- Что со мной? - пробормотал Сергей. - Настя!
Она не отвечала. Сергей подхватил ее на руки. Настя подняла голову. Из носа текла кровь.
- Прости меня! Я действительно болен.
Карета остановилась на окраине города.
- Кажется, оторвались, - сказал возница.
- Кто ты такой и откуда ты взялся? - спросил Ворон у незнакомца.
Парень усмехнулся.
- Что ж, позвольте представиться. Меня зовут Охотник. Здесь у меня кое-какие дела.
- Какие дела? - не унимался Ворон.
- Вероятно, такие же, как и у вас. Вы ведь в Шамбалу идете? - Парень хитро сощурился.
- Это не важно, - отрезал Ворон. - Нам надо из этого города убраться поскорее.
- А что это за люди? - спросил Лео.
- Потерянные души.
- Они что - зомби?
- Не совсем. Они потерялись в реальности. В общем, все, кто сбивается с пути в Шамбалу, попадает сюда, в город призраков. Они не могут найти обратный путь и жутко страдают из-за этого. А побыв здесь целую вечность, кто угодно превратится в зомби.
- А что они хотели от нас? - спросил Ворон.
- Они хотят только одного - свободы. Возможно, они думали, что, забрав вашу жизненную энергию, им бы удалось вырваться отсюда. Но теперь-то вы со мной, значит, в безопасности. - Охотник горделиво приосанился.
- И ты знаешь, как отсюда выбраться? - спросил его Ворон.
- Знаю. Но надо торопиться. Ворота открываются на рассвете. Если мы не успеем, то навсегда останемся здесь.
И Охотник снова погнал лошадей. Близился рассвет, небо светлело. Охотник гнал изо всех сил. За поворотом показались ворота города. Они медленно открывались. Но путь им преградила какая-то фигура. Ворон вышел из повозки, держа наготове дубину.
Рядом с воротами стояла маленькая девочка с медвежонком. Девочка смотрела на него укоризненно, нахмурив бровки. Ворону вдруг стало стыдно, что он ударил ребенка.
- Поехали с нами, детеныш! - Ворон потрепал ее по голове. Девочка отстранилась и протянула ему своего мишку. Ворон машинально взял его.
- Ты еще вернешься сюда! - произнесла она неприятным недетским голосом.
Медвежонок на ощупь был липким, словно покрытым какой-то слизью. У него был только один глаз, да и тот болтался на ниточке. Зато у него зияла настоящая пасть от уха до уха. Ворон с отвращением выбросил игрушку. И запрыгнул в карету. Девочка недобро смотрела им вслед, пока они не скрылись.
Сергей решил рассказать Насте о том, что произошло с Максом. Он боялся, что она начнет обвинять его в смерти друга, но она сосредоточенно молчала.
- Я убил человека, Настя. Я убил своего друга.
- Нет, его убила «Шамбала», так же как и Павла. Она сначала дарит человеку ощущение могущества. Словно бы делает из него супермена. А затем отнимает разум и убивает. Но зачем?
- Ей нужны души игроков. Вся игра построена на том, чтобы победить врага и завладеть его душой.
- Но зачем все это? Как простая компьютерная игра может делать все это?
- Надо узнать, кто и зачем ее создал и как все это остановить, - предложил Сергей.
- А может, сначала найдем остальных игроков, - сказала Настя. - Ты помнишь, кто был тогда на вечеринке, когда Муфлон принес диск.
- Там были я, ты, Макс и Павел - уже мертвы, сам Муфлон, Андрей и девчонки какие-то.
- Маринка и Светка, - подсказала Настя. - Но они не играли тогда, думаю, что у них бы и мозгов на это не хватило.
- Надо найти всех, на всякий случай.
Прежде всего Настя позвонила Маринке, известной сплетнице. Она действительно ни разу не играла в «Шамбалу». Но зато от нее Настя узнала, что Светка с родителями месяц назад уехали в Америку. Ни о Муфлоне, ни об Андрее она ничего не знала. Сергей решил навестить Андрея, Он приблизительно знал, где тот живет. Андрей жил на третьем этаже старенькой пятиэтажки. Дверь ему открыла женщина в черном.
- Тебе чего, мальчик?
- Здравствуйте, - несмело начал Сергей. - А можно увидеть Андрея?
Женщина пошатнулась и слегка побледнела.
- Ну что ж, проходи, - сказала она.
Сергей вошел за ней. Квартира была полна незнакомых людей. Они сновали туда-сюда. Он заметил на кухне много цветов. Две женщины готовили еду.
- Иди за мной, мальчик, - позвала его женщина в черном.
Она привела Сергея в просторный зал, украшенный цветами и венками. Из магнитофона играла траурная музыка. Посреди зала стоял фоб.
- Здесь ты можешь увидеть Андрея, - сказала женщина и заплакала.
Сергей на ватных ногах подошел к гробу. Лицо Андрея было спокойным, словно он спал.
- Что случилось. - Голос его не слушался, он откашлялся. - Как он умер?
- Он умер сидя за компьютером, - сквозь слезы сказала женщина. - Он все играл в какие-то компьютерные игры. А однажды вечером я его нашла мертвым.
На похороны Сергей не остался. Ему было неуютно как-то в доме у мертвого Андрея. Может, еще и потому, что он словно бы заглянул и в свою могилу. Он поспешил вернуться к Насте.
- Ну что ж, - подытожил он. - Остается Муфлон и мы.
- Ты думаешь, он еще жив?
- Надежда умирает последней! - ляпнул было он и осекся. Не хотелось думать о смерти.
К Муфлону они решили пойти вместе. Какова же была их радость, когда дверь им открыл сам Муфлон.
- Здорово, ребята! - поприветствовал он их, криво ухмыляясь. - А я вас ждал.
- Здорово, Муфлон! Ну как ты? - закричал Сергей. Они так обрадовались, что готовы были расцеловать его.
- Я в порядке, - все с той же ухмылочкой ответил Муфлон. - Господа, давайте не будем тратить время на всякие сентиментальные глупости. Его у нас и так мало осталось.
- Итак, вы хотите взломать «Шамбалу», - протянул Муфлон, удобно устраиваясь в кресле.
- Ты знаешь как? - спросил Сергей.
- Знаю. Никак.
- Как это так?
- Так это так. Никак! - передразнил его Муфлон. - Я уже попробовал. Винчестер полетел.
Сергей присвистнул.
- «Шамбалу» нельзя сломать. И коды там не действуют. Их просто нет. Там нет никаких законов, это самая настоящая виртуальная реальность. Она скорее сломает наш мир. Что она и делает, кстати.
- Разве это возможно? - удивилась Настя.
- Это философский вопрос, что более реально жизнь или игра. Мы все живем в «Матрице». А ты разве не замечала, что игра реальна?
- Но кто-то же ее создал! - воскликнул Сергей. - Должно же быть хоть что-то.
- Вот это другой вопрос! - ответил Муфлон, вскакивая. - Я тут кое-что нарыл.
Муфлон протянул им диск.
- Я тут взломал кое-что другое, пока мой комп не накрылся. - Муфлон усмехнулся. - Ведь у меня не только винт, у меня и мамка сгорела. В общем, надо почти полностью блок менять. Так что посмотрите дома, ребятки. И еще, ребята, не знаю, увидимся мы или нет. «Шамбалу» можно сломать, но сделать это можно не с помощью кодовых программ, а по-другому как-то.
- Как по-другому?
- Знал бы, сам сломал.
отчет подготовил профессор Кравцов А.Н.
Виртуальная реальность - это уже давно не фантастика. Разработки по этой теме ведутся уже давно и по всему миру. Мысль о виртуальной реальности возникла еще в тридцатых годах, когда ученые занимались разработкой первого тренажера имитатора полета. Идея состояла в том, чтобы создать у пилота впечатление, будто он управляет настоящим самолетом.
В 1965 году американцу Айвену Сазерленду случайно пришла в голову одна идея, которую он обнародовал в журнале «Совершенный дисплей». Сводилась она к тому, чтобы создать, используя два крошечных телевизора, по одному для каждого глаза - переносной или персональный виртуальный мир. Для ее воплощения в жизнь он также разработал дисплей, укрепляемый на голове. Хотя его изобретение работало, и он создал своего рода виртуальный мир, изображения казались грубы и безыскусны. Другая сложность была связана со шлемом. Он был так тяжел и громоздок, что его приходилось подвешивать к потолку. Позднее, в 1985 году Майкл Макгриви из НАСА разработал более дешевый и легкий вариант шлема, взяв обычный мотоциклетный и приспособив к нему миниатюрные экраны дисплея, а также специальные датчики, которые реагировали на движения головы и были связаны с компьютерами большой чувствительности и мощности.