Жиль был в компании той самой красной феи, которая дразнила меня еще так недавно. Как там ее звали? Я уже забыл. Но это не имело значения. Важнее было то, что эти двое смеялись так громко и с таким азартом, что привлекали к себе всеобщее внимание. И смеялись они именно надо мной.
К ним уже присоединились новые ученики Школы Чернокнижия и даже несколько неопределенных существ в камзолах, а я все стоял и смотрел на них, как баран на новые ворота.
Мне стоило невероятно труда сделать шаг по направлению к ним, и я сразу же будто обжегся. Так мне и пришлось стоять в почтительном отдалении. Между тем речь в компании шла обо мне.
- Такой смазливый и такой глупый, - напевала алая фея, чем-то напоминавшая мне сгусток огня, повисший прямо над паркетом бальной залы. В ней все было пламенным и волосы, и фигура, и украшения и особенно платье свободным покровом облегавшее ее стан, как волна живого огня. Казалось, дотронешься до нее и сгоришь.
- Его губят его желания, - с видом опытного знатока пояснил Жиль и внимательно прислушивавшаяся к его словам компания одобрительно закивала.
Что они тут все сговорились? Я ощутил, что мои щеки вспыхнули. Наверное, я стал красным, как рак, потому что слушатели засмеялись и нарочно стали передразнивать.
- Желание. Одно желание, - многоголосым эхом зазвенели голоса. - А кроме этого много целей: золото, слава, власть. Но желание лишь одно.
Господи, а они ведь были правы. Я нехотя попятился, но какофония неземных голосов все еще преследовала меня. Их смех напоминал звон множество бьющихся хрустальных бокалов, и, казалось, сейчас меня изранят осколки.
- И кто является объектом его желания? - хохотала красная фея. - Женщина? То есть смертная женщина? Чародейка? Фея? Или же иного рода существо?
В ответ Жиль издевался, как мог.
- Парень, конечно же, парень, хотя кто его знает, кто он такой на самом деле, - сизые брови выразительно изогнулись. - Скажи, Винсент, ты получил в своей жизни хоть одну из всех женщин, которых хотел?
Намек был довольно болезненным, и я чуть не кинулся на него с кулаками. Однако какой-то невидимый барьер меня не пускал. Я будто натыкался на стекло.
Кто-то раскидал по полу гроздья рябины. Я заметил это только сейчас. Поговаривали, она обладает в этих стенах особыми свойствами. Кто-то нарвал ее очень много. Мне захотелось поднять пару ягод.
- Хотя бы пуританку, - смеялась алая фея. Так называли учительниц Школы Чернокнижия, которые заперлись у себя в башнях и больше не хотели преподавать. Я скорее назвал бы их монашками дьявола. Зато к другим наставницам было принято обращаться миледи и отвешивать поклон. Но лишь одну из местных преподавательниц я хотел бы назвать Госпожа Люцифер.
- Думаю, он грезит об Инфанте, - Жиль четко уловил мои мысли. Инфантами здесь называли самых главных. Но я понял, что речь идет только об одной. О ней. Я даже не решался произнести имя Серены, но Жиль вдруг поманил меня к себе.
Невидимый барьер был снят, но прежде чем приблизиться я изловчился и поднял с пола гроздь рябины. Мне казалось, что это приведет его в чувства.
- Ты смог бы подглядеть, что она делает по ночам в своей комнате? - заговорщически спросил меня Жиль. - Никто из здесь присутствующих не смог.
- Неужели? - я поискал глазами леди Серену и не смог ее найти. - И вы думаете, она делает по ночам что-то настолько интересное, что за этим стоит понаблюдать?
Жиль только пожал плечами.
- Всех, кто пытался подсмотреть за ней в это время, уже нету.
- Что это значит?
- Они исчезли, - услужливо пояснил он. - А те, кто осмелился подглядывать в замочную скважину, - Жиль бережно развернул меня за плечи и указал на ученика с повязкой на одном глазу. Такая бы больше пошла пирату, чем магу. Как я сразу его не заметил?
- Ты хочешь сказать, что она вырывает им глаза?
- Ну, не она сама, - неуверенно протянул Жиль. - А некто, у кого есть когти.
Я с трудом сглотнул.
- Значит, стоит лишь приблизить глаз к замочной скважине и его не будет? - уточнил я.
- Не драматизируй, - Жиль все больше наглел. - И лучше не подглядывай в щель. Я знаю, где ты сможешь украсть ключ, чтобы проникнуть к ней, спрятаться в шкафу и за всем подсмотреть.
- И зачем мне это? - не понимал я.
Опять смех. Видно все они решили, что куда охотнее я подсмотрел бы за парнем. А ведь так оно и было. Но ключа от комнаты Эдвина мне, к сожалению, никто не предложил.
- Если справишься, мы примем тебя в наше общество, - пообещал Жиль.
- В ваше? - неожиданно я возмутился. - Что значит в ваше? Разве это место вам принадлежит?
- Нет, - он защищающимся жестом поднял руки. - Ни в коем случае. И не говори так громко. Оно, как живое. Запомни, мальчик, что эти стены могут обидеться и легко тебя поглотить. Возможно, именно поэтому мы здесь спешим разбиться на группы. Точнее все, кто не являются особо сильными. Нам лучше держаться вместе. Если ты присоединишься к нам, то окажешься в самом талантливом выпуске этой школы. Я тебе это гарантирую.