ОТСУТСТВИЕ ТЕНИ
Я вышел в сад, хотел перемахнуть через кованую изгородь и таким образом исчезнуть из гостеприимного особняка, где проводились балы и ассамблеи. Однако кто-то удержал меня, неожиданно вцепившись в рукав. А ведь я даже не услышал, как ко мне подошли. Видно я теряю не только свои скудные магические способности, но и бдительность.
Я обернулся и крайне изумился, увидев рядом с собой знакомое лицо.
- Жиль!
Он широко улыбнулся в ответ. Слишком широко, чтобы его улыбку можно было назвать радостной, а не ехидной.
- Что ты делаешь здесь, в Рошене? - меня поразила неожиданная догадка. - Тебя тоже выгнали из школы?
Он деловито пожал плечами.
- Не выгнали, я сам ушел.
- Правда? - видно нашим путям так и не суждено разойтись.
- Ну, ладно, - помявшись, признался он. - Выгнали, если честно. Я слишком многое себе позволял.
Н недовольно хмыкнул.
- Ну, по крайней мере, ты не в бегах.
- И это хорошо, - он мечтательно посмотрел на звезды. - Какая чудесная ночь!
Так бы вечно и смотреть на небеса, только тело Жиля вдруг конвульсивно вздрогнуло. Я уже наблюдал за ним такое. Это была его реакция на ощущение близкой опасности. Я хорошо знал об этом и сам начал оглядываться по сторонам, не подбирается ли к нам прямо сейчас душегуб или волк, необъяснимым образом оказавшийся прямо в ухоженном саду.
- Что с тобой?
- Со мной? - я с недоумением смотрел на Жиля. Он как-то сразу отодвинулся от меня и весь насторожился.
- Ты ведь пришел в Рошен не один.
- Нет, совершенно один. Не считая стайки духов, но и те скоро разлетятся. Я не хочу ими командовать.
Я не сразу понял, что он имел в виду. Жиль отрицательно покачал головой в ответ на мои слова.
- Я не про них, - только и сказал он. - Про нее.
Меня это неожиданно напугало.
- Надеюсь, ты не выпил лишнего, - только и бросил я и отвернулся, сделав вид, что сбираюсь уйти от него. Он стал таким странным, не заслуживающим ни радушного приема, ни дружеского приветствия. Лучше не тратить на него время. Оно уйдет в пустую.
Я надеялся, что он уловил мои мысли, обиделся и сам больше не проявит желания общаться со мной, но Жиль вдруг неожиданно вцепился мне в плечо. Я обернулся, готовый драться, но он хотел не это. Его глаза сверкали в темноте странно и одержимо.
- Не оставляй этого так, - шепнул он мне.
Что это? Предостережение? Или угроза? Его шепот был шипящим, как огонь, в который кинули травы. Казалось, он повис в воздухе пламенным облаком.
Я хотел сказать ему в ответ что-то грубое, но благоразумно промолчал. В моем и без того шатком положении не стоило ввязываться в ссору или в дуэль, особенно в колдовскую дуэль, где противники дерутся не с помощью шпаги, а лишь посредством чар. Колдовать у меня в последнее время не слишком хорошо получалось, если Жиль набрался в школе чуть больше опыта, чем я, то мог легко меня одолеть.
Итак, мы расстались почти друзьями. Если в следующий раз мы встретимся где-нибудь в толпе, то притворимся незнакомцами. Такова политика всех магов, раз мы не заодно, то лучше делать вид, что мы друг друга не узнаем, чтобы не мешать другому творить свои чары.
Я жалел, что быстро расстался с Дезель. Надо было попросить ее навеять мне хорошие сны или хотя подсказать средство, как избавиться от кошмаров. Думаю, за ту или иную волшебную безделушку фея пошла бы мне навстречу. Но я, как обычно, не сумел сориентироваться вовремя, и теперь мне оставалось только корить себя. Я не смог бы вызвать Дезель своими чарами, она просто не придет. Избавиться от кошмарных снов о Серене я тоже не мог сам. Стоило приблизиться к гостинице, в которой я остановился, и меня охватил дикий страх при одной мысли о том, чтобы положить голову на подушку. Ведь тогда мне снова присниться она.
Золотые в моем кошельке протяжно звякнули, как будто смеялись надо мной. Странная вещь этот кошелек, который мне вернули, но который я никогда не терял. Ведь память мне не отказывала. Но однажды достав его из кармана я удивился так, что чуть его не выронил. На нем вдруг появился блестящий герб графов де Онори. Мой собственный герб. Но его ведь давно уже не существует. Он не мог быть вышит на этой вещи, потому что и сам герб, и семья, которой он принадлежал, и даже королевство, в котором она проживала, были стерты с земли уже так много лет назад. Конечно, с ходом времени я не начинал чувствовать себя старше или стареть, но вещь, просуществовавшая на свете столько же лет, сколько я, давно бы уже обратилась в прах.