- Я избранный и вы это поняли, едва увидели меня внизу в толпе. Я призван, чтобы соблюсти границы между миром света и тьмой. И только у меня одного есть достаточно сил для этого.
- Да, - он выдавил это с трудом. От действия чар его язык стал заплетаться. - И поэтому я прямо сейчас дам тебе твое первое задание. Оно же и является самым важным.
- Значит, я принят в орден, - мне не удалось сдержать торжествующей улыбки.
Он с трудом кивнул.
- Прямо сейчас тебе выдадут форму и соответствующие регалии.
- Нет, я не стану носить рясу, - веско возразил я. И он вынужден был послушаться. Мой пристальный взгляд не позволял ему вырваться из плена. Зато я выманил для себя свою первую привилегию.
- Тогда ты получишь отличительные знаки и грамоты, позволяющие тебе всюду действовать от имени священной инквизиции.
Священной? Мне понравилось, как это прозвучало. Да тут сам дьявол сломал бы себе копыта, столько зла была вокруг. Мои губы перекривились в издевательской улыбке сами собой, но к счастью этого не заметил.
- И вас вовсе не смущает то, что я сын того самого изменника? - я тихо закинул удочку и теперь наслаждался результатом.
Он не стушевался. Как же этот сноб был самоуверен.
- Дорогой мой, - он снова попытался убрать руку со стола и снова не смог. - Наш орден мог бы тягаться в силе и с самим королем.
- Однако не с его сыном, - дерзко заметил я. И удивился его незамедлительной реакции. Главный инквизитор помрачнел. Как можно не трепетать перед самой венценосной особой, наделенной безграничной властью, но ужасаться при упоминании о его приемном сыне. Если этот сыном дьявол, то все встает на свои места. Но с каких это пор священники, не верящие даже в бога, вдруг поверили в дьявола. Я знал, насколько религия лицемерна, поэтому не мог их понять.
- Вас пугает именно он? Хрупкий смазливый мальчишка.
- Ему скоро двадцать два, и он до сих не помышлял ни о выборе выгодной супруги, ни о своем будущим в королевстве или за его пределами. Мерзавец так самоуверен, потому что знает, что все и так будет принадлежать ему.
- Или уже принадлежит?
- Кто его знает... - инквизитор нахмурился. - Ты должен будешь следить за ним, неусыпно и бдительно. Не выпускай его из поля зрения ни на миг. Я обеспечу тебе пропуск к королевскому двору и почетное положение там, но ты должен наблюдать за Эдвином. Застань его за чем-то порочным, подслушай его разговоры с духами или проследи за его соитиями с нечисть. Он совсем не смотрит на смертных женщин или даже мужчин, возможно, потому, что у него есть друзья на стороне. Поймай его с ними.
Я поежился, вспомнив о собственных потусторонних друзьях. Нельзя, чтобы о них здесь узнали. Иначе моей недолгой карьере в инквизиции придет конец.
- Я даю тебе самое ответственное поручение, с которым до тебя не справился никто. Обличи принца перед всеми так, чтобы даже король не смог уже его защитить, - верховный инквизитор раздумывал всего мир, а потом снял со своего указательного пальца великолепный перстень с пентаклем, довольно тяжелый и наверняка очень дорогой. Он передал его мне. Я тут же начал разглядывать выгравированные на ободке кольца знаки. Они не были колдовскими, но в мире людей их сочли бы более значимыми.
- Увидев его на твой руке, все поймут, что ты мой личный представитель, - пояснил инквизитор.
- Благодарю вас, - только и выдавил из себя я, хотя это было лишним. Он не ждал от меня благодарности. Скованный моими чарами и собственными амбициозными планами, он сам понимал, какие полномочия мне дает. За них вряд ли можно достойно отблагодарить, особенно учитывая то, что благодарность такого нищего изгнанника, как я. Дорого не стоит.
- С этим перстнем перед тобой будут открыты любые двери в этой стране и даже за ее пределами. В любом доме тебе станут отводить одну из лучших мест. Тебе будут доверять все то, что предназначается лишь для избранных людей. Ты можешь много достигнуть.
- Я могу поймать много колдунов и ведьм для вас, - парировал я.
- Но поймай мне лишь одного Эдвина, и это будет значить намного больше, - его пальцы аж задрожали от волнения. Как же он хотел заполучить шкуру этого мальчишки. Наверняка, тот чем-то сильно ему досадил. Что ж, будем надеяться, что после того, как я доберусь до него, старших принцев тоже не обвинят в колдовстве. Хотя мне то какое дело. Моя профессия услужить. Иначе я очень скоро стану здесь никому не нужен. А мне вовсе не хотелось быть опальным графом, которого к тому же вот-вот вздернут на суку за измену. Уж лучше быть инквизитором.