9-я армия РККА, ВВС которыми сейчас мы управляли, наступала из района советской Карелии в направлении Ботнического залива. Поселок Суомуссалми был занят 7 декабря силами 163-й стрелковой дивизии. Однако, потом дивизия была окружена и блокирована более меньшими силами финнов. И сценарий тут был тот же, что и на других частях фронта. На помощь нашей дивизии, окруженной у Суомуссалми, выдвинулась 44-я стрелковая дивизия. Но далеко она продвинуться не смогла и была блокирована на дефиле между двумя озерами близ деревни Раате. Так и не дождавшись ее подхода, 163-я дивизия в конце декабря начала прорываться из окружения. И смогла сделать это при поддержке наших бомбардировщиков. Мы часто летали бомбить финские позиции в этом районе. Чем и спасли наши прорывающиеся войска от полного разгрома. После чего, упустив добычу, финны переключились на 44-ю стрелковую дивизия, которая также застряла в этих промороженных лесах. И там наши бомбардировщики были бессильны. Нет, мы тоже пытались помочь нашим войскам, избиваемым на земле. Но местность там была очень трудная для точных ударов с воздуха. Сплошные леса с редкими пятнами замерзших озер. И кроме того, финны, чтобы не попасть под наши бомбардировки, очень часто подходили вплотную к позициям 44-й дивизии. И бомбить их было опасно. Тут вполне можно промазать и попасть по своим. В итоге в сражении на Раатской дороге 44-я дивизия потеряла семьдесят процентов личного состава, но все же смогла вырваться из окружения. Командование обеих дивизий было отдано под трибунал. Уж что-что, а карать за любые проступки наши власти могли очень оперативно. Не отходя от кассы. Еще одна дивизия нашей 9-й армии 54-я стрелковая попала в окружение в районе Кухмо. Но пока держалась и смогла отбить все наскоки финнов. В общем, я бы назвал такое положение вещей полным фиаско. Первый этап этой Зимней войны РККА продула с разгромным счетом. Наше наступление заглохло или было остановлено. И все наши военачальники поняли, что пора браться за ум и начинать думать. Не получилось у нас противника шапками закидать. И мы получили неожиданно сильный отпор.
Хорошо, что хоть в небе финны нас удивить не смогли. Авиация то у них имелась. Но с нашими ВВС она тягаться на равных не могла. Кроме новейших истребителей И-17, которые теперь имелись у нас на вооружении. В войсках появилось и довольно много передвижных радарных станций. И это меня приятно удивило. На Дальнем Востоке я их не видел. Как и новых самолетов. Туда традиционно все старье сбагривали. И новейшая техника до этого региона СССР доходит с большим опозданием. Сначала то перевооружают все части на западе и в центре Советского Союза. И такую логику я могу понять. Там же наиболее угрожающее направление. А значит, и образцы нового оружия и техники в первую очередь идут туда. К нам с Рычаговым у командования претензий не было. Мы в небе так не налажали, как пехотные военачальники на земле. Еще в первую неделю наказали финнов, посбивав большую часть их авиации в зоне нашей ответственности. В этих боях мне тоже удалось немного поучаствовать. И я смог записать на свой счет еще одну воздушную победу. Истребитель «Фоккер» D.XXI со голубой свастикой финских ВВС на хвостовом оперенье. Не самый лучший самолет в своем классе. Тихоходный и не маневренный. Истребителем его можно назвать с очень большой натяжкой. Хорошо, что у финнов нет нормальных истребителей. В самом начале войны они летали на допотопном старье вроде этого «Фоккера». Правда, потом им англичане, французы и американцы продали несколько десятков своих самолетов. Но даже все эти «Харрикейны», «Гладиаторы», «Мораны-Солнье» и «Брюстеры» не могли тягаться в бою с нашими И-17. Эти новейшие советские истребители не зря в войсках получили прозвище «сокол». По скорости, маневренности и скороподъемности они считаются лучшими в мире. Прибавьте сюда еще и мощное пушечное вооружение. И вы поймете, почему у финских пилотов не было против нас шансов.