Вдруг он выпрямился и обернулся, а плащ, вытканный звездами, взметнулся за его спиной, как морская волна. На этот раз он оказался без маски, но не узнать его было нельзя. Я сразу понял, что это он, хоть и не видел его лица, но резцы острых зубов, выглядывавшие из-под бледных губ, были знакомы. Странно, у него были седые волосы и юное лицо, такого сочетания я еще никогда не встречал. Одна белая прядь спадала на гладкий чистый лоб без единой морщинки, какой разительный контраст молодости и чуть ли не древности.
Он склонился над огнем, облаченный в просторное вытканное звездами одеяние чернокнижника.
- Как вы попали сюда? - недоуменно я взирал на гостя отца, который вроде бы еще днем уехал из поместья, и вот он стоит передо мной. Я был несказанно поражен, а он двигался по комнате, быстро, грациозно и совершенно бесшумно, будто и в самом деле был призраком. Я даже подумал, что он, может быть, уже мертв. Он ведь мог свернуть себе шею по дороге или стать жертвой разбойников, а его привидение решило посетить меня. Но он был живым. Он улыбнулся мне, желая выказать расположение, однако лишь напугал.
- Через дымоходную трубу, конечно, - невозмутимо ответил он. - А ты разве не понял?
Что ж, определенные догадки у меня были, но вслух я их не высказывал. Не мог же он прочесть мои мысли. Или все-таки мог? Бледная, будто посыпанная мелом рука с очень длинными пальцами потянулась, чтобы отвести локон с моего лба. Если б мог, я бы отшатнулся, но все тело странно оцепенело.
- Ты тоже одаренный, - он склонился надо мной, внимательно рассматривая, и даже принюхался к воздуху, словно силясь почуять какой-то аромат зла. - Я сказал твоему отцу, но он отказывается верить. И все лишь потому, что твой талант не является наследственным. Глупец. Он даже не понимает, что такие таланты по наследству не передаются. В одной семье не могут родиться сразу несколько избранных.
Его речи показались мне странными.
- Кто ты? - собственный вопрос показался мне дерзким. Я, конечно же, знал, что он является другом моего отца и вместе с ним заговорщиком, но спрашивал не о его имени и титуле. Я имел в виду нечто другое, более тайное, о чем спрашивать, может быть, и нельзя.
Однако он незамедлительно ответил.
- Я Магнус, - представился он, и немного подумав, добавил, - хотя раньше до вступления в орден у меня было другое имя, был титул, замок... но я пожертвовал всем ради нашего общего дела.
- Какой орден? - я насторожился. Мне вовсе не хотелось спутаться с религиозным фанатиком. А его глаза так странно и одержимо блестели.
- Тех, кто ненавидит дракона...
Его ответ показался мне загадочным. Хотя если припомнить мой недавний сон. Вернее сны. Я схватился за голову. Нет, это только совпадение. Только иллюзия.
- Ты безумец, - бросил я ему в лицо.
- Нет, - он склонился еще ближе ко мне и шепнул. - Я твоя судьба. Я могу открыть тебе глаза на правду.
- Какую правду? - мне захотелось встать и высвободиться из его объятий, как из тисков. - Я и так все знаю.
- Ты даже не знаешь, какая сила дремлет внутри тебя.
Я окинул взгляд его плащ, вытканный золотыми звездами, и пренебрежительно усмехнулся. Странная одежда не оставляла сомнений в роде его занятий. Как же я раньше не догадался.
- Все вы, звездочеты, на самом деле шарлатаны, - напрямую сказал я, хоть это и могло прозвучать оскорбительно, но он не обиделся. Напротив его выразительные глаза вдруг зажглись азартом. И я заметил, что они у него разного цвета: один карий, другой зеленой, будто глаза двух совершенно разных людей. А ведь издалека они показались мне прозрачными, как хрусталь.
- Продемонстрировать тебе пару фокусов? - теперь он практически торжествовал.
- Не люблю фокусников, - я хотел встать с постели, но он меня удержал.
- Я имел в виду вовсе не циркачей. И я совсем не собираюсь выпускать голубя из шкатулки. Есть фокусы совсем другого рода. Они требует не ловкости, а особого дара.
- Все жулики так говорят.
- Но ты еще ни разу не видел мага.