- А я то думал, что в этой школе не бывает главных.
- Так было в давние времена, - повторил он то, о чем уже когда-то сообщил.
- Жаль, что я родился не в те давние времена, - съязвил я.
- Многие, кто действительно талантлив, об этом жалеют. Тогда было больше простора для применения и развития подобных сил, - он крепко пожал мою руку, будто она то как раз такой силой обладала. - Нормы цивилизации, проникшие даже в школу, ограничивают нас. Зачем начальство, иерархия, статусы, до которых нужно дослужиться, если все равно повелевать рожден тот, кто через все это не проходил.
- Ты имеешь в виду Эдвина?
- Не мечтай особо о нем?
- Почему? - это был вопрос последнего дурака, который ошалел от любви настолько, что даже не замечает собственной глупости и смеха вокруг. Мне, казалось, что надо мной смеется даже сухая земля вокруг или то были духи в ней. Кстати, что это за место, в которое Магнус меня отнес. Я огляделся по сторонам. Одни пустыни на мили вокруг. Ни деревца, ни травинки, ни камешка. Лишь пустота. И сухая серая земля, будто обожженная. Вернее сожженная вовсе. Не земля, а черный пепел. Мне казалось, что от нее исходят ядовитые пары.
- Это бывшее королевство отца твоего любимчика. Винор.
- Что? - я знал, что какие-то разрушения здесь произошли, но подобного не мог себе даже представить.
- Как видишь, раз государство не досталось Эдвину, оно не досталось вообще никому.
- По-твоему это жестоко? - я нашел в себе силы усмехнуться, хотя уже лихорадочно воображал, что же сделали бы со мной претендующим на него, если даже целую страну обратили в пепел. Не в руины, а именно в пепел, ядовитый от прожегшегося на сквозь землю драконьего огня и уже навеки бесплодный. Никогда больше здесь не прорастет ни травинки. Я представил себе Клею рядом с ее сожженным деревцем или какой-то корягой, которая от него, возможно, ее осталось. В моих видениях дриада сама была серой и потрескавшейся, как сожженная кора. Она отчаянно искала хоть одну лазейку с опаленного ядовитым огнем острова.
- Во всяком случае, справедливость восторжествовала на время, - заметил Магнус.
- Как это? - я заметил посреди жженой пустоши сруб колодца, из которого выползали клешни черного дракона. Вот, что осталось. Дом чудовища. Все нужное, плодоносящее и доброе сгорело, а колодец, ставшей обителем ядовитой твари, остался. Я подумал, что, говоря о справедливости, Магнус имеет в виду это, но поспешил с выводами.
- Я об Эдвине, - неожиданно намекнул он. - Государство не досталось ему и сгорело в огне, но и сам он никому не достался. Он сейчас гниет под землей в темнице у князя за изучением колдовских книг и выйдет ли он оттуда хоть когда-нибудь? Лучше б не вышел. Нам это не выгодно. Иначе все государства могут превратиться в копию того, которое ты сейчас видишь перед собой в пепле и золе.
- Но еще я вижу это, - я указал на колодец с монстром.
- О, он здесь не единственный.
Склизкий черный дракон внутри него мог ведь и дохнуть на нас огнем. И сколько здесь еще таких. Я хотел намекнуть, что Магнусу жить в такой глуши среди них самое раздолье, но разумно удержался от комментариев.
Он показал мне по пути еще одного дракона, который обитал внутри кургана. Этого я уже знал. Я встречал его как-то раз в облике высоко незнакомца. Только теперь он стал облезлым и будто сам обожженным. Сокровища, которые он все еще охранял, его как будто уже не волновали. Мы могли бы залезть внутрь кургана и что-нибудь с собой прихватить, но Магнус удержал меня.
- Никогда не лезь к сокровищам через еще живого дракона, - унылым менторским тоном предупредил он.
- Он же скоро издохнет, - не удержался я, мне жаль, если до драконьих ушей это долетело, благо, что монстр на меня не разгневался. А вот мой наставник начал меня раздражать. Он то не дракон, но его компания стала казаться мне весьма обременительной.
- Даже мертвый дракон опасен, вспомни о ядовитых испарениях и магических знаках начерченных его когтями. Ты же не хочешь забрать проклятие вместе с сокровищами.
- Ты просто хочешь оставить их все себе.
Он усмехнулся.
- Я даже не пометил это место своим оберегающим символом.
- Тебе это и не нужно.
- Прекрати!
- Что прекратить? - я разозлился на него. Это было не умно, учитывая то, что мы здесь одни, и он может меня бросить. Тогда я либо умру с голода, либо надышусь до смерти ядовитыми осадками в воздухе, либо меня сожрут драконы. Вариантов было немного и все мне не подходили.
- Я хочу, чтобы ты отнес меня в школу, а сам отстал, - бросил я ему в лицо.
Он только рассмеялся. Его сухой раскатистый смех эхом пронесся над испепеленной почвой. Она тянулась до бесконечности, сливаясь с таким же серым горизонтом впереди. И меня тошнило от этого могильного пейзажа. Вся эта страна - могила. Один огромный остыв великого погребального костра. Люди не поклонились сыну дьявола, и он их всех испепелил. И их, и страну. Так или иначе, она все равно ему досталась. А что тут делать мне?