Я стал слишком ленив, чтобы ставить вокруг себя оберегающие заклинания, внушать людям, что они меня не видят и путать их мысли. Да и мой талант мага оказался не великим. Я часто не справлялся с поставленными перед собой целями и в итоге плевал на них. Легче было жить, как придется, чем добиваться каких-то вершин в магии или искать расположение окружающих.
Я всегда расплачивался золотом, и это многих удивляло. Они часто судачили о том, в чем источник такого богатства. Чей я сын? Откуда пришел? Не сбежал ли я тайком из дома, прихватив с собой состояние отца? У меня не хватало сил внушить людям то, что я хочу, и они сплетничали сколько душе угодно. Меня бесило то, что я не могу вызвать их уважение, хоть и применяю вовсю свой скудный волшебный талант. Это сны о Серене так ослабили меня. Вот и сейчас в окне проезжавшего мимо золоченого экипажа мне почудилось ее лицо, темная вуаль и сверкавшие под ней злые глаза. Как же она меня ненавидела. А за что? За то, что я сбежал? Неужели я настолько красив или талантлив, чтобы сожалеть обо мне? А может, она хотела сделать из меня жертвенного барашка в собственных планах. В любом случае, я ей не угодил и нажил себе врага. Коварного сверхъестественного врага, который не успокоиться, пока меня не уничтожит. Нужно ли было бежать так далеко в Рошен, чтобы и здесь всюду видеть ее. Огромный роскошный город с целым лабиринтом площадей, улиц и переулков вдруг показался мне тесным, как маленькая темница. Могли ли щупальца Серены обвить весь Рошен? Могла ли она жить в каждом сточном желобе, в каждом фонтане, всюду, где есть вода? Способна ли она на такое?
Меня окликнули смеющиеся женские голоса. Я оглянулся, ожидая увидеть нескольких хорошеньких горожанок, но под фонарем стояли существа, откидывающие крылатые тени. Они выглядели, как изящные леди с трепещущими за спиной накидками, но я то понял, кто они такие.
- Хочешь, я тебе погадаю? - спросила самая миловидная. Вопрос, достойный цыганки, а не такой великолепной дамы. Я растерялся. Они, что, смеются надо мной?
Фея смотрела на меня, надув розовые губки. Она затеяла какую-то игру.
- И ты возьмешь с меня за это деньги?
- Напротив, дам их тебе, - она продемонстрировала мне синий бархатный кошелек с золотыми тесемками. Он явно был позаимствован у кого-то из одурманенных ими людей. Слишком простая вещь для феи. Дорогая, но совсем не волшебная. Я бы постеснялся его взять. Вдруг хозяин потом объявиться и меня сочтут вором. А феи будут смеяться. Они всегда смеются над простачками, которые купились на их улыбки.
- Ты ведь потерял это, верно? - она поигрывала кошельком, и монетки в нем заманчиво звенели. - Я знаю, что кошелек на самом деле принадлежит тебе. Ты ведь просто потерял его, правда? А мы готовы тебе его вернуть.
Они засмеялись так зловеще, что кровь застыла в жилах. Все хором. А я следил за округлым предметом в ее руке. Любой решил бы, что это счастливое заблуждение, что они приняли меня за хозяина кошелька. Сам то я отлично помнил, что никогда его не терял, потому что этот кошель никогда не был моим. Безумием было бы отказаться от него. Однако я решил воздержаться от подарка фей. Почему-то мне очень не хотелось брать что-то у них. К тому же внутренний инстинкт подсказывал, что лучше воздержаться.
- Я лучше пойду...
Но она уже стояла рядом. Ее фиалковые глаза заглядывали прямо в мои. И казалось, что это она надо мной доминирует, хотя она была ниже меня ростом.
- Красивый и глупый, - прокомментировала она. Ее прохладная рука будто играя коснулась моей, ловкие нежные пальчики провели по линиям тыльной стороне ладони.
- Ты не хочешь никаких предсказаний, потому что нет ничего такого, о чем ты не знал бы заранее сам. Ведь правда?
- Ты даже знаешь, что мы можем солгать тебе, если ты нам доверишься, - засмеялись ее подруги. Те, что остались под фонарем. Их смех, как серебристые монетки, упал на мостовую. Я обернулся и заметил, что это не фонарь возвышается над их головами, а нечто похожее на миниатюрного дракона или даже василиска. Витый столб это его тело, сам фонарь - его голоса, а свет - чуть приоткрытая в оскале пасть. Казалось, он тоже смеется надо мной. А еще хохотнул юркий гном, скрывшийся за решетчатыми окнами чьих-то подвалов. Да их тут целая свита! Этих сверхъестественных существ. Куда я ни пойду, всюду они. Способность видеть их и даже вступать с ними в диалоги наконец начала меня утомлять.
Я поспешно распростился с феями и пошел дальше. Лишь отойдя от них на пару проулков я вдруг ощутил тяжесть в кармане, сунул туда руку и обнаружил злополучный кошелек. Ловкая фея успела подбросить его мне. В прежние времена я бы сильно обрадовался щедрому подарку. Кошель ведь был туго набит монетами. Когда я был беден, таких подарков мне сильно не хватало. Но сейчас то я был богат. Недаром говорят, что помощь сверхъестественных сил всегда запаздывает.