Окна в башне располагались со всех сторон, а вот двери не было. В одно из окон я видел двор и вход, но уже не видел моста, через который пришел, в другие звездное небо, в третьи множество башен и спиральных лестниц, перевитых между собой. Лазая по ним я бы наверное ощущал себя трубочистом. Стоило ступить на подоконник и лестницы начинались прямо под ним. А я еще я мог выпрыгнуть из следующего окна и оказаться на пустынной площади, но не решился. Там иногда мелькали такие пугающие тени, будто плясали красные демоны.
Какая-то причудливая жар-птица принесла мне приглашение в Салон теней, где иногда вечерами собираются все, кто не прочь пообщаться, но я его проигнорировал. Да и Магнус был бы против. Я не хотел ни с кем общаться и учиться не хотел. Но учиться все же приходилось.
Как тяжело сидеть, не поднимая головы, за этими нескончаемыми книгами. Слышать пищащие голоса, песнь и жужжание свечи, возню заинтригованных сверхсуществ, которые подбирались все ближе в круг света. Я начинал сходить с ума. Как же тяжело. Говорящие книги меня изматывали. Срок обучения ужасал. Каждая секунда превращалась в пытку. И все это из-за него... младшего принца. Демона. Будь он проклят. Я хотел разорвать его своими собственными руками. Как же я его ненавижу. Если бы не он, мне бы сейчас не приходилось сохнуть здесь. Я бы сам стал принцем и наследником престола. Или хотя бы остался бы не знающим ни в чем нужды дворянином. Обвинять в своих бедах отца, который ввязался в заговор, мне не приходило в голову. Я обвинял во всех своих несчастиях принца-демона и, скорее всего, не ошибался.
Золотистый песок тек в песочных часах нестерпимо медленно, отмеряя срок моего заточения. Когда же он кончиться. Наверное, никогда. Один раз я спросил об этом у Магнуса. В ответ прозвучал только смех.
- Когда кончиться само время? - мой наставник начал открыто издеваться надо мной.
- Но ведь я здесь не навечно, - вспылил я.
- Это уже зависит от тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Хм, - он минуту подумал. - Некоторые хотят остаться здесь навсегда и занять почетное положение. Проблема лишь в том, что здесь никому не нужны учителя. И им приходится пусто слоняться по зданию с тех пор, как образование уже завершено. Их таланты растрачиваются впустую. Но ты еще только учишься. Еще рано думать об этом.
- И каков срок обучения? - решился спросить я.
Он секунду помолчал.
- А ты сам, как думаешь?
- Не знаю. Ты ничего мне об этом не говорил, - ну и дурак же я, что не вызнал у него все раньше.
- Мог бы спросить. Это ведь знаменательная цифра.
- Какая?
Он усмехнулся.
- Семь.
- Семь?
- Семь лет, - Магнус растянулся на своей любимой черной софе лениво, как кот. Он будто нарочно дразнил меня и его глаза по-кошачьи сверкали.
- Семь лет! - я пришел в ужас. Так много времени. За такой срок все мои планы мести младшему принцу уже потерпят крах. За это время он уже успеет стать королем. И как тогда я ему отомщу.
- Может продлиться и до девяти, - утешил меня Магнус. - Срок на самом деле зависит от твоего усердия.
- Семь или девять лет, - я твердил это, как приговор. Уж лучше бы меня сразу повесили. Теперь я уже жалел, что не умер. Хотя это еще можно устроить, если только я не стал бессмертен. Нужно ли бессмертие, чтобы потратить его, просиживая за книгами. - А нельзя сократить срок обучения до семи месяцев?
Такое решение было бы более милосердным. Хотя я даже не представлял, как протерплю эти семь месяцев до конца. В этих мрачных стенах. Уж лучше семь дней. Да и то слишком много. Даже семь минут многовато. Я кинул камень, чтобы разбить песочные часы. Хоть бы время остановилось. И куда он только меня заменил. Вот так то поддаваться чужим уговорам.
Часы разбились, песок рассыпался, но толку это не принесло. Здесь все вещи восстанавливались сами собой. А я сходил с ума от бессильной ярости.
- Так твое обучение далеко не пойдет, - хладнокровно заметил Магнус.
- Тогда оно мне вообще не нужно, - я глянул на звездный небосвод за окном и решился вдруг ступить на подоконник. - Я хочу мести.
Впервые во взгляде Магнуса промелькнуло изумление. Что ж, наконец-то я хоть чем-то его увидел. Я вспомнил, как он летел по нему, легко и самоуверенно, как стервятник. Кое-чему с тех пор я тоже уже научился.
- Прощай, можешь найти себе нового ученика.
Вернее собачонку, подумал я, но вслух этого произносить не стал.
- Опомнись, мальчик, ты разобьешься, - он старался сохранять хладнокровие.
- Значит, так тому и быть, - я прыгнул вниз на площадь и приземлился на удивление удачно. Это оказалось совсем не трудно.