- Тот косарь говорил, что его охватила черная тоска... ну, безвыходность, боль, тяга к этим существам, непреодолимое желание снова их увидеть.
- Он чего только не говорил, но никто ему не верил. Пока он не зарезался, естественно. На том и решили, что он все-таки рехнулся.
- Рехнулся? - недоверчиво переспросил я. - Но ведь крестьяне так суеверны.
- И что с того? - начисто забыв об уроках манер, преподанных ему, Поль вальяжно развалился прямо на ступеньках у входа в холл.
- Как думаешь, Маделейн могла бы обратить на меня внимание? - заговорщически спросил он.
- Кто такая Маделейн?
- Новенькая служанка.
И всего-то? Меня больше интересовали феи, о чем я глупец наивно ляпнул вслух.
- Ну, ты и шутник, - Поль расхохотался.
- А ты скромник, - пожурил я его. - Она же просто служанка. Позови ее к себе и делай все, что хочешь. Кто из челяди посмеет тебе отказать.
Он посмотрел на меня с уважением, как на умного. Такое случалось не часто. С меня редко можно было взять пример.
- Значит, ты считаешь, что люди лгут, когда уверяют, что их обольстили и свели с ума сверхъестественные создания?
- Конечно, - Поль даже не ставил себе такой вопрос. - Люди пьют, Винсент, особенно крестьяне. Что им только не почудится по дороге из пивной. А еще нужен предлог, чтобы отлынивать от работы.
С каких это пор он стал таким циничным. Я услышал тихий шелест и пение, доносящееся со стороны арсенала, и тут же вспомнил о девушке, танцевавшей на обнаженных шпагах с голыми ступнями.
- Поль! - я потянул его за локоть, но он уже не слушал меня.
"Победа превратиться в поражение". Услышанные недавно слова не давали мне покоя.
- Ты не считаешь, что отец поступает нехорошо...
- Почему? - ясные глаза брата тут же устремились на меня. Он уже все знал и совсем этого не стеснялся. - Разве плохо стать принцами, Винсент. Ты не хочешь быть главным при дворе?
Я от него отвернулся. Мне вдруг стало противно. Этот алчный блеск в его по-детски наивных глазах и то, как вольготно он делит шкуру еще неубитого медведя.
- Я пойду.
- Опять на поля? - брат почти издевался.
- Нет, больше меня туда не тянет.
До меня все еще доносилось тихое чуть насмешливое пение. Возможно, я ошибался, и то напевала себе под нос Маделейн, натирая тряпками полы. Маделейн, которую я даже не знал, но которая привлекла внимание Поля. Вряд ли служанка могла оказаться феей и легко обольстить его. Скорее всего, обычная молоденькая доярка с пышной грудью, которая пришла подработать в господском доме. Но тогда этот нежный голос, поющий как по нотам, не мог принадлежать ей.
Я зашел в затененную галерею. Солнце уже садилось. Его свет играл на ветвях ясеней, пробивавшихся в окна с арочными сводами. Зелень приятно сочеталась с холодным гранитом арок и колонн. Здесь было тихо и приятно. Кипарисы и персиковый цвет за окнами приятно оживляли пейзаж. Я смотрел на беседки и ротонды в саду под галереей и заинтригованно прикидывал, в которой из них могла прятаться гостья, которую я недавно видел в арсенале. Она должна была быть где-то здесь, если только не привиделась мне. Она могла прятаться внутри пустых рыцарских лат, выстроившихся в шеренгу по коридору или в нишах между картинами, или за драпировками. Я трогал гобелены, когда проходил мимо, но за ними каждый раз оказывалось пусто. И вдруг девушка выросла на моей дороге сама. Она пристально смотрела мне в глаза всего миг. И хоть она была ниже меня ростом, казалось, что это она контролирует ситуацию, потому что ее взгляд вот-вот меня испепелит.
Я не успел на нее засмотреться, потому что в следующий миг она уже сидела на подоконнике и обдирала листочки с кипарисовой ветки. Ее ступни под пышными оборками юбок все еще были не обуты, но ран на них не осталось. Шпаг под ее ступнями на полу я тоже больше не видел.
- Я сорву с клена два листа и сделаю из них себе башмачки, - пообещала она, поймав мой озабоченный взгляд, но ее глаза смеялись.
- Кто ты?
- Брианна, - немного помедлив, отозвалась она.
- Предвестница поражения?
Она взглянула на меня, чуть обозлившись.
- Хочешь все знать?
- Ну да, хотел бы.
- Бестолковый щеголь, - она вскочила. - Лучше удирал бы отсюда, пока еще можешь бежать.
- Ты об этом пела? Это было предупреждение?
Она изумленно обернулась на меня, будто я сказал что-то неожиданное.
- Ты слышал, как я пела? - ее глаза чуть округлились.