую эпоху подобные процессы вызывали вулканы в период активной деятельности. Сначала планета разогревалась под воздействием внутренних сил, и вулканы выбрасывали кучи пепла, образуя почти непроницаемую для солнца толщу из облаков, а после наступало очередное оледенение.
– Ты хочешь сказать, эта зима надолго?! – воскликнул Меткий Стрелок. – Но это невероятно!
– Ну, почему же… – неуверенно возразил Илларион. – В Средневековье тоже бывали малые ледниковые периоды на десятки лет. Так что на нашу долю испытаний вполне хватит! За последнее время мы слышали, что температура на планете понемногу увеличивается, и это, к сожалению, объективная реальность. Теперь же эта реальность становится прямо противоположной.
Общинники возбуждённо зашумели, обсуждая последствия изменений климата на себе. Однако верить или нет – только личное дело. А решать нужно было сейчас! Хотя так не хотелось верить, что это продолжится слишком долго.
*****
Спорили до хрипоты. Но никаких перспектив в ближайшем будущем не проглядывалось. Сдаться на милость природы – авось наступит-таки весна? По крайней мере, к такому выводу склонялись некоторые «немцы». Со своего места встал Гюнтер и поднял над головой книгу в чёрном переплёте:
– Начинают сбываться пророчества! Сказано в Новом завете… – форштеер перелистал страницы, ища нужное. – Вот в Евангелие от Матфея: «ибо восстанет народ на народ, и будут глады, моры… по местам, всё же это – начало болезней». Или другое…– Гюнтер поискал в другом месте книги: «не делайте вреда ни земле, ни морю, ни деревам, доколе не положим печати на челах рабов Бога нашего!». Мы не исполнили заветы Йоханна Богослова. Кто из вас раскаялся, что жил не по заветам Господа и не делал всё возможное, чтобы не устроить ад на Земле?! Потому теперь всех нас ждёт кара неотвратимая! Знамения хотели? Кто из вас не видит по вечерам в небе то же, что я?! Когда протрубит третий ангел, упадёт большая звезда, и надо будет готовиться к Страшному Суду!..