«Я, например, — рассказывает зять Шамиля Абдурахман, — семь суток ел только землянику да пожаренные колосья пшеницы… я заболел холерой и едва не умер. Удивляюсь, откуда только брались у нас силы для таких, например, горячих схваток, как дело на ручье, протекающем через аул Гуниб…[66]"
Впрочем, 25–летняя борьба под. руководством Шамиля закалила людей.
На вершины скал мюриды натаскали целые холмы камней. Крепкий камень, брошенный сверху, словно пушечное ядро, ударившись о скалы, разлетается на сотни кусков, причиняя чувствительный урон противнику. На Гуниб вели несколько пешеходных троп — из Хиндаха, Ругуджи и с реки Кара–Койсу. По приказу имама все они были разрушены. Каменные завалы, стены и бойницы встали на проходах. Громадные кучи камня готовы были обрушиться на тех, кто осмелился бы пробраться по тропе наверх.
Кто защищал Гуниб? К сожалению, многих из них мы не знаем. Круг лиц, имена которых сохранились для потомков, очень узок. Это, прежде всего, сам Шамиль, две его жены — Шуанет и Зайдет, два сына — Кази–Магомед и Мухаммед–Шеффи, дочери — Нафисат, Патимат, Баху–Месе–ду, Сафият, Наджават, зятья имама — Абдурахман и Абдурахим, жена Кази–Магомеда — Каримат и жена Мухаммеда–Шефи Аминат, наибы Дибир Андийский, Дибир из Хунзаха, Нур–Магомед Согратлинский, Байсунгур Беноевский и два его сына. Наибы составляли штаб Шамиля, руководили оборонительными работами. До конца оставался верным имаму постоянный его вакиль чиркеевец Юнус. Как и 20 лет назад на горе Ахульго, он здесь, на Гунибе, будет вести переговоры с царскими генералами. И на этот раз он сделает все, чтобы никто не посягнул на честь и достоинство Шамиля. Отличится и жена Юнуса — татка Зайнаб. Она, как и жена имама, как и другие женщины, будет сражаться наравне с мюридами. По свидетельству зятя имама Абдурахмана, Зайнаб «надела на голову чалму и в таком виде ходила с обнаженной шашкой по улицам аула и возбуждала мужчин к бою. Раньше она прославилась тем же на Ахульго».
Из героинь Гуниба Абдурахман отмечает еще одну женщину, имя которой он не запомнил. «Она была родом из Чиркея, — говорит рассказчик, — ее муж Бецов (слепой) и оба сына были на завалах. Положение с минуты на минуту становилось все тревожнее, а она, как ни в чем не бывало, хлопотала у очага и варила хинкал, чтобы воинам было чем подкрепить свои силы, когда вернутся из кровавого боя. Муж ее пал, но оба сына действительно вернулись невредимыми, спаслись от плена почти чудом, они нашли поблизости пещеру и в ней скрывались до вечера, а вечером незаметно прокрались к своим»[67].
С Шамилем был и Мухаммед Гоцатлинский. Когда терзаемый сомнениями имам, идя на свидание с Барятинским, вдруг решил повернуть обратно, Мухаммед сказал: «Если ты и побежишь назад, то не спасешься. Лучше я убью сейчас Лазарева, и мы начнем с тобой последний газават».
С первого дня прибытия в Гуниб имам жил в доме Гаджи–Магомеда Кудатлинского, глухого. Гаджи–Магомед, беспредельно преданный Шамилю, день и ночь охранял своего вождя и погиб на его глазах. Перебежавшие в разное время к Шамилю русские солдаты тоже остались с имамом до конца.
Среди защитников Гуниба находился и один перс — Хайрулла. Неимоверный трус, он просил всех и каждого немедленно сдаться царским войскам. После того как закончилась война, Шамиль из жалости разрешил ему приехать в Калугу. Но и здесь перс вел себя недостойно — бездельничал, интриговал, пока его не выгнали.
Среди защитников Гуниба были и пятеро сыновей Шах–Аббаса из Верхнего Караная. Старший из них — Сагид–Ахмед (тогда ему было сорок лет) — отчаянный храбрец, обладавший отменной физической силой, острым умом. Все годы войны он был с имамом. Вот как он кончил дни свои. Услышав, что Шамиль покидает аул Гуниб, чтобы сдаться А. И. Барятинскому, Сагид–Ахмед крикнул: «Ва, сын Дэнгау–Магомы! Если бы я знал, что ты будешь подавать руку врагам, никогда бы я не был твоим мюридом». Шамиль, занятый своими мыслями, не обратил внимания на слова каранайца. Сагид–Ахмед оглянулся назад. Как в очереди, стояли за ним четыре его брата, самому младшему из которых было не более 15 лет. Старший вытащил шашку, крикнул: «Дахавлава кувлата илли–билли!» (Беспомощен человек без Бога!) и бросился на солдат, увлекая за собой братьев. Их подняли на штыки. Смельчаки были преданы гунибской земле. Где находятся их могилы, сейчас никто не знает.
На Гунибе «начальником инженерной и артиллерийской части» Шамиля служил наиб Закарья — человек громадного роста и необыкновенной