- Ты всегда был чокнутым, - вновь загомонила фея.
Она то откуда могла знать.
- Я летала над твоим поместьем и видела.
- Значит, это ты воровала пряники и монеты из моего ларца в спальне.
- Воровать у дураков не предосудительно. Ты всегда был умалишенным.
Нет, это Эдвин свел меня с ума. Сам того не зная. И вряд ли ему польстило бы восхищение такого неудачника, как я.
- Волокита, лежебока, лодырь, болван, никчемность, - ругался где-то гном, которого я обокрал, а здесь ему вторила фея. Как будто я нуждался в ее наставлениях.
- Пошла от меня.
Она обиженно фыркнула. Кажется, назвала меня извращенцем. Неужели и она ревновала. Я засмотрелся на Эдвина так, что уже ни на кого больше не обращал внимания. Она злилась и летала вокруг меня, а мне было все равно.
Легкий булавочный кол на шее похоже был пинком ее туфельки. Проклятие, она же порвет мое последнее целое жабо. Теперь я опомнился. Я лишь недавно выманил этот воротник у троллей. Я должен был престать перед Эдвином в подобающем виде.
Фея могла бы сплести мне кружева на манжеты даже из паутинки не то, что из черных нитей. И я улыбнулся ей.
- Не поможешь ли мне, трещотка.
Она охотно отозвалась.
Вечером я шел уже в кружевах. И они были даже не из паутины. Нити из портьер, как объяснила мне фея. Сплела она их так, что вышло красивее, чем у вельмож. Кто-то даже мне завидовал. Но Эдвин даже не обратил внимания. А я ведь причесался и умылся ради него впервые за долгое время. Теперь я выглядел лучше.
Только ему было наплевать. Он не снизошел до разговора со мной.
Когда кто-то нежданно оказался рядом, я спешно понадеялся на лучшее. Но это был всего лишь Жиль. Впервые он подошел ко мне настолько близко, что мы могли разговаривать.
- Ты чувствуешь себя неуверенно при дворе, - без предисловий начал он. - Будто тебе вовсе нечем похвастаться.
- У меня ничего и нет, - прямодушно признался я. Жиль был чуть ли не единственным, с кем не стоило лицемерить. Он смотрел так, будто видит все мои мысли и, наверняка, видел. - Разве только имя предателя.
- Твое имя лучшая рекомендация, - медоточиво пояснил мой собеседник.
- До сих пор оно было клеймом изменника.
Я хмыкнул с недоверием.
- Ты уважаешь короля?
Вопрос, наверное, должен был застать меня врасплох. Однако я так хорошо подготовился лицемерить, что ответ сорвался с языка, опередив все мысли.
- Конечно.
Это звучало уж слишком уверенно, но Жиля было не провести. Его глаза озорно блеснули.
- Не лги.
Он читал мои мысли. Так легко, так свободно, будто от него нечего нельзя было утаить.
- Ты должен шпионить за младшим принцем, ты умен, образован, ловок, ты любишь носить черное, это уже залог того, что он обратит на тебя внимание.
У меня просто не было из одежды ничего, кроме черного, но я благоразумно решил промолчать. Не стоит рассказывать ему про Школу Чернокнижия, хотя он как будто и сам вышел оттуда. Свечные феи, глазевшие на меня, попрятались, когда Жиль оказался рядом. Лепрехуны тоже. Духи надо мной на время замолчали. Этот юноша с виду такой хрупкий принес с собой нечто черное повисшее над нами подобно туче.
- Не спеши с необдуманными поступками. Демона не убить шпагой или кинжалом, - как будто невзначай заметил он. Знал ли он о тех молодцах, которых я нанял, чтобы они подстерегли принца во время его ночных вылазок в темном переулке. Я уже и сам жалел, что это сделал. Хорошо, если Эдвин не выберется из замка этой ночью. Но он оказался непредсказуемым.