Признаться заглянуть в замочную скважину я так и не решился. Вид других учеников школы чернокнижия, у которых за это вырвали по глазу, навевал мне слишком неприятные мысли. Я не хотел оказаться в их положении.
Ну и дурак же я, пришло мне в голову уже под самыми дверями. Они вдруг оказались незапертыми и чуть приоткрытыми, хотя секунду назад, кажется, было иначе. А теперь мне даже не пришлось бы применять к замку краденый ключ. Я вдруг испугался. Что если они захлопнуться за мной, едва я переступлю порог и я останусь наедине с какой-нибудь жуткой тварью, а не с дамой. Говорили, здесь даже замок живой, он может запеть и предупредить хозяйку о том, что к ней ломится тот, кого она не ждет. Я бы отступил, если бы не вспомнил об эмалевой табакерке, на которую поспорил с Жилем. Парень дал мне ее авансом, потому что знал, что у меня самого, кроме долгов, ничего нет. Мне ужасно не хотелось ее возвращать.
Лишь поэтому я прокрался к дверям и осторожно заглянул в щель. Комната леди Серены оказалась целыми роскошными апартаментами. Казалось, им нет конца, будто в маленькую каморку поместили с помощью волшебства целое необъятное пространство.
- Государство в табакерке, - я усмехнулся, шепнув эти слова. Говорили, такое волшебство тоже есть. С помощью которого можно уместить в ореховую скорлупу целый город. Я в подобное не слишком верил, но даже россказни об этом меня восхищали.
Спустя мгновение я слегка отпрянул, потому что медные змеи, обвивавшиеся вокруг ручек и филенок двери, показались мне ожившими и обеспокоенными. Они шелохнулись, и снова все смолкло. Я видел будуар в строгих темно-бардовых тонах, диваны и кресла на гнутых ножках почему-то казались живыми существами, они и выполнены были в ферме золоченых драконов, гепардов, спящих сфинксев и василисков. Кровать под огромным темно-зеленым балдахином издалека казалась дремлющим в болоте виверном. Ее ножки - драконьи лапы, изумрудные покрывала - кожа чудовища, туалетный столик - глейстинг, круглое зеркало на нем - глаз какого-то существа с отражающим покровом. Трюмо в углу отражало неизвестных мне существ, а еще стройную окровавленную даму в короне, которой в комнате не было. Это же отражение Серены, сообразил я спустя какое-то время. Серены, приручающей чудовищ. Сколько их в ее комнатах. Или это только мебель? У меня на все разбегались глаза. Я ощущал себя глупым мальчиком, который выпустил целую пригоршню чар из табакерки, и они его полностью поглотили.
Я смотрел на стены, на причудливых медных змей обвивших панели, ламбрикены и люстры. На кровать, софу, комод, вазы с черными цветами и ванну... О, да, ванну на гнутых медных ножках. Она была выполнена в форме жемчужины, которую со всех сторон обвивал скользкий морской дракон. И мутная вода из нее сочилась на пол через края. Мыльные пузыри превращались в перламутровые искры. Я не сразу заметил, что ванна уже не пуста. В ней подобно русалке расположилось гибкое тело. Слишком гибкое для человеческого. Белокурые волосы вместе со струями воды стекали через медный край ванны и ложились на пол. Леди Серена! Я мог легко узнать ее и с затылка, но все же разглядел красивый профиль. Она будто спала. Веки, опущенные длинными ресницами, слегка подрагивали. Пальцы, лежавшие на краях ванны сильно напряглись. Красавица будто проходила через колдовской ритуал, а такой неопытный новичок, как я, усматривал во всем этом всего лишь купание.
Я с жадностью разглядывал все то, что только можно было охватить взглядом. Ее покатые плечи восхитительны, обнаженные руки цепляются за края ванны, из-под мокрых волос видны острые уши. Уши, как у эльфа. Это насторожило меня. Я присмотрелся повнимательнее и заметил, что до талии леди Серена прекрасна, но вместо ног бьется о края ванны покрытый чешуей грубый зеленый змеиный хвост. В ужасе приоткрыв губы, я чуть не закричал, но губы онемели. Холодный голос сознание призывал меня молчать. Секунду я разглядывал змеиные конечности. Скользкие и влажные они будто жили сами по себе. Я даже подумал бы, что вместе с Сереной в огромной ванне лежит и совокупляется другое существо, но, увы, я слишком хорошо успел разглядеть тело в воде. Оно было одно. До талии человеческое, от бедер подобное осьминогу или дракону или и тому и другому в целом. Ничего подобного я еще не видел. Липкие конечности обвивали ванну, ползли по ковру, занимали собой уже большую часть пространства. Они опутывали ее, как коконом, а Серена даже не паниковала, потому что это было не чудовище, а ее собственное тело. Я сдержал крик ужаса и кинулся прочь. Какое-то существо зашипело на меня с люстры, и я испугался, что оно разбудит Серену. Но никто не погнался за мной. Склизкие щупальца не настигли меня в коридоре. А вот Жиль уже караулил под дверями моей комнаты.