В тот день мы вылетели к переднему краю. Наши бомбардировщики должны были там отработать по позициям обороны вражеских войск. А мы, значит, их прикрывали. Я говорю мы? Да, да! Вы не ослышались. В этот раз я тоже участвовал в вылете вместе со всей нашей эскадрильей. Командование здраво рассудило, что сейчас я и мой секретный истребитель можем поучаствовать в сражении. Там в данный момент каждый самолет был на счету. Да, и за линию фронта лететь не планировалось. Правда, меня строго проинструктировали, чтобы я близко к передовой не лез. А если вдруг меня собьют, то я должен был сначала дотянуть до своей территории, а уже затем покидать самолет с парашютом. Логика железная. К линии фронта не приближаться, но если вдруг что. То прыгать только над своей территории. Поняли прикол? Типа, если утонешь, то домой не приходи. Это из той же пьесы. В этом все наше командование. Ну, а я что? Пришлось пообещать, что так и сделаю. Хотя все мы понимали, что в воздушном бою может всякое случиться. Но так хоть я нервы начальству успокоил.
И вот мы добрались до линии фронта. Ее видно было издалека. Сейчас там все затянуто дымом. На земле то и дело сверкают взрывы. С пяти тысяч метров не особо то и разглядишь, кто там кого бьет. Нам сказали, что мы будем поддерживать наступление республиканских частей на позиции франкистов. В принципе, мне этого было достаточно. Для нас же главной задачей было довести до переднего края наши бомберы. И затем увести их обратно без потерь. А что там в данный момент творится внизу на земле? Об этом, пускай, голова болит у сухопутных генералов. До места удара мы дошли без помех. Сейчас для разнообразия нашими подопечными были не тормознутые «Потезы», а бомбардировщики СБ. Вот эти двухмоторные самолеты были очень неплохими бомбардировщиками для этих лет. Гораздо круче, чем убогие «Потезы», которые я видел раньше. И скорость у СБ более высокая. Тут даже наши «чайки» с трудом за ними поспевают. И то, если эти бомбардировщики не разгонятся по максимуму. Тут уже и мой И-16 с СБ сравняется в скорости. Вот такой чудесный самолетик уже могли производить в СССР. Странно все это. Бомбардировщики мы делаем первоклассные. Скоростные. А вот нормальные истребители сделать не в состоянии. Что-то там товарищ Сталин совсем бдительность потерял. Плохо он пинает авиаконструкторов советских истребителей.
Итак — до переднего края мы добрались без проблем. Наши СБ проутюжили бомбами позиции франкистов. А потом начали отходить. И тут на них навалились три десятка «Хейнкелей» He-51 Легиона Кондор. Которые выскочили из-за облаков и ринулись к бомберам. Однако, наши «чайки» тоже не дремали и рванули наперерез немецким истребителям. В воздухе завертелась карусель воздушного боя. Я по обыкновению летел выше и чуть в стороне от общего строя. Моему «ишачку» среди «чаек» делать нечего. Скорость полета у нас разная. И высотность тоже значительно отличается. Поэтому я всегда стараюсь использовать превосходство своего И-16 по максимуму, забираясь повыше. Отсюда очень хорошо виден весь воздушный бой. И атаковать сверху всегда проще. И вот сейчас я готовился к такой атаке. Уже присмотрел себе жертв. Шесть вражеских бипланов, идущих на прорыв к нашим бомбардировщикам. Сейчас я их смертельно удивлю. Заваливаю свой самолет на крыло и ухожу вниз, заходя в атаку.
Вот я здесь сколько раз говорил, что нельзя в бою терять бдительность? Говорил? Да, говорил. Я же считаю себя очень умным. А тут сам же чуть не влетел в большую неприятность. Засмотрелся я в этот раз на свою цель. А зря. Меня спасло то, что за все это время на войне у меня появилась навязчивая привычка. Когда я находился в воздухе, то постоянно крутил по сторонам головой. Проверяя, не подкрадывается ли ко мне противник. Я себя поймал на том, что часто оглядываюсь, и находясь на земле. И даже посмеивался над этим. Но я зря смеялся. Сейчас эта «вредная привычка» спасла мне жизнь. Хотя еще немного. И могло бы быть поздно. Слишком долго я не оглядывался по сторонам. Засмотрелся, понимаешь, на воздушный бой, идущий внизу под крылом моего И-16. Но уже находясь на боевом курсе, я инстинктивно оглянулся назад и чуть не поседел от ужаса. Там я увидел страшную картину. Настоящий кошмар летчика-истребителя. Два смутно знакомых одномоторных самолета уже зашли мне в хвост и вот-вот должны открыть огонь. Технично они ко мне подкрались. Видимо, вон из той тучки вынырнули? И решили меня подловить. И ведь им это почти удалось. Почти! Одновременно с выбросом адреналина, резко кидаю свой «ишачок» в боевой разворот. Жестко наваливается перегрузка. М-м-м! Нельзя на такой скорости такие вот резкие маневры выполнять. Это вам не компьютерная игра. Тут реал. От таких перегрузок можно потерять легко и быстро сознание. Или крылья вашего истребителя могут отвалиться. Запросто! Очень это опасно вот так резко маневрировать на предельной для моего «ишачка» скорости. Но сейчас я спасаю свою жизнь. И мне плевать на нарушения инструкции по эксплуатации моего самолета. Я, лучше, рискну, чтобы выжить. И не буду изображать из себя легкую мишень для моих врагов, придерживаясь всех норм и правил пилотирования.