— А чего тогда он тогда такой пришибленный? Под дурью ?
— Под какой дурью?! Он профессор... Жену на тот свет отправил, вот и переживает, наверное, — Лихачев поздно спохватился, что сболтнул лишнее. — Ладно, побежал я.
— Бывай.
***
К семи часам вечера центром моей квартиры стал журнальный столик с телефоном.
В течение дня я несколько раз порывался позвонить Кате – останавливала только догадка, что утренний звонок был ее очередной уловкой. Но в то же время меня убивала мысль, что ей действительно плохо, и что она нуждается во мне. В какой-то момент я даже представил, что она точно так, как я сейчас, гипнотизирует телефон. Интересно, у кого нервы сдадут первыми?
В восемь я понял, что Катя звонить мне не собирается.
В восемь тридцать перестал смотреть на аппарат.
Она позвонила в три минуты десятого и после сдержанных приветствий обронила:
— Я ждала, что ты перезвонишь утром.
В ее голосе мне послышался упрек – меня это даже рассмешило: поразительная самонадеянность!
— Ну, извини, я был слегка занят. Ты же не думаешь, что я бы бросился тебе перезванивать, едва получив твое сообщение?
— А почему бы и нет? – кажется, она улыбнулась. Но быстро спохватилась: — Ладно, Леш, извини – конечно, я не думала. Ну, как у тебя дела? Что нового?
— Ты для этого звонишь? Чтобы узнать, как у меня дела? – я психанул. - Слушай, давай сэкономим время – что тебе нужно?
— Ничего, — растерялась Катя, — просто захотелось поговорить… Леша, а почему такой тон? Я надеялась, что ты хотя бы извинишься, хотя бы попытаешься объяснить, почему за эти полгода даже не позвонил ни разу! Впрочем, я тебя поняла, прости, что побеспокоила.
Ответить я ничего не успел – в трубке пошли короткие гудки, да я и не знал, что мне ответить. Это я должен извиняться?
— Это я должен извиняться? – спросил я через пятнадцать секунд, когда набрал Катин номер, а она сняла трубку.
— А кто – я? – голос был неподдельно возмущен. – Это не я тебя соблазнила, бросила и уехала в другой город!
— Хочешь сказать, я тебя соблазнил?! - я попытался вспомнить события полугодичной давности. – А бросил я тебя потому, что ты меня прямым текстом просила больше тебя не беспокоить.
— Я?! – ужаснулась Катя. – Я тебе такого не говорила! По крайней мере, не прямым текстом…
Между нами повисло молчание – на этот раз неловкое.
— Я и не помню толком, что говорила тогда, - сама же нарушила тишину Катя. – Столько всего навалилось… Словом, я была не в себе.
Сбылась-таки мечта идиота: Катя Астафьева позвонила. Сама позвонила! И пусть завуалировано, но признала, что была не права. Только ненатурально все как-то. Та столичная фифа, невесть как оказавшаяся в провинциальном Старогорске полгода назад, скорее руку бы себе отгрызла, чем признала бы свою неправоту.
— А теперь что-то изменилось? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросил я.
— Возможно… - загадочно ответила Катя, и я понял, что она улыбается. Мне нравилось, когда Катя улыбалась. - Леш, - томно понижая голос, позвала она, - чем ты занимаешься? Какие на вечер планы?
— Катюш, у меня все вечера проходят тихо и однообразно: сейчас почищу зубки, а потом баиньки. Ну а ты что делаешь?
— Скучаю. Лежу в ванной. Слышишь, вода шумит?
Вообще-то я ничего постороннего не слышал, но с последним словом Катя явно открыла краник.
— Слышу, — признал я. Разговор становился все более интересным, — и что же во всем Старогорске не нашлось достойного, с которым ты могла поговорить, лежа в ванной?
— Пошляк! – констатировала она и вздохнула: — Представь себе, не нашлось. С нашими комитетскими о чем говорить – о работе? Так если еще и вне конторы о ней говорить, то запросто свихнуться можно. А другие темы себя изживают, не успев начаться.
— А Ваганов? – поддел я. – Ты же так им восторгалась еще недавно.
Катя в ответ чуть не зашипела:
— Даже не напоминай об этом упыре!
— Почему? Куда делся нимб вокруг его головы?
— Этот кровосос спит и видит, чтобы меня из СК выжить! Что он только ни вытворяет, лишь бы заставить меня уволиться: раньше придирался к каждой мелочи, теперь наоборот делами заваливает. И ладно бы действительно у нас аврал был, но он у полиции работу отбирает, лишь бы мне продыху не было! Но ничего, еще посмотрим, кто кого…
Я даже не знал, что сказать: при всей сложности наших с Вагановым отношений, я знал, что человек он вполне адекватный. А уж «выживать» кого-то с работы – вовсе не его стиль. В чем я тут же попытался убедить Катю.