И это была правда. Я вынужден был кивнуть.
- Но мои чувства до сих пор не имели для тебя значения.
Она посмотрела на меня, как на кого-то незнакомого.
- Жаль, что твой ум оценить можно куда дешевле, чем твою внешность.
- Но я не такая ошибка природы, как, скажем, Аманда.
- Она не ошибка природы, просто она относится к другому виду существ, чем ты или я. Так устроен сверхъестественный мир. Не забывай, что кроме человеческого есть еще и он. Люди могут заблуждаться и не понимать, но ты ведь маг, ты знаешь больше, чем они.
- Иногда мне кажется, что я не знаю почти ничего. И какие-то волшебные истины раскрыли мне лишь для того, чтобы потом посмеяться. Только лучше не говорить об этом здесь, - я опасливо посмотрел на закрытую дверь. Под никто не ходил, я это точно ощущал, но и заклинание вокруг двери, чтобы никто не мог подслушать, я тоже поставить не успел. - Колдун, чародей, чернокнижник, маг, ученик запретных наук... давай не произносить здесь таких названий, которые потом могут привести нас к эшафоту.
- Все в этом священном здании знают, что я ведьма, но никто не посмеет отправить меня на эшафот во второй раз. Первого им вполне хватило, когда демоны, вырвавшиеся из моей крови, сожрали и искалечили всю толпу. Это было давно, но местные служители все помнят и дрожат. Они не посмеют меня тронуть.
- Тебя, но не меня, - резонно поправил я. - Если я твой спутник и я еще маг, то я рискую оказаться в первом костре.
- А разве не этого ты всегда хотел, сгореть ради своего возлюбленного?
Я прикусил язык.
Аллегра сделала какие-то быстрые пассы руками и в пустом зеве камина, где не было ни хвороста, ни поленьев вдруг вспыхнул синеватый огонь.
- Массовые сожжение, пытки, аутодафе... - прошептала она. - Боль, как огонь. Говорят, что новый император волшебного народа принесет все это с собой. Страшную силу. Пламя. Любовь, которая подобна все сжигающему пламени. Но мне то, что. Я уже сгорела. Я давно чувствую себя мертвой, Винсент.
- Потому что не можешь уйти в мир теней и демонов, где обитает нечто или некто, кто привлекает тебя?
- Это похоже на любовь, - она задумалась. - Роман с тьмой. Тебе это даже неведомо. Ты вряд ли сможешь меня понять.
- Но я знаю о созданиях, которые приносят себя в жертву, чтобы избавиться от остатков человеческого в себе и присоединиться к так называемым теням. Их ждет адская армия, где они лидируют. К этим существам ты хочешь? Тогда твой путь лежит через Собор Грома и зверский ритуал. Неужели ты действительно хочешь пройти его?
Казалось всего на миг взгляд ее невыразительных голубых, как лед, глаз стал осмысленным. Пальцами она провела линию от горла до самой талии, будто вскрывала себя живьем, как это делают избранные во время ритуала в Соборе Грома.
- Еще не знаю, - протянула она. И я понял, что она лжет.
УЛОВКИ ЧАРОДЕЕВ
Юный неопытный король, недавно пришедший к власти, по мнению инквизиторов, был окружен колдунами и ведьмами. Он вел праздный и беспутный образ жизнь. Его и впрямь окружало много заговорщиков, и мы с Аллегрой должны были время от времени появляться при дворе, чтобы выискивать их. Конечно же, настоящих магов, равных нам по силам, мы старательно обходили стороной. Таких инквизиция не ловила почти не разу. У них были силы, чтобы водить за нос преследователей и ускользали прямо через решетки. А вот обычные, озлобленные, недовольные или хоть чем-то подозрительные люди, как правило, становились нашими жертвами. Их при дворе хватало. За внимание молодого короля готовы были соперничать все. Однако он на днях вроде бы выбрал себе нового фаворита. Этот человек появился, будто из ниоткуда, за одну только ночь всецело завладел вниманием короля и тут же стал желанной добычей для инквизиции.
Они не хотели, чтобы он стал слишком влиятельным, а по сему я должен был обличить его, как колдуна. Только оказавшись при дворе, я сразу понял, что имею дело с настоящим магом, а не просто амбициозным дворянином. В моих правилах было не трогать таких, однако мои начальники настаивали и деваться было некуда. Аллегра решила, что я должен обличить его на маскараде. Так будет легче. Когда на нем маска я проще разгадаю его суть и справлюсь с ним.
Признаться, ради того, чтобы выслужиться перед инквизицией, я не собирался вступать в поединок с опасным соперником. Лучше было как-то это обойти. Но разве я мог заставить покинуть страну мага, который уже пустил свои чары вход и уютно устроился возле трона короля. Я был уверен, что новый любимчик шепчет его величеству свои советы, носящие характер приказов, а король охотно выполняет их. Столкнувшись с колдовским существом, он, как и все, должен быть, очарован настолько, что уже не отдает себе отчета в том, что творит. Своих придворных магов у него на службе не содержалось, поскольку он был для таких предосторожностей слишком юн и глуп. В общем он легко подпал под чары. В последнее время он начал поступать странно, отдавать невероятные приказы, проявлять крайнюю глупость и жестокость. Он как будто сошел с ума, потому что им командовал некто, кто держится рядом и притворяется всего лишь другом. Лишь я понял, что он хочет быть хозяином. И соразмерив его силы со своими, лично я бы предпочел держаться в стороне.