Высокая Скала подошёл к егерю и, посмотрев в его глаза, подумал: «Этот старик ещё крепок». А вслух произнёс:
– Да ладно, Васильич, всё одолеем!
Они обнялись, будто действительно были отцом и сыном.
ЧАСТЬ III. ТЕРНИИ (1-7 главы)
ЧАСТЬ 3. ТЕРНИИ
Если, согласно правилам войны, надо победить,
то непременно нападай.
Сунь-цзы
Когда люди тянутся к жизни,
судьба вынуждена им ответить.
Аш-Шаби
Глава I. МЕСТЬ ВЗЫВАЕТ К ОТВЕТУ
Одинокого марала общинники обнаружили в одной из долин горного Алтая. Тот брёл среди редколесья, видимо, сильно ослабленный то ли голодом, то ли болезнью. Впрочем, это было всё равно очень крупное животное, и его мясом вполне можно было насытить общину.
Зверя попытались пристрелить, но он постоянно убегал на безопасное расстояние, не давая к себе приблизиться. Преследовать марала по снегу – дело обременительное. Поэтому было решено применить тот же способ охоты, которым пользовались наши предки тысячи лет назад: добычу стали гнать к скале, одна сторона которой была очень крутой.
Испуганное животное помчалось вперёд и с разгона сорвался в обрыв. Радости общинников не было предела! Они спустились вниз и с воодушевлением принялись разделывать тушу животного, в предвкушении сытного ужина.
– Стойте! – внезапно закричал Васильич и поднял руку. – Вы слышите?..
Все замерли, ловя ухом некие стрекочущие звуки. Действительно, издалека раздался давно позабытый рокот двигателя. И через минуту из-за ближайшей скалы вынырнул вертолёт. Он приблизился и завис над людьми. Видимо, в вертолёте заметили общинников намного раньше, так как он сразу же направился прямо к ним. Стальная стрекоза начала снижаться почти над людьми, хотя своими винтами могла изрубить их. И вот она уже приземлилась, и лопасти винта бессильно поникли.
*****
Дверь открылась, и из чрева вертолёта появилось человек пять. Они были одеты в камуфляжные куртки с капюшонами и вооружены автоматами. В их окружении был тучный мужчина средних лет, который выделялся внешностью. К изумлению общинников он был одет в шикарный костюм-тройку и очки в золотой оправе. Взгляд незнакомца не предвещал ничего хорошего, его гладкое лицо было перекошено от злобы.
– Как вы смеете находиться в этих местах! – заорал толстяк безо всяких экивоков, – вы знаете, кто я такой? Я – владелец всего, что находится вокруг!
Пока дорогостоящий незнакомец кричал, общинники молчали, со смешанными чувствами разглядывая его. Никто из них не мог понять, кто этот человек? Каким образом он мог попасть в эту таёжную глушь да ещё претендовать на весь окружающий мир! Вся сцена напоминала сюрреалистический фильм.
Впрочем, противоположная сторона тоже с любопытством разглядывала общинников. Несомненно, это была охрана незнакомца. В глазах охранников также стоял один вопрос: «Кто вы такие, и как вам удалось выжить за эти тяжёлые годы?». Для обеих сторон казалось невероятным, что где-то ещё выжили им подобные. Но их разделяла злая воля всего одного человека, не желавшая знать никаких компромиссов. Было ясно, что за человеком в золотых очках стоит немалая сила и власть, и ему безразлична их судьба. Потому с ним придётся считаться.
Высокая Скала оглянулся на своих людей и выступил вперёд. Общинники устали и хотели есть. Это был тот случай, когда нельзя было решить вопрос силой, а нужно было договариваться с этим мерзким типом.
– Это всё вокруг моё! – заорал повторно незнакомец, сам себя распаляя. – Горы, леса, озёра. Это вся моя земля, а я – Эдуард Волков!
Владислав молчал. Он тянул время, думая, как лучше все уладить, не доводя дело до вооруженного столкновения. Одно дело отвечать за себя, и другое дело – за надеющихся на тебя людей, за их жизнь, ибо в случае неудачи их всех ждёт погибель. Это был тот случай, когда силой ничего не докажешь. Достаточно было небольшой искры, чтобы разыгралось жестокое побоище.
– Хорошо, хорошо,– начал миролюбиво Владислав, – не будем спорить. Раз уж это ваши места, то мы удалимся из них. Не стоит ссориться... Но, надеюсь, мы можем забрать эту добычу? Мои люди сильно голодают и нуждаются в пище.
Взгляды Высокой Скалы и толстяка сошлись, словно скрестились два меча. Вождь сосредоточил свой взор на «трикуте»[1] собеседника. При этом он постарался оставаться спокойным, чтобы внутренняя энергия спокойно влиться в противника… Олигарх почувствовал некоторую неуверенность, это, в свою очередь, вызвало у него приступ тихой ярости – он не желал на людях показывать собственную слабость! И ситуация могла развиваться непредсказуемо.