– Срочно прячьтесь под сани! – заорал не своим голосом Высокая Скала. – Натягивайте над собой шкуры!
Однако не все сумели укрыться. Ещё две женщины оказались раненными градинами. Их едва успели втащить в палатки. Снегоходы получили серьёзные повреждения: на их корпусах образовались крупные вмятины, а фары и лыжи оказались разбиты вдребезги. Обезумевшие от боли олени метались с остатками саней.
Глаза Владислава неосознанно искали знакомый силуэт. Увидев Генриетту, он в два прыжка подскочил к ней и натянул шкуру над девушкой. Они живо вбежали в палатку, но перед тем Высокая Скала для прочности набросил шкуру сверху укрытия. Потом вновь нырнул обратно. Всё происходило стремительно, и оба даже не сразу заметили, как оказались совсем рядом. Бушевавшая за стенками непогода, чувство опасности перед возможным нападением инстинктивно заставили обоих прижаться друг к другу. Горячее дыхание девушки, её запах и слегка касавшиеся лица Владислава девичьи волосы затуманили разум, и он чуть не потерял контроль над собой.
«Что это со мной? – подумал, откачнувшись от Греты, Высокая Скала. – Мне никак сейчас нельзя забивать себе голову этим...». После вслух произнёс, потирая ушибленную руку:
– Видимо, это тот самый особо сильный грозовой заряд, о котором мне приходилось слышать от знакомого хайкера, он когда-то попадал в такую переделку, путешествуя по подобным местам. Но я не предполагал, что столкнусь с подобным явлением вживую.
– Покажи, что у тебя с рукой, – потянулась к нему Грета, – может быть, нужно перевязать...
– Нет-нет, – осипшим голосом возразил Владислав, – надо глянуть, что творится снаружи.
Он вышел из палатки, но явственно ощутил, что немка как-то по-особенному пристально смотрела ему в спину.
*****
Град прекратился также внезапно, как и начался. Всё заняло не более десяти минут. Небесное бедствие было настолько ошеломляющим, что общинники даже позабыли о надвигавшемся на них противнике. Впрочем, они тут же пришли в чувство от резкого похолодания, опустившегося на них сверху. Ведь разгул стихии на том не кончился. Ураганный ветер продолжал рвать на части палатки и переворачивать сани. Всё имущество оказалось разбросанным на десятки шагов. Общинники в панике кидались из стороны в сторону и на помощь друг другу. «Да когда же кончится этот кошмар!..» – отчаянно мелькнуло в голове Владислава.
И вдруг сильный ветер действительно на краткий миг притих. Наступила странная до жути тишина. Правда, она иногда прерывалась несшимися издали отчаянными стонами дикарей. Вождь взглянул туда и увидел десятки трупов, усеявших лёд озера. Подавляющее большинство кочевников лежало на снегу в кровавых лужах. Иные из них ещё тянули руки ввысь, как бы прося пощады у грозных небес. Всего две упряжки оленей с дикарями сумели умчаться прочь. Олени в других упряжках лежали также мёртвыми, иные нарты были серьёзно разбиты. Кочевникам нечем было укрыться от разбушевавшейся непогоды, и урон, нанесенный им, оказался непоправим.
Но даже поверженный противник не особенно впечатлил общинников, обессиленных и озабоченных своим спасением. В их вдруг округлившихся от ужаса глазах отразилась невероятная картина: из чёрной тучи медленно, но неотвратимо потянулся огромный вихревой хобот. Мощное атмосферное явление вытягивалось и вытягивалось вниз, пока не достигло земли. Вся энергетика ветра сконцентрировалась в бешено крутящейся воронке. Создавалось впечатление, будто смерч выискивает жертв, чтобы оторвать их от земной тверди и закинуть далеко к разверзнутым небесам.
За первым гигантским смерчем к земле начали тянуться ещё один, другой и третий хоботы! Ближайший воздушный вихрь вращался всего в пятистах метрах от кочевников. Впереди него двигалась огромная, высотой в шесть-семь метров, волна из пыли, камней и снега. Владислав побелел: если смерч потянется в направлении общины, то у обессиленных людей не будет шансов на спасение.
Один из беспощадных вихрей двинулся в сторону дикарей, и оставшиеся в живых бросились в ужасе кто куда. Но смерч, словно учуяв добычу, помчался вслед за ними. Общинники оторопело наблюдали, как в воздушном потоке понеслись вверх люди, олени, сани, камни и ветви. Такого жуткого удивления им не приходилось испытывать никогда! Ведь они чувствовали себя в прямом смысле на краю погибели, и уже почти перестали верить в собственное спасение.
Вождь поднял глаза к небу. Где-то на невообразимой высоте бесконечные тучи закручивались круговоротом. Внезапно в самом его центре чёрные облака начали расходиться, образовывая прогалину. В ней засияло чистым светом солнце: оно будто огромный зрачок, смотрело на Землю. Он представлялся именно таким, каким Владислав видел его в тех далёких медитациях. Он закрыл на минуту глаза и повторил вновь ту же молитву: «Пощади и не дай нас в растрату!..». Он словно пытался слиться с окружающей природой, стать частью той энергии, которая вращалась вокруг него. И тот же самый зрак смотрел пристально на него в темноте за веками.