И вот нам пришлось в спешном порядке организовывать ПВО китайской столицы. Прямо под бомбами. И скажу я вам, что это очень неприятно, вот так попасть под вражескую бомбардировку на земле. Таким беспомощным себя чувствуешь тогда. Уж лучше драться в небе с превосходящими вас силами противника, чем так вот сидеть и ждать смерти от падающих на тебя авиабомб. Но мы справились. Рычагов молодец. Ну, и я немного ему помог. Жаль только, что самолетов и нормальных пилотов из СССР у нас было мало. Сил едва хватало чтобы оборонять небо над китайской столицей и ее окрестностями. Блин! Я все эти дни даже ни разу в небо не поднялся. Все вопросы на земле решал. Но наконец, и я начал летать. Не так часто, как хотелось бы. Но хоть так. А вот Рычагову не повезло. На Пашку вместе со званием комбрига и должностью главного военного советника по ВВС свалились такие огромные заботы, что подниматься в небо ему было некогда. И он мне на это постоянно жаловался. Я ему сочувствовал, но в тайне радовался, что нахожусь не на его месте. Я летать хочу, а не по земле ходить с умным видом большого начальника.
Конечно, сейчас у меня не было той воли, что была в Испании. Я ведь тоже начальник. Заместитель Рычагова. И мне тоже приходиться решать вопросы и командовать. Координировать действия наших авиационных групп и эскадрилий. Но время от времени я пользуюсь своей властью и вылетаю на перехват вражеских бомбардировщиков вместе с нашими пилотами. Пытаюсь командовать там в воздухе. Но без раций это делать очень сложно. Если наши советские пилоты с грехом пополам еще слушают моих знаков в полете. То китайцы воюют как бог на душу положит. Каждый сам по себе сражается в небе. И команд, отданных покачиванием крыльями или взмахами рук, не слушают. Совсем не слушают. Наши то летчики-добровольцы тут более дисциплинированы. Вот когда? Когда наша промышленность уже сделает нормальные рации для истребителей? А то вон на советских бомбардировщиках СБ-2 они уже есть. Вот только для истребителей они мало подходят. Слишком уж большие и тяжелые эти аппараты. В истребитель то надо что поменьше ставить, а не такие бандуры. Уже подумываю над тем, чтобы снять рации со стареньких бипланов «Кертисс» BF2C-1 «Госхоук» производства США. Для воздушного боя эти самолетики не годились. У них же скорость была еще меньше чем у «чаек». Это что-то вроде нашего У-2 в американском исполнении. А китайцы на них еще и воевать пытались. Но было у этого смешного биплана одно достоинство. На «Кертиссах» стояли радиостанции, которые вполне можно было втиснуть в кабину «чайки» и И-16.
Жаль, что в Китай из СССР пришли только эти советские истребители. Нам бы сюда новенькие И-17. Вот тогда бы мы японцам показали, где закуска к пиву зимует. Наши добровольцы на «чайках» здесь не летали. Совсем!!! Для них тут есть «ишачки». Сейчас в Китае это самые передовые и лучшие истребители. Мы с Рычаговым так решили. Наши летчики получают лучшие машины. А на И-15 летают только китайцы и их наемники. Да, есть тут и такие кадры. Пилоты-наемники из разных стран. Из США, Франции и Австралии. Все они служили в 14-й эскадрилье гоминдановских ВВС под командованием выходца из США Винсента Шмидта. Самолеты там в той эскадрилье были разномастные и не самые хорошие. И как же эти наемники обрадовались нашим устаревшим «чайкам». Кстати, командир наемников с нами общаться не хотел. И наших приказов не слушал. Но Рычагов ему той же монетой стал платить. Все просьбы наемников передать им наши И-16 мы игнорировали. Не понимаю я этого. К чему все эти дрязги устраивать? Одно же дело делаем. У нас сейчас общий враг. Японцы.
Наконец, я смог одержать в небе Китая свою первую победу. Точнее говоря — две победы! В этот день 21 декабря 1937 года я вылетел на перехват японских бомбардировщиков во главе двух десятков наших «ишачков». За нами еще шли двенадцать И-15 с китайскими пилотами. Но по скорости они быстро отстали от «ишачков». Поэтому в бой мы вступили первыми. Нашими противниками в этот раз были японские бомбардировщики «Мицубиси» G3M2 «тип 96». Англичане и американцы обозначали в своих военных кодах этот морской бомбардировщик Японской империи как «Нелл». А наши советские военные обозвали его СБ-96. Бомбардировщики противника прикрывали японские истребители А5М2 фирмы «Мицубиси». Западные военные называли их «Клодами», а наши И-96.