И мы придумали. Было решено использовать подвесные топливные баки. На «ишачках» их не было. Но это не стало препятствием для нашей задумки. На некоторых американских самолетах, входивших в китайские ВВС, такие баки имелись. Их в комплекте с самолетом покупали. Но сейчас эти подвесные баки не использовались китайцами. В большинстве своем, они просто лежали в ангарах. И никто не знал, что с ними делать. А мы с Рычаговым решили их приспособить для своих нужд. Помудрив два дня, наши авиатехники смогли установить подвесные топливные баки на двенадцать И-16. Что в свою очередь позволило нам использовать эти истребители для прикрытия наших СБ, которые стали регулярно летать к линии фронта для бомбардировок японских войск. И эти наши налеты сразу же сказались на темпе японского наступления. К таким массированным налетам китайской авиации японцы были не готовы. Привыкли они уже за все это время воевать при полном господстве в воздухе. Это когда их никто не бомбит. А вот китайцам достается от японских бомбардировщиков. А тут японские войска на своей шкуре ощутили всю прелесть вражеских бомбардировок. И им это очень не понравилось. Наши налеты на передовую линию помогли китайцам стабилизировать фронт.
А то до этого времени они только и могли, что отступать. А где и откровенно бежать в панике. И здесь китайские солдаты увидели в небе свои самолеты, которые стали наносить удары по японским войскам. Это резко подняло их боевой дух. У людей появилась надежда. А то до нашего появления китайцы совсем духом пали. Но мы им эту надежду вернули. Китайцы поверили, что смогут выстоять против великой и ужасной Японской империи. Кстати, такой феномен наблюдается не только тут в Китае. Солдаты любой страны чувствуют себя уверенно, видя в небе свои самолеты. Самолеты, которые наносят удары по противнику. Это сильно поднимает боевой дух наземных войск. Я это помню из воспоминаний наших ветеранов. Те тоже описывали, что радовались, увидев в небе наши истребители и бомбардировщики. И вера в победу появлялась. Даже в самые тяжелые месяцы в начале Великой Отечественной Войны. Тогда даже одинокий «ишачок», увиденный нашими бойцами с земли, мог поднять боевой дух. А боевой дух для солдата на войне — это очень большой бонус. Войска, потерявшие веру в победу, обычно, воюют очень плохо и сдаются при любой возможности.
Когда фронт встал, японцы опять попытались разбомбить наши аэродромы возле китайской столицы. И снова у них это не получилось. Мы засекли на подлете японскую воздушную армаду и хорошенько ее проредили своими истребителями. Кстати в этом сражении, кроме наших летчиков и китайцев, участвовали даже наемники из 14-й эскадрильи Винсента Шмидта. Этот американец, несмотря на свой склочный нрав, все же был настоящим профессионалом. И вскоре понял, что мы делаем для победы в этой войне больше, чем все китайские ВВС до нас. Винсент Шмидт потом сам пришел к Рычагову мириться, прихватив для этого пару бутылок самого дорогого виски. Я там тоже был. И принимал участие в процессе замирения конфликтующих сторон. Ничего так посидели. Договорились о сотрудничестве и согласованных боевых вылетах. А виски этого американца мне понравился. Гораздо лучше нашей водки, которая меня в Советском Союзе уже успела конкретно так задолбать. Не люблю я водку пить. А приходится. Так как многие большие начальники в СССР ее очень уважают. И бухают по любому поводу. А мне тоже приходилось с ними пить. За компанию. Чтобы не обидеть. Чтобы не было потом всех этих претензий в стиле «ты меня уважаешь».
В общем, после этого эскадрилья Шмидта была включена в наше боевое расписание. И мы стали привлекать наемников для наших боевых вылетов. Рычагов даже расщедрился и передал Шмидту четыре И-16 из наших запасов. Американец и его соратники были от этого в диком восторге. Они же уже успели заценить наши «чайки». А то раньше эти наемники летали на таком жутком старье. В сравнении с которым, наши устаревшие «чайки» были настоящими монстрами. А тут им дали «ишачки». И это уже истребитель совершенно другого поколения. Более новый и передовой. И может быть, хоть теперь вы поймете радость этих людей от обладания новой техникой? От этого же в бою зависела их жизнь. Я бы тоже на их месте радовался.
Глава 36. Продолжение китайской командировки
Февраль не принес каких-то глобальных изменений в японо-китайской войне. Японцы уперлись в китайскую оборону и никак не могли ее проломить. Тем более, что на севере активизировались китайские коммунисты, которые решили, наконец-то, выползти из своих гор и начать воевать с японцами всерьез. По самым грубым подсчетам сейчас у китайских коммунистов было под ружьем около ста тысяч бойцов. Конечно, это были не профессиональные солдаты. Да, и вооружение у них было довольно скудное. Но проблемы японцам они смогли создать. Тем пришлось перебрасывать на север дополнительные дивизии с нашего фронта. И теперь сил для дальнейшего наступления на китайскую столицу у японцев не было.